TENSTAR

- я столько всего должна рассказать тебе! Столько всего случилось

- верю, Ами, у меня тоже столько событий произошло! у принцессы тут же в голове промелькнула вереница происшествий, множество лиц: Нефрит, отец, Орант, Рэй - все наши подруги, они здесь! Мина, Рэйана, Серена Но ты, пожалуй, самого важного не знаешь.

- чего? тихо спросила девушка, умирая от счастья, хотя еще недавно умирала от боли. «Что же может быть важнее этого, Боже? .

- человек, которого мы обе любим, и который любит нас, жив, - произнесла Макото заговорщическим тоном, - он будет рад видеть тебя, сестричка. Доверься мне.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Боль уходит понемногу,

Не на век она дана.

Есть конец мятежным стонам.

Злую муку и тревогу

Побеждает тишина

(А.Блок)

Два друга, руководители одной из армий Хрустального королевства, сражались бок о бок. У каждого из них пропало всякое чувство самосохранения, и о себе они думали меньше всего. Аякс и Агатес, знакомые с детства, да еще несколько десятков воинов попали в так называемый «Котел , который неумолимо сжимался, враги выкашивали их, как крестьяне поле. Аякс видел кривую усмешку на лице Агата, почти физически ощущал его презрение к женщине по имени Смерть. Несколько дней назад он поведал о своей любви к королеве и просил:

«Если ты мне друг, то не говори ей, когда меня убьют. Я просто не хочу, чтобы она знала, видела мое мертвое тело. Ей итак тяжело, а еще и это Пусть лучше потом, когда все закончится Мне будет уже хорошо там, а ей здесь. Тут ее дочь, ее подданные, а мне будет просто ужасно там, наверху думать, что своей смертью причиню ей горе .

«Агат! Что за бред ты несешь?! Ты умелый воин, тебя просто нельзя победить, ты станешься жив. Попроси прощения у Бога за то, что только что наговорил!

«Он меня уже простил, потому и предупредил. И я готов .

Аякс мало чего понял из исповеди своего лучшего друга, он знал, что в душу лезть не положено, слишком запретна территория. Но сейчас, в этот роковой момент Аякс понял, что предчувствие Агатеса правдиво.

Сжимающийся «котел . Лязг. Звон. Боевые кличи. Конский топот.

Пот заливает глаза. В груди колет. Слух режут стоны и вопли.

Все смешалось: серое небо и заснеженная земля. Свои чужие Мертвый Друг у ног

Этот больной крик существовал отдельно от всех остальных звуков. Аякс не мог ничего с собой поделать, даже когда умер его родной отец от болезни, он не чувствовал себя так плохо, как в этот миг.

«Котел был прорван, врагов потеснили, но это не возвращало человека. Аякс перекрестился и вдруг понял, что Агатес еще жив! Его веки, дрожа, приоткрылись, и мужчина с невыразимым страданием поднял взгляд к холодному небу. Не помня себя от волнения, воин быстро опустился на колена перед другом и приподнял его отяжелевшую голову.

- Агат, крепись, - Аякс попытался взять друга на руки, но тот был вовсе не легким подростком, да еще и эти доспехи

С трудом собрав последние силы, красавец с аместистовыми глазами упрямо покачал головой.

Аякс послушно вернул друга на землю. Наверное, это было предательство, но мужчина понимал, что пытаться помочь и спасти Агата бесполезно. Лучше дать ему умереть спокойно, на своей земле. Но это чувство собственной беспомощности, невозможность что-то сделать, когда у тебя на руках умирает лучший друг, оно подкашивало.

Агат уже не видел скупых слез, скатившихся с глаз друга и боевого партнера, оставив влажные дорожки на покрытых щетиной и грязью лице. Его сознание обволакивал туман, он бредил, молодому мужчине казалось, что он разговаривает с возлюбленной.

- ты же знаешь, я не люблю красные цветы, - Селена смущенно улыбнулась и опустила взгляд.

Агат взглянул на букет роз в руках. Он точно знал, что хотел дарить белые, но всему виной кровь, хлеставшая из шеи и груди, чуть выше сердца. Она окрасила розы в алый цвет.

- прости, я не хотел, чтобы все так получилось это досадная ошибка, Селена! Вся моя жизнь одна большая ошибка. Помнишь, ты когда-то сказал, что мужчина с такими глазами, как у меня, никогда не будет счастлив, - каждое слово давалось с трудом, он уронил цветы и вдруг упал сам.

- потерпи, родной мой, - Селена опустилась на колени рядом с ним и нежно, как мать, стала поглаживать его лицо.

А Агат не мог двинуть ни рукой, ни ногой, даже дыхания не было, внутри его образовывалась пустота, но вдруг ее стало заполнять что-то теплое, светлое и приятное. Прежде он не мог назвать себя до конца религиозным и верующим человеком, но совсем недавно все переменилось в одночасье, произошло какое-то мгновенное просветление Лорду приснился сон, в котором с ним разговаривал Спаситель. То, что он ему говорил, навсегда осталось между ними, но резко изменило мировосприятие Агатеса. Мужчина глубоко в душе осознавал, что это может значить близкий переход в мир иной, и он был готов.

Агатес уже ничего перед собой не видел...На смену всему пришел спасительный предсмертный сон.

Аякс закрыл когда-то веселые и озорные глаза друга, в последний раз провел рукой в грубой кожаной перчатке по бледной щеке.

- может, скоро увидимся, друг мой.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Селена проснулась в холодном поту и с дурным самочувствием, она не могла понять, отчего ее сердце так болит. Она с трудом вдохнула воздух и потерла затекшую шею.

- опять в кресле заснула, - констатировала Серенити, все это время сидевшая рядом. Девушка подбежала к матери и, обняв ее, крепко поцеловала в щеку.

Энд, бывший тут же, весело улыбнулся. Как же он любил свою невесту, и мать ее сражу же полюбил.

- вы чуть не проспали собрание, королева. Через минуту придут генералы и лорды, - Эндимион занял свое место за столом.

- о, да, - женщина утомленно потерла глаза и поправила платье. Она жутко устала от войны, ей казалось, что все мышцы ее отекли, раздулись, в общем, стали не хуже, чем у мужчины. Весь ее разум сейчас занимали стратегические планы.

А Серенити была горда, что ей выпала честь присутствовать на совете, ведь она дочь королевы. Вскоре в зал начали входить приглашенные для совета люди. Среди них были генералы Хрустального королевства, а так же принц Джедайт и короли Зойсайт и Нефрит. Серенити была в курсе отношений этих двоих мужчин с ее подругами, девушка искренне ненавидела этих двоих, но старалась не демонстрировать этого, она просто была холодно вежлива. Она недоумевала, как Зойсайт мог так ужасно поступить с доброй Амалией, которая ничем не заслужила такого отношения. Нефрит, хоть и перешел на их сторону, тоже не вызывал у нее ни капли симпатии.

«Грубые глупые мужланы - думала она, сердясь. А ведь Зойсайт еще ни разу не встретился с Ами! Он точно знал, что девушка здесь, но даже не сделал попытки ее разыскать.

А вот Джед ей нравился как человек и как муж Рэй. Хоть сейчас они и пребывали в состоянии затянувшейся ссоры, Сере была уверена, что оба скоро помирятся.

- совет открыт, - произнесла королева, - садитесь, господа.

Послышалось шуршание и задвигание стульев.

- я с радостью сообщаю, что у нас новый союзник! Селена улыбнулась и морщинки на ее щеках разгладились, - король Кунсайт присоединился к нам!

Мужчины за столом захлопали и одобрительно загудели.

- короли все больше убеждаются, что правда на вашей стороне, королева, - сказал Нефрит.

- а, по-моему, они все понимают, что проиграют вместе с Берилл, и бегут от нее, как крысы с корабля, - раздался спокойный и пренебрежительный голос Зойсайта.

Неф бросил на бывшего друга уничижительный взгляд. Мужчина даже не верил, что когда-то они с Зоем были хорошими друзьями. Теперь же Зойсайт его просто ненавидит. Или он просто горько обижен и разочарован в друге? Неф этого не знал, но хотел выяснить.

- прошу вас, успокойтесь, - примирительно сказала Селена. Она обежала взглядом мужчин и с недоумением спросила, - я не вижу некоторых моих генералов. Наверное, они не смогли пробиться с поля боя, господа, ведь так? в ее голосе звучала призрачная надежда на то, что так и есть, а не то, что не прибывшие мертвы. Несколько раз так было, и действительно, некоторые просто не могли прибыть на совет из-за сражения, а другие погибали в бою.

Самый старший, генерал Морион, встал со своего места и откашлялся.

- ваше величество, прежде чем я начну докладывать о ситуации, сложившейся на моем участке фронта, я отвечу на ваш вопрос. Все мы скорбим, наши ряды покинул доблестный лорд Агатес, в это самое время лорд Аякс руководит его погребением в усыпальнице, где нашли свое пристанище другие лорды и высшие лица королевства за три века.

Все эмоции Селены поймет тот, кто хоть раз испытывал подобное. Это несравнимое ни с чем ужасающее чувство беспомощности, всезатмевающего горя и отчаяния. У нее отняли кусок души, выкорчевали с корнем любовь, которая вернулась к ней лишь недавно. Недолго она была счастлива в своем запоздалом и незаконном чувстве к этому мужчине.

Селене было все равно, что о ней подумают. Как в бреду королева вышла из-за стола, не чувствуя своего тела, она добралась до выхода и почти бегом направилась по коридору, по лестнице вниз, все набирая скорость. Она была готова разрыдаться, и лишь гордость королевы удерживала ее.

Во дворе Селена оседлала коня и, не внимая крикам людей, ее останавливающих, поскакала к усыпальнице. Она не могла позволить ему уйти просто так. Минуя воинов, рабочих, повозки, камни, выбоины в мостовой, женщина прокручивала в голове самые разные мысли и воспоминания, пока они совсем не перепутались. Тогда несчастная королева замотала головой и, запрокинув лицо к небу, закричала, давая выход своей боли.

Спрыгнув с коня, Селена вбежала в усыпальницу, она не замечала сурового холода, царившего вокруг, а ведь была в одном платье. Ее каблуки делали эхо, цокая по каменному полу. Королева миновала несколько залов с массивными могилами и статуями великих людей прошлых лет, тусклый дневной свет проникал через окна, а на стенах чадили факела.

- подождите! ее голос прозвучал грозно и повелительно.

Тут же, над могилой, стоял Аякс, трое мужчин и священник, который заканчивал свою молитву. Склонив голову, Селена, как девочка, подбежала к каменному столу, на котором возлежал ее возлюбленный, по грудь прикрытый саваном. Его тело уже готовились опустить в свежую могилу. Все посторонние, как по команде, отошли дальше, они понимали, что оказались совершенно лишними и не хотели заглядывать в замочную скважину чужой тайны.

«Неужели это происходит со мной? - она не могла сдержать слез. Шли минуты, а Селена внимательно вглядывалась в лицо Агата и старалась навсегда запечатлеть в памяти каждую его черточку.

Женщина сама поразилась тому спокойствию, внезапно объявшему ее, когда она любовалась спокойным и умиротворенным лицом любимого человека. Куда делся гнев, обида, горечь? На губах Селены расцвела спокойная мудрая улыбка, а на щеку Агатеса капнула ее слеза. Королева нежно касалась мертвенно бледного, но все еще красивого лица, шептала молитву, о чем-то говорила. Она вцепилась пальцами в края стола-плиты и устало опустила голову.

- Господи, прости ему все грехи - еле слышно произнесла она и вытерла слезы.

Она знала, что должна уйти, не хотела смотреть, как его будут хоронить. Иначе ее сердце может просто не выдержать.

- ты погиб за свою цель, а я я буду твоей и здесь, и там, - в ее душе смешалось все: жалость, нежность, стыд перед своим давно почившим мужем королем. Но сердце, как известно, не внимает голосу разума.

Обратно Селена шла, не пытаясь сдержать слез, она молилась, чтобы Бог избавил ее от боли.

«Хоть сердце вырви, не могу так больше! - но тут же она сознавала, что если королева сдастся под напором бед, то, что же будет с народом? Королева прислонилась к холодной серой стене и тяжело вздохнула. Прошла примерно минута, женщина услышала чьи-то торопливые шаги, и сноп света выхватил ее из полутьмы.

- мама! это была Серенити, - я так испугалась, мы пошли за тобой, - девушка еще что-то лепетала, прижимая к себе расстроенную мать королеву. Конечно, Сере уж все знала, Селена и не скрывала от нее свою любовь к молодому мужчине. Девушка видела, как тяжело матери, поэтому всеми силами пыталась ее успокоить. Энд был тут же, рядом, он держал светильник, принцу было неловко находиться при этой семейной сцене, но он считал это своим долгом.

Через некоторое время, уже идя назад, Селена тихо спросила:

- вы достаточно сильно любите друг друга?

Серенити и Энд переглянулись и в один голос заговорили:

- да! Конечно

- очень сильно!

- в таком случае вам прямо сегодня следует венчаться, я даю вам свое благословение, - королева тепло улыбнулась, она отбросила всю свою скорбь и теперь радовалась за детей.

Вечером того же дня, в небольшой каменной крепостной церкви состоялось венчание двоих: принца Темного королевства и принцессы Хрустального. Кругом кипела битва, но внутри, здесь, был уголок спокойствия и счастья. Раньше Серена мечтала о пышной свадьбе с тысячами гостей, а сейчас ей было все равно, ведь замуж она выходит за Эндимиона, и это главное.

Очень мало гостей, очень тихо. Принцессы улыбаются, Ами кутается в шерстяной платок, Макото держит большую восковую свечу, Минако сцепила руки в замок и прижала их к груди, а Рэй просто стояла и смотрела, вспоминая свою свадьбу и мужа, который сейчас неизвестно где. Королева Селена сама благословила молодожен. А сейчас священник заканчивал молитвы, Серена и Энд говорили друг другу клятвы любви и верности, обменивались кольцами. Казалось, эти обыкновенные ритуалы стягивали узел их судеб еще туже.

- теперь вы муж и жена перед Господом, - тихо произнес священник и кротко улыбнулся, - можете поцеловать друг друга.

- не надо смеяться, - попросил Эндимион смущенно хихикающую Сере.

Та что-то проговорила в свое оправдание, такая молодая, добрая и хорошенькая, а потом их губы слились в долгом поцелуе.

Принц Темного королевства всего лишь хотел пожелать возлюбленной спокойной ночи. Завтра с первыми лучами солнца продолжится сражение. А сейчас за окном бушевала стихия: шел дождь, перемежавшийся с градом и снегом. Эндимиона сводила с ума близость жены, а также невозможность прикоснуться к ней. Ее лицо было таким спокойным и мирным, но губы напряженно сжаты. Ее волосы темно-золотой волной разметались по подушке, у виска лежит рука ладошкой вверх, изящные пальчики слегка сжаты. У принца защемило сердце от чувства, что она, принцесса Хрустального королевства должна спать в этой комнате, больше похожей на темницу.

Юноша присел на край кровати и не сводил глаз с любимой. Внезапно Серена глубоко вздохнула и, открыв глаза, потянулась. Увидев Энда, она улыбнулась и присела на кровати. Девушка заснула совсем недавно, она ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове недавние радостные и горестные события.

- извини, я не хотел будить тебя, - растерянно сказал он, чувствуя свою вину.

- спасибо, что посетил, я очень скучаю, - она покачала головой и потянулась к принцу.

Он понял, что если позволит Серене прижаться к нему, то он просто сойдет с ума. Его убивало чувство того, что они завтра могут расстаться навсегда, а они еще ни разу не были вместе, как супруги. Принц встал с постели и отвернулся.

- а за окном гроза, - опомнилась она и ощутила его напряжение, - почему ты бежишь?

Томный взгляд молодой кошки, еще до конца не осознавшей своей опасной женской силы.

- ты сама знаешь, - хрипло сказал Эндимион, - мы можем совершить непоправимую ошибку.

- какую ошибку?!

Принц не сдержался, он резко повернулся к сидящей на кровати Серене и чуть почти закричал на нее.

- ты не подозреваешь, как сильно я хочу тебя, хочу сделать тебя своей! Но мне не позволяет честь! А ты как нарочно соблазняешь меня!

- ты что, Эндимион? Я же твоя жена ее сердце забилось, как сумасшедшее, а в глазах запылал страстный огонь. Терять было уже нечего, - у нас больше может не быть шанса Никогда А если ты погибнешь, а я выживу, то хочу иметь ребенка, твоего ребенка, - Серена сама испугалась только что высказанной мысли. Она облизала пересохшие губы и встала на кровати во весь рост. Эндимион в неверии смотрел на нее, - сегодня мы сочетались браком.

Девушка подошла к краю кровати и, обняв плечи Энда, прыгнула на него, обвив ногами талию, ее глаза смеялись.

- ну, скажи, что я и сейчас глупая маленькая принцесса.

У юноши закружилась голова от этого напора, он не знал, какие страсти бушуют внутри у любимой. И, похоже, в своем желании она не уступала ему! Принц жадно приник к губам девушки, словно целовался в первый и последний раз. Он терзал и кусал ее губы, пока не почувствовал во рту привкус крови. Испугавшись, он отстранился.

- тебе не больно?

- нет, что ты, - прошептала она ему на ухо и стала целовать его щеку, подбородок, висок, а потом перешла на мочку уха, - а помнишь нашу первую встречу? Я сразу, как увидела тебя, подумала: «Вот этот будет моим мужем .

Принц весело рассмеялся.

- прямо так и подумала?

- да-да, - горячо подтвердила она, покраснев. Ведь Серена даже не помнила, что думала в тот момент, как увидела его. Просто тогда она потеряла всякую способность трезво мыслить, пораженная и влюбленная.

- а поцелуй первый помнишь? - Руки Эндимиона гладили и сжимали ее бедра, он прислонил ее к стене и стал целовать в отместку. Они соревновались в том, кто раньше доведет другого до изнеможения.

- конечно, это мне не забыть никогда, - переведя дух, томно прошептала Сере, - и еще помолвка, путешествие в Морию...

- я просто не в состоянии вспомнить все наши приключения, - пробормотал он, целуя нежные ключицы и впадинку у шеи.

Дыхание девушки стало частым и прерывистым, а дыхание поверхностным, она негромко застонала. Юноша воспринял это как сигнал к действию. Он осторожно положил ее на кровать и навис над ней. Их взгляды, полные бешеной страсти и голода, скрестились. Девушка вцепилась пальцами в его кожаную рубашку, распутывая шнурки, ее руки тряслись от нетерпения, и у нее ничего не получалось. Эндимион сам развязал рубашку и снял тунику. Серена увидела его мускулистую грудь и провела по ней ладонью. С губ юноши сорвался хриплый стон. Поняв, какую власть имеют над ним ее действия, принцесса отбросила свой девичий стыд и, попросив лечь его на спину, пристроилась сверху. Она обожгла поцелуем его ключицу, постепенно двигаясь все ниже. Девушка очертила языком его сосок, потом продолжила дорожку поцелуев, ей очень нравился его плоский живот и вкус его кожи. А Эндимион едва сдерживался, чтобы не подмять ее под себя, ведь это их брачная ночь и нужно, чтобы она получила максимальное удовольствие.

- ты меня просто убиваешь, - прошептал он, притянув к себе свою принцессу, он видел, как горит ее лицо. Энд медленно стянул толстую серую ночную рубашку и был неприятно удивлен, обнаружив под ней еще и тунику. Но он эту деталь одежды попросту порвал. Треск ткани испугал Серену, но юноша отвлек ее, сладко поцеловав в губы и уложив ее на спину.

- святой Бог, как же ты красива и свежа, - молвил он, гладя ладонью ее шелковую кожу, как у младенца. Девушка извивалась под ним, отвечая на его поцелуи стонами и царапаньем. Но принц не замечал тех следов, которые оставляли ногти девушки на его спине.

Серенити не могла поверить, что эта сгорающая от страсти девушка и есть она сама, ее душа и тело открывали для нее еще непознанные, новые глубины. В комнате обстановка накалилась до предела, и Сере чувствовала капельки пота на спине и шее любимого. Она приподнялась и провела губами вверх по его шее, снимая эти капли. Юноша, тяжело дыша, сжал ее плечи и придавил к кровати.

- тебе не страшно? спросил он, пронзая ее взглядом.

- нет все так и должно быть, правда?

- ну конечно, - он нежно поцеловал ее в губы. Девушка как-то упустила тот момент, когда он полностью разделся, ее немного пугал тот новый мир, который открывается перед каждой девственницей. Она обвила стройными ногами его бедра и вцепилась в плечи. Эндимион медленно вошел в нее, стараясь не причинить боли, но все-таки на ее глаза навернулись слезы, которые принцесса безуспешно пыталась скрыть.

- глупенькая моя, перестань, - уговаривал он ее, целуя мокрые ресницы. Но Серена сделала глубокий вдох и сильно прижалась к нему. Она ощутила внутри себя удивительную наполненность.

- это что, все? ее голос звучал очень слабо и тихо, как будто шел из другой комнаты.

- это только начало, - многообещающе молвил он, начиная двигаться все быстрее и быстрее.

Девушка не могла сдержать диких стонов, срывающихся с ее губ, эти ощущения были не сравнимы ни с чем, прежде испытанным. И сама она удивлялась, не снится ли ей это? Слишком неправдоподобным казалось происходящее с ней в главной роли. Девушка чувствовала, что развязка близка, и вот-вот что-то случится, а когда ее пронзила волна острого наслаждения, обрушившая на нее и унесшая на берег другого мира, Серена закричала и, обессиленная, рухнула на подушку. Эндимион, часто дыша. Принцесса слышала его стон одновременно со своим криком. Она закрыла глаза и улыбнулась.

Прошло, наверное, несколько минут, когда рука Энда коснулась щеки девушки. Она перехватила ее и поднесла к своим губам.

- люблю тебя, - прошептал принц, обнимая ее крепко-крепко.

- и я тоже, - она очертила пальцем контур его губ. В полутьме его глаза казались черными. То, что случилось меду ними, сплотило их навеки. Да если бы и не случилось, все равно они навсегда лишь друг для друга.

- я и не знала, что это бывает именно так.

- и даже может быть лучше. Мы еще не все попробовали, - он загадочно усмехнулся, но его сердце горестно защемило, - будет ли шанс?

- конечно, будет, несомненно, почему ты думаешь о худшем исходе? горячо зашептала девушка, - ты просто мой бог

- а ты ангел. Падший но потом поднявшийся в самое небо и взявший меня с собой.

Сердце принцессы переполнилось нежностью к любимому, она прижалась к нему всем телом.

- мне уже не хочется спать.

- что, правда?

- и, по-моему, я хочу еще - она смущенно улыбнулась в темноту и вздохнула.

- по-моему, я тоже - добавил Эндимион.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Все же, несмотря на то, что многие теряли близких, так же кто-то обретал их. В числе счастливых был король Тидей. Мужчина, еще недавно бывший в темнице Берилл, злившийся от собственного бессилия и унижения, теперь был вознагражден небесами сполна. К нему вернулись обе дочери, а так же его названый брат! Тидей не верил, что такое возможно, вот его семья снова почти в полном составе, не хватает только жены. А вот эльфы, как известно, могут найти своих собратьев или кровных родственников, если захотят. И никуда ты от них не денешься. Орант же пришел как раз в тот момент, когда помощь была просто незаменима. Он со своим отрядом эльфов помог вырваться из окружения армии Тидея и Мако.

Так же пятеро лучших подружек детства снова были вместе. И нет никакой разницы, что встретились они в опасной ситуации. Мако и Рэй предпочитали сражаться, только одна орудовала мечом и другим холодным оружием, а вторая командовала отрядом лучников, осыпая с крепостных стен врагов смертельными стрелами. Воины считали честью находиться под началом королевы Огненного, которая прославилась своей смелостью во время осады ее замка. А более мирные Ами, Серена, Минако и младшая сестренка Сецуны, принцесса Хотару помогали раненным в лазарете. Они сменили королевские одежды на простые платья монахинь и трудились наравне с ними.

А для Кунсайта все происходящее потеряло всякий смысл, ему казалось, что он сделал то, что нужно. Надеялся, что поступил правильно. После долгих сомнений и терзаний то немногое от светлого начала, оставшегося в нем, взяло верх.

«Теперь можно спокойно умирать, - раздумывал он, пребывая в состоянии какой-то тупой апатии, и вдруг мысль, как шаровая молния, он так и не смог разомкнуть окровавленные губы, но с нежностью подумал, - Мина

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

«Ну, недоносок, сейчас я тебя проучу - внутри у Мако все вскипело гневом, стоило ей увидеть спину этого человека. Девушка взмахнула обоюдоострым топором и с силой опустила его на щит противника.

Зой был совсем не готов к нападению своей! Но он быстро вернул самообладание и стал обороняться.

- это что значит?! возмущенно спросил он, перекрикивая смесь звуков битвы.

- ты знаешь Ами?! Макото еще раз опустила свой топор на щит короля, да так, что тот треснул.

Зойсайт мгновенно все понял. Сколько раз он корил себя за то, что так поступил с единственной девушкой, которую любил по-настоящему. И еще он проклинал Нефрита, ведь если бы не его содействие, Зой жил бы спокойно и никогда не встретился с Амалией.

Зой признался, что он с ней знаком. И, пока Мако пыталась снести ему голову, торопливо объяснял суть сложившейся ситуации.

- ах, да ты думал, что так лучше?! вознегодовала Макото, она продолжала атаковать юношу, - выброси свою голову и приставь новую! Хочешь, помогу от старой головы избавиться?! лезвие топора просвистело в дюйме от шеи Зоя.

Но тот не уступал Мако ни в скорости, ни в искусстве битвы.

- слушай, почему я должен перед тобой отчитываться?! возмущался он, уклоняясь от ударов.

- она моя сестра!

- я знаю!

Макото угрожала ему, заставляла идти вымаливать прощения, но Зойсайт только смеялся над ней. Он ненавидел, когда ему указывали, что надо делать.

- ненавижу таких, как ты! Властолюбивых баб, которые считают, что они умнее всех!

- умнее тебя, по крайней мере! Недоносок! Макото было очень легко запалить, и теперь она горела праведным гневом.

Вдруг глаза Зоя расширились, он повелительно закричал:

- пригнись!

Интуиция подсказала, что Зойсайт говорит искренне. Принцесса вовремя успела прильнуть к шее коня, потому что в тот же миг там, где была ее голова, просвистела секира воина из непобедимой рати бога Сенгура.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

These wounds won’t seem to heal

This pain is just too real

There’s just too much that time cannot erase!

(“My immortal” - Evanescence)

Несколько дней назад Минако обходила раненых и проверяла их состояние. В руках у нее была сумка с бинтами и дезинфицирующими средствами. Она успела сделать перевязку трем больным, ее глаза слипались, ужасно хотелось спать, но она мужественно терпела.

«Какое право я имею жаловаться? Я, здоровая девушка, когда кругом так много нуждающихся в помощи? .

Так она заглядывала в палатки к недавно прооперированным, они находились на отдельных кроватях и их закрывали от остальных шторки. Девушка зашла в одну из таких палаток и оторопела.

«Этого не может быть - у нее из рук выпала сумка, послышался звон разбившегося стекла, дезинфицирующий бальзам просачивался сквозь ткань и капал на пол. В горле у принцессы пересохло, она боялась и одновременно трепетала от внезапно нахлынувших ощущений.

- как? шепотом, будто боялась, что ее услышат, спросила Мина. Но ответа не получила.

Легкими шажками она подошла к кровати и села возле нее не корточки.

«Да, я долго и безвылазно сидела в лазарете, не общаясь ни с кем. Иначе бы давно знала о последних новостях, о том, что происходит и почему ты здесь, Кунсайт .

Король спал, его дыхание было поверхностным и неровным, от виска и до подбородка тянулась рана, зашитая и покрытая бинтом. Минако приподняла одеяло и, содрогнувшись, увидела, что вся его грудь перебинтована, а рука загипсована.

«О, боже мой - она неожиданно для себя расплакалась и села прямо на пол у его кровати, накрыв рукой пальцы его здоровой руки. Она давно поняла, что сопротивляться своим чувствам бессмысленно и даже опасно. Девушка знала, что с каждым днем все больше сходит с ума, ее разрывали противоположные чувства. Она все так же любила его, но знала, что он враг, никогда не согласится принять ее сторону. Каждый день думала о нем, молилась за него, представляла, как они встретятся и никогда не расстанутся. Но все же ее рассудок понимал, что это фантазии и сказки. Когда она уже почти уговорила себя позабыть о нем, судьба их столкнула вновь, прижигая рану каленым железом.

В палату вошел врач, он наступил на брошенную сумку принцессы и очень удивился, застав принцессу в такой странной позе. Испугавшись того, что о ней подумают, Мина вскочила на ноги и беспомощно посмотрела на доктора.

- здравствуйте, ваше высочество.

- добрый вечер. Прошу, называйте меня сестра Минако. Сэр, как же так получилось, что король Ледяного у нас? стараясь унять дрожь в голосе, поинтересовалась девушка.

Доктор сделал вид, что ничего особенного не произошло. Он пожал плечами и произнес:

- ваше высочество, разве вы не слышали, что король перешел на сторону Хрустального королевства? Его армия наша армия, - мужчина улыбнулся в бороду, - к сожалению, его величество был ранен воинами королевы Берилл, если бы его минутой позже принесли к нам, его уже и не спасли бы

- а сейчас он в порядке? принцесса сама не узнала свой требовательный тон.

- мы делаем все возможное, чтобы спасти наших раненых, не буду лукавить, его раны слишком многочисленны и тяжелы. Его шансы погибнуть и выкарабкаться равны, но, будем надеяться на господа бога и молодость короля.

Минако слушала и хмурилась, ее ладони вспотели, а сердце просто выскакивало из груди. Она сжала зубы и кулаки.

- простите, но мне нужно осмотреть его, - извинился доктор, намекая, что Мине стоит выйти.

- конечно, - девушка заставил себя не смотреть больше на Кунсайта, она подняла сумку и вышла.

С того дня она постоянно навешала Куна, она простила все, восхищенная его мужественным поступком. Он предал идеалы и цели своих предков, такой принципиальный и твердый, он перешел через гордость и перешел на ту сторону, где все же была правда.

«А, может, это ради меня? иногда думала девушка, но злой червячок сомнения точил ее душу, - хотя, он мог позабыть обо мне. Сколько у него таких, как я?

Но все же она старалась об этом не думать и исправно посещала его, надеясь, что он откроет глаза. Тогда они поговорят, и все будет прекрасно, ведь Кун такой же человек.

«Зачем я ушла тогда? корила себя девушка, - а, может, это даже и лучше На все воля Отца небесного .

И, вечером, садясь у его изголовья, девушка осторожно прикасалась пальцами к его лбу, надеясь передать свою энергию и любовь ему. Мина слышала о чем говорили монахини.

«Он не выживет, тает с каждым часом

Девушка слышала и украдкой стряхивала слезы. Но верила, верила что все это неправда, ее любовь сильнее лекарств врачей. И она молилась.

«Когда я увидела тебя впервые, то не поверила глазам, не знала, что на свете бывают такие люди. Ты был таким холодным, угрожающе красивым и еще немного грубым. Тогда я тебя просто ненавидела. Хотя нет, просто я поняла, что начала влюбляться, это бесило меня, я сопротивлялась - мысленно разговаривала девушка с королем.

- когда же ты откроешь глаза? прошептала Минако, сдерживая слезы, - ты слышишь, ты скоро станешь отцом.

Она никогда не верила, что сможет говорить подобное, раньше она считала такие слова бредом и сладкими соплями, которыми кормят молоденьких девушек в сказках. Но сейчас ее душа сгладилась, принцесса стала более романтичной и уязвимой, всему причиной боязнь потерять Кунсайта повторно, а также маленькая жизнь, развивающаяся внутри нее и заставляющая девушку светиться новым таинственным огнем.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Острый топор, чуть не снесший голову королеве, прорезал один воздух и остался без добычи. Харука не могла видеть глаза этого черного воина из какой-то демонической армии, армии почти непобедимой, запредельной и оттого страшной. Но каждый, в том числе и Хару, думали о том, что они могут противостоять натиску темных сил, потому что с ними Бог, хоть его видеть невозможно, но его можно почувствовать в своем сердце.

- откуда ты взялся?! воскликнула женщина, яростно действуя двуручным мечом.

Воин в темной броне ничего не ответил, похоже, у него отсутствовал даже дар речи. И верно, зачем он тому, кто создан лишь для убийства.

Харука, силы которой были уже на исходе, воспользовалась моментом и всадила меч в воина Сенгура по самую рукоять. Она дышала тяжело, челка прилипла ко лбу, а губах запеклась кровь. Женщина сверлила взглядом, полным ненависти, щели его шлема, как бы стараясь заглянуть в темную душу.

Воин издал полусвист полустон и стал медленно крениться назад, Харука выдернула меч обратно, а воин Сенгура рассыпался пустыми доспехами. Королева сделала несколько шагов вперед, орудуя мечом, но вдруг захромала. Взглянула вниз, на лодыжку, и поняла, что рана открылась. Хару устало выругалась и внезапно услышала знакомый голос, кричавший о чем-то.

- Сетс? прошептала она и бросилась сквозь стену людей, не разбирая, где свои, а где чужие, - сдохни! женщина размахнулась и сильным ударом снесла голову черному воину. Пустой шлем покатился по земле, а тяжелые доспехи повалились на Харуку. Оттолкнув все это, королева заметила свою подругу и наставницу Сецуну, которую теснили четверо. Шлем королевы Теневого царства валялся у нее под ногами, длинные волосы растрепались и превратились в страшную обузу. Женщина сопротивлялась, что было сил. Харука, не теряя времени даром, взяла одного на себя. Ее оглушали звуки битвы, но в такие моменты ни на что не обращаешь внимания, это было настоящее сумасшествие.

Харука несколько раз падала, но все равно поднималась, забывая про рану на ноге. Ведь остаться на земле равносильно смерти, тут же умертвят или растопчут.

- Сетс! она бросилась к королеве, стоявшей на одном колене и опиравшейся на меч. Ее пальцы судорожно сжимали рукоять, и сама она дрожала.

Харука обняла Сецуну на талию, закинула ее руку себе на плечо, ладони Хару сразу же увлажнились кровью. Сетс не желала идти, ее ноги подкашивались, и женщина тянула Харуку к земле мертвым грузом, она рисковала жизнью. Но бросить такого друга было просто предательством.

- Харука - слабо и тихо произнесла королева.

- да, это я, - воительница крепче обняла подругу, - идем, пошли вместе, тебе нужна помощь - к горлу Харуки подступил тугой комок, она насильно внушала себе мысли о том, что все будет хорошо, все исправится. Но в глубине ее души росло древо сомнения и своими корнями оно разрушало ее веру. По ноге Харуки текла струйка чужой крови.

- Хотару, позаботься о ней - Сецуна собрала все оставшиеся силы, чтобы произнести эти слова. Молодая, но сильная душой не по годам королева сознавала, что начинает уходить, еще несколько мгновений назад ее тело разрывала боль, которая заволакивала своей мрачной пеленой мозг. А сейчас начинало светлеть, как будто зарождался рассвет

- тише, потерпите же, - уговаривала Серенити седовласого воина, промывая целебным отваром рану на его бедре, которая начинала потихоньку зарубцовываться, юная принцесса никак не могла объяснить себе самой то, что начала острее чувствовать боль других, будь то душевная или физическая. За дни войны она насмотрелась много чего, но будь то свежая кровь или гнойная рана, девушка не испытывала отвращения, она со смирением и терпеливостью выполняла долг.

И вдруг странные крики и возгласы, в помещении среди лекарей и святых сестер поднялся переполох. Принцесса убрала мешавшую челку с глаз и не поверила глазам. На деревянных носилках королева Харука и еще какой-то мальчик принесли в лазарет прекрасную, мудрую, загадочную и ныне пугающе беспомощную королеву Сецуну. Ее шлем был сорван, пышное покрывало темных волос пропиталось кровью, лицо белее полотна, губы побледнели, доспехи искорежены. Не верилось, что эта сломанная кукла и есть могучая королева, одна из самых великих женщин современности.

Принцесса сжала кулаки и зубы и быстро подбежала к ним. Врач взял королеву за руку и стал щупать пульс. Странно, но весь вид его говорил об обреченности мероприятия. Серена не смела поднять глаз на Харуку, которая стояла напряженная, как пружина.

Хару выжидательно смотрела на седого врача, нервничавшего не меньше ее самой. Сейчас перед королевой Ветров лежала не просто ее друг, а женщина, ставшая для нее второй матерью и сестрой.

- ну, что?! закричала она, чувствуя, что ее твердое сердце готово расколоться.

Врач отпустил руку Сецуны, и она бессильно упала на пол, лязгнув доспехами. Харука до крови закусила верхнюю губу, ее пробрал холодный пот, а доктора и монахини, снующие по лазарету от одного раненого к другому, показались одним размытым пятном. Врач вытер лоб и тяжело вздохнув, встал на ноги, он несмело взглянул в глаза Харуки, тогда еще светившиеся призрачной надеждой. Пересилив себя, мужчина произнес:

- мне очень жаль, но ее величеству уже ничем не поможешь. Королева Сецуна убита, - несколько слов, одно врачебное заключение, оно звучало как приговор. Резкий и бесповоротный.

И, хоть врач знал королеву Теневого царства лишь понаслышке, на его глазах выступили слезы. Видел он много смертей, но впервые в жизни на его глазах ушла королева.

Серена смотрела, как меняется лицо Харуки. Казалось, что из нее выпили все соки. Молодая женщина упала перед Сецуной на колени и убрала влажную челку с ее высокого лба.

- как же так? Ты говорила, что - она едва сдерживала рвущиеся рыдания. Серенити было страшно видеть, как ломается такая воительница, как Харука. Если она сдается, то, что же говорить об остальных?!

А Харука казнила себя за то, что не смогла прийти на помощь вовремя, не смогла помочь той, которая когда-то оказала ей неоценимую услугу. Королева сейчас была беспомощнее слабого ребенка, когда беда постучалась в дверь ее сердца.

Но добрые темно-вишневые глаза Сецуны закрылись навсегда.

- сестра! в помещение молнией влетела юная Хотару в платье монашки. Она думала, что может сделать что-нибудь.

- я отомщу, - сквозь зубы произнесла Харука и поднялась с колен. Ее чуть не сбила подбежавшая Хотару, щеки девочки раскраснелись, а дыхание сбивалось.

- что такое?

- Хотару, наша сестра умерла, - безжизненно сообщила королева, туже затягивая перевязь с мечом.

- нет! упрямо покачала головой девочка и положила худые ладошки на виски старшей сестры. Она знала о своем даре исцеления, но помочь он мог лишь тому, кто еще не переступил черту жизни.

Харука резко и грубо оттащила маленькую принцессу от Сецуны.

- не трать силы, Хотару!

Девочка заплакала и упрямо рвалась, даже ударила королеву ногой в голень, но Харука ее не пускала.

- я смогу!

- нет! Дай ей покой на том свете, - Харука сглотнула, и Хотару увидела участие и бесконечную скорбь в ее изумрудных глазах.

Серенити молча наблюдала эту ужасную сцену, которая казалась бредовым сном. Страшным сном. Вот сейчас Харука посмотрела прямо на Серену, хотела что-то сказать, но не сказала, а нетвердым шагом пошла прочь из лазарета. Хотару подбежала к Серене и крепко-крепко ее обняла.

- не плачь, - утешала она девочку, но чувствовала, что лжет, потому что сама не могла сдержать слез. Это было свыше ее сил.

Прошло несколько тяжелых секунд, и вот пожилой монах перекрестил Сецуну, накрыл ее белой простыней и, встав на колени, начал читать молитву.

«Я просто не верю. Не верю - подумала Серенити и отвернулась, чтобы не видеть этой картины. Но ей не удалось уйти от созерцания чужой боли, ибо тотчас она наткнулась взглядом на молодого человека, почти мальчика, который корчился на своей кровати, кусая полотенце, чтобы никто не слышал его криков.

«Господи, когда же то все кончится?! Дай мне еще хоть немного выдержки, умоляю! - с отчаянием думала она, заламывая руки.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Война грозила принять характер затяжной, перевес и удача не склонялись ни на одну сторону, а войска сражались все ожесточеннее. После похорон Сецуны прошло несколько дней, но так никто к этому и не привык, каждый реагировал по-своему на гибель королевы. Хотару еще больше замкнулась в себе и почти ни с кем не разговаривала, она отдавала все свои силы больным. Селена чувствовала собственную вину, хотя и разумом понимала, что ее нет. Это был выбор Сецуны. Харука с Мичиру взяли опеку над Хотару до тех пор, пока девушка не станет совершеннолетней и не сможет править самостоятельно. А Минако, Серена, Рэй, Ами и Мако думали над тем, кто же из правительниц станет следующей? Это были страшные мысли, которых они стыдились, но они все же имели место быть. Все-таки королевы такие же люди, воины. А каждый день на поле брани их умирает много.

И вот, однажды утром Берилл решила бросить вызов королеве Селене. Письмо привез один из лордов Хрустального, которого все считали погибшим. Но тот просто-напросто находился в плену, рассчетливая Берилл знала, что этот мужчина может еще пригодиться. Но прожить лорду Конраду было суждено не долго. Буквально спустя минуту после того, как он передал послание в руки своей королеве, несчастный воин закашлял и грузно осел на пол.

- что с вами, сэр?! Селена дотронулась до его плеча, - кто-нибудь, позовите врача!

Но врач был уже не нужен. Сэр Конрад прохрипел, срывая с себя рубашку, словно она мешала ему дышать и сдавливала грудь:

- проклятая ведьма ее коварство не имеет границ я всего лишь попросил пить берегитесь, королева, - лорд закашлял кровью, он задыхался.

- яд, - гневно прошептала Селена, сжимая кулаки, - дышите, сейчас вас вылечат Где же доктор?!

Через час сэра Конрада похоронили в усыпальнице, недалеко от его боевого товарища, лорда Агатеса.

Поединок Берилл назначала за час до заката солнца, по условию тогда битва была должна остановиться, и армии ждали исхода. Конечно, глупо было уповать на то, что война окончится со смертью одной из королев. Просто Берилл была слишком уверена в своих силах и мастерстве, она надеялась убить Селену, и тогда ее соперники будут лишены внутренней опоры. А то, что не держится внутри, легко сломать снаружи.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Макото, искупавшись и смыв с себя грязь и пот многочисленных битв, надевала крестик, новую чистую рубашку, сверху кольчугу, подаренную Орантом. Она тщательно собиралась, ведь сегодня роковое событие, важное не только для королевы Селены, женщины, которую принцесса любила любовью дочери, но и для самой Мако. Она поднимала свой боевой дух, стараясь ни на секунду не впустить мысль о том, что их королева может проиграть.

«И что же тогда будет? - спрашивала она себя, глядя в зеркало, - неужели это мое лицо? - не верила она. Лицо ее утратило все детское, что в нем было, а глаза как неживые.

«Неужели умираю? Нет, рано

Все же у нее были сестра, отец, друзья. Но вот любви, похоже, уже никогда не будет. И что толку тогда жить? Как говорила их мать, леди Ровена: «Если человек ни разу не испытал настоящей чистой любви, то жил он зря .

«Хватит думать об этом! - приказала она себе.

Острая длинная спица скользнула в карман на рукаве, принцесса помнила о предупреждении Оранта, она каждый день надеялась, что это оружие ей пригодится. Спица единственное оружие, способное обмануть кольчугу. Она должна пройти сквозь мелкие колечки такой же точно кольчуги, как у Макото. Однажды она дотронулась пальцем до кончика спицы, он был невероятно остр, и, вот незадача, маленькая ранка не желала заживать, словно на оружие было наложено заклятие.

«Иди ко мне

Принцесса дернулась, ее виски взорвались стихийной, непонятно откуда возникшей болью. Она смахнула со стола стакан с водой и упала на пол. Этот голос прозвучал у нее в голове.

«Я тебя жду, человечье отродье

- заткнись! воскликнула Мако, чувствуя, что сошла с ума, если разговаривает с внутренним голосом. Но что-то ей подсказывало, что это не глупые шутки ее измученного подсознания. Слишком много волшебных и странных вещей она пережила. А голова по-прежнему гудела.

Прошло несколько минут, и голос, похоже, покинул Макото. Принцесса медленно встала на ноги, покачнулась, схватилась за стол и выпрямилась.

«Мне надо срочно переговорить с Орантом или с папой. Что-то не чисто, пахнет эльфийским колдовством! .

Но все же Макото заставила себя забыть о голосе на время поединка Берилл и Селены. Назначенный час близился, принцесса засунула в сапог кинжал, пристегнула перевязь с мечом и бегом отправилась на крепостной двор.

В те самые минуты, когда Макото боролась с голосом внутри себя, Мина помогала одной монахине перевязать солдата. Ему недавно отрубили ногу, врач зашил рану, но та не спешила заживать.

Девушка страшно волновалась, она просто была обязана присутствовать при битве ее тети с Берилл. Минако верила, что Селене нужна поддержка близких людей.

- ваше величество, дайте еще бинт, - попросила монахиня.

- сестра Минако, - машинально исправила ее девушка и подала бинт.

«Нет, сначала мне надо проведать Кунсайта, вот только перевязку закончу - решила она.

- откуда столько людей? недоумевала Макото. Она сердилась, потому что ей не давали дороги, но девушка держала себя в руках и не позволяла себе расталкивать остальных.

«Но мне надо быть в первом ряду - растерялась принцесса, ее шпоры ужалили лошадь в бока, та гневно заржала.

Макото подняла взор к небу и смотрела, пока не заслезились глаза. Ее рука произвольно поднялась, и девушка перекрестилась.

В рядах воинов царили суматоха, шум, неразбериха Мако даже показалось, что среди них затесался воин Берилл, огромный, в черных доспехах, на черном скакуне, который тоже был в латах. Принцесса сжала кулаки и простонала. Но внезапно что-то знакомое, теплое, неуловимое

Принцесса завертела головой, даже посмотрела вниз, на заиндевевшую землю. У нее в памяти всплывали картины, нечто подобное она ощутила, когда встретилась с Орантом.

- как так можно было? вдруг опомнилась Мако. Она поняла, что отбилась от армии и находится в самом крайнем ряду, - хватит спать! Макото сжала зубы и уздцы, - Ах! она даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал ей. Девушка от боли припала к шее своей лошади и жадно вдохнула морозный воздух. Но тут же что-то острое с силой вонзилось ей под лопатку, заставив Макото закричать. Однако же эльфийская кольчуга защитила девушку от гибели, потому что если бы не она, то быть принцессе Грозового пронзенной копьем.

- Каландра! этот вскрик взорвал пространство. Мако, обернувшись, встретилась взглядом с эльфийкой.

За долю секунды она нашла ответы на все свои вопросы, ее мозг работал быстро, он собрал воедино все кусочки. Вот и ясно, кто хотел встречи с ней, а Каландру не узнать было невозможно, хоть они ни разу не виделись. Дочь, так похожая на своего отца, но только выражение лица совершенно другое, как у одержимой, ненормальной. Стройная эльфийка была одета на удивление легко для такой погоды, но Мако знала, что для эльфов такие мелочи несущественны, кроме того, под рубашкой находилась прочная кольчуга, копия ее собственной.

Ее смоляные волосы, змеившиеся на ветру, взгляд, полный агрессии и чувства собственного превосходства, и вот эльфийка вновь попыталась ударить копьем Мако, на этот раз в лицо. Но Каландра недооценивала противника. Принцесса молниеносно перехватила оружие, едва не касаясь металлического конца руками. Она удерживала его, напрягая все свои мышцы и медленно отводя вниз и вбок, прочь от лица. Было видно, что эльфийка немного растерялась.

- теперь я твоя! усмехнулась Макото, когда копье упало наземь, - ты ведь меня искала? Ты чувствовала меня по крови.

Каландра поморщилась и с брезгливостью отвечала:

- действительно, по крови. Это такой позор породниться с человеком, смешать с ним свою кровь. Кстати, рада, что ты услышала мой зов. Кольчугу тебе Орант дал?! она вскинула подбородок.

Мако била нервная дрожь, но она молила себя не терять самообладание, стоит сделать шаг влево или вправо она провалится. Эльфы самые хитроумные и ловкие противники, которые используют не только твои физические недостатки, но и моральные.

- именно он. Твой отец, - добавила она.

При этих словах Каландра поменялась в лице, она задыхалась от злости, и Мако была рада тому, что надавила на больное место эльфийки. Она просто люто ненавидела своего родителя.

- он мне никто! Каландра резко развернула коня и помчалась прочь, к горам, покидая поле битвы.

Макото была ошарашена. Почему же Каландра повернула назад? Струсила? Быть не может! Тогда что же? И почему ее никто, кроме Макото, не видел? Неужели так заняты предстоящим поединком?

«Точно! Поединок! - промелькнуло в сознании, но она решила для начала разобраться с Каландрой. Ведь не случайно они столкнулись! Принцесса вспомнила все рассказы Оранта про предательство его детьми Ордена Креста, вспомнила то, что Каландра на стороне Берилл, вспомнила молодого эльфа Тейлора, его шутки, его глаза Но его убили. Брат и сестра, позор их рода. Но сами Каландра и Регул не считали себя отступниками, они, наоборот, думали, что эльфы смогут вернуть былое могущество лишь под покровительством Темной королевы. Но теперь Регул признал свои ошибки, и Орант простил его! Для Мако это было немыслимо но все же он простил своего сына. А Каландра все еще хочет расправиться с Орантом.

«Я не допущу - подумала Мако, сжав зубы. Она пришпорила коня и пустилась вдогонку за Каландрой, которая удалялась все дальше и дальше. В погоне прошло много времени, конь принцессы был в мыле, а эльфийка поднялась по склону и скрылась где-то среди деревьев.

- давай, милый! уговаривала она коня, который пытался взобраться по покатым камням.

Поняв, что скакуна придется бросить, девушка сделала это незамедлительно. Она, цепляясь пальцами за обледенелую землю, пролезла вверх метров пятнадцать. Колючий кустарник, торчащий из-под снега, цеплялся за одежду, некоторые ветки, словно разумные, норовили выколоть Макото глаза. Но она с упорством ползла вверх, пока не постигла ровной и горизонтальной поверхности.

С неба стали падать хлопья снега, поднялся ветер, деревья заскрипели. И вдруг к принцессе пришло осознание того, что ее заманили в ловушку. Ведь лес любимая стихия эльфов, в которой они безошибочно ориентируются, они умеют видеть в кромешной тьме. Девушка вспомнила, как Орант учил ее бороться вслепую. Что ж, сейчас, лицом к лицу с чистокровным эльфом, она проверит, на что способна. Девушка достала меч и крепко сжала его рукоять.

- не прячься, Каландра! грозно позвала Мако, перепрыгнув поваленное дерево. Она неудачно ступила, подвернула ногу, выругалась, - где же ты?! И это эльф, который прячется?! она специально поддразнивала Каландру, вынуждая появиться.

И эльфийка появилась, спрыгнула с дерева прямо перед Макото. Удар ее меча был подобен удару рослого сильного мужчины. Девушка подумала, что она ей сломала плечо. Меч Каландры пришелся прямо на него. Следующий удар эльфийка собиралась направить в шею, но Мако парировала его.

Два клинка, выкованных эльфами, раз за разом скрещивались, девушки разили друг друга с завидным упорством, каждая знала, что выйдет победительницей. Тишину и спокойствие леса тревожил лишь лязг металла. Взмах и по щеке Каландры потянулась длинная глубокая рана. Мако рано обрадовалась этой маленькой победе, потому что в следующий миг меч Каландры больно оцарапал ее бедро. Макото молниеносно выбросила вперед меч, вонзая его в живот соперницы, но он напоролся на кольчугу. Эльфийка усмехнулась и со всей силы ударила по клинку Мако. Оба лезвия треснули и осыпались, в руках девушек оставались рукояти и кривые куски металла.

Каландра ударила Макото кулаком в подбородок и, воспользовавшись слабиной принцессы, схватила ее за грудки, привалила к дереву и стала душить. Раз оружие было потеряно, в ход пошли руки. Но Мако не собиралась сдаваться и, хоть хватка Каландры была очень сильная, она разжала ее пальцы и с силой ударила эльфийку коленом в живот.

«Она уступает мне в росте - вдруг осознала Мако и решила использовать это себе на пользу. Но Каландра не обратила внимание на боль, а еще ожесточеннее бросилась на Макото, осыпая ее градом ударов. Четким сильным ударом Мако удалось разбить Каландре переносицу, она схватила эльфийку за волосы и, хрипя, стала бить ее лицом о ствол дерева. Если бы Макото увидела себя со стороны, то испугалась той жестокости, с которой действовала. Но это можно было оправдать лишь тем, что она боролась за свою жизнь.

Эльфийка вырвалась из рук Мако и ударила ее локтем по гортани, затем они обе повалились наземь, сплетясь, как две змеи. Они боролись и катались по земле, Макото поочередно оказывалась то сверху, то снизу, ее запал увеличивался, а ярость придавала сил, которые уже были на исходе. Все переплелось: ветви деревьев, камни, кустарник, запорошенная снегом земля

Когда Каландра схватила девушку за плечи и обрушила ее голову на острый камень, только шлем спас Мако. Она ощутила лишь тупую боль и головокружение. Но эльфийка уже прижимала ее лицо к земле, щека терлась о замершие комки грязи, хватка Каландры была похожа на объятья паука. Она лежала сверху и придавливала Макото к земле, обхватив ее туловище сильными руками, не давая грудной клетке полноценно вздыматься.

В глазах девушки заплясали огненные круги, она дергалась и брыкалась, но эльфийка была выносливее. Сознавать это было невыносимо.

- после тебя наступит его очередь, - сказала Каландра на ухо принцессе.

Девушка поняла, что речь идет об Оранте, она яростно дернула головой.

- даже Регул предал меня но ничего, с ним еще разберусь.

Похоже, Каландра так сильно увлеклась разговорами, что потеряла бдительность. Макото с силой боднула ее затылком по лицу. Та ослабила хватку, а Мако и этого хватило, чтобы высвободиться. Девушка сбросила с себя эльфийку, ударила ее в грудь сапогом так, что та упала на спину. Теперь Макото, с искаженным болью и страхом лицом, давила на горло противнице. Каландра хрипела и извивалась, как змея, а в наступающих сумерках было видно, что ее черные волосы контрастируют с белым снегом.

- вспомни про преданных тобой, дрянь, вспомни и Тейлора! сквозь зубы процедила принцесса, продолжая душить Каландру, она перенесла вес своего тела на руки.

Эльфийка оставила попытки разомкнуть пальцы Мако, она заметила, что из рукава девушки торчит спица с шариком на конце. Одной рукой удерживая кисть принцессы, второй Каландра молниеносно выдернула эту самую спицу и с силой всадила ее в незащищенное бедро Мако. Острая игла пронзила ногу насквозь

Из груди Макото вырвался нечеловеческий полукрик-полустон, ей казалось, что ничего больнее просто быть не может, эта спица была словно раскалена, все ее тело превратилось в океан боли, казалось, что ее выворачивают наизнанку. Каландра столкнула с себя принцессу и закашлялась. Но Макото огромным усилием воли заставила себя не упасть, а устоять на больной ноге, хоть это была невыносимая мука. Роняя слезы и кусая до крови губы, принцесса видела, как Каландра подобрала с земли острый осколок своего меча и с безумным лицом бросилась на нее, целясь в горло.

Эльфийка даже ничего не поняла, она лишь шире распахнула глаза и ахнула, когда длинная острая спица вошла в ее грудь и вышла меж лопаток. Ее руку с осколком сжимала Макото с двух дюймах от своей шеи. Каландра сделала шаг назад, посмотрела вниз, на торчащий из груди наконечник спицы. Принцесса отбросила ее руку и со страхом смотрела, как эльфийка, цепляясь ногтями за дерево, сползает вниз. Ее тело наливалось тяжестью, голова с копной темных волос бессильно ударилась о камень, рука в последний раз царапнула землю, и Каландра замерла.

«Все? - мелькнуло в голове у Мако.

Она победила, но радости от победы не было никакой, она ощущала себя в очередной раз грязной убийцей, жестоким человеком, была разбита. Несколько секунд постояв над телом Каландры, девушка зажала ладонью рану в бедре и медленно побрела, сама не зная куда. На сердце лежал тяжелый камень, принцесса шла и рыдала. Тело болело, и она не знала, что будет делать дальше, назад на поле боя она уже не вернется. Ей вдруг стало все равно, чем кончится битва между Селеной и Берилл. Так без цели она прошла полсотни метров, петляя между деревьями, цепляясь за кустарники, больная нога кровоточила и отказывалась слушаться. Девушка запрокинула голову к темнеющему небу, прерывисто и хрипло задышала, срываясь на стон. Где-то рядом хрустнула ветка, Макото вскрикнула, как загнанный в ловушку зверь, она сделала три шага назад, но четвертый не нашел под собой опоры. Принцесса Грозового королевства попыталась ухватиться за ветку, но загребла ладонью воздух. От гор можно ожидать чего угодно, они хотят, чтобы смертные боялись их, а на неосторожных могут разгневаться. Мако просто не заметила позади себя обрыв.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

И кто, в избытке ощущений,

Когда кипит и стынет кровь,

Не ведал ваших искушений,

Самоубийство и любовь!

(Ф.Тютчев)

А часом раньше Минако пробиралась по коридору лазарета. Она старалась идти твердо, глядя прямо перед собой, принцесса знала: стоит резко повернуться, и она упадет в обморок. Слишком много сил отдано, слез выплакано, терпения потрачено, она даже почти не ела. Но ее помощи ждали люди, им гораздо тяжелее, чем ей, и надо было срочно идти на поединок.

«Вот, сейчас я его снова увижу - Мина легонько улыбнулась, она замаялась терпеть и ждать, когда же он придет в себя, и за его здоровье можно будет не волноваться. Тогда она попросит прощения за свой побег и обрадует новостью о том, что у них скоро родится сын. Или дочь.

Сжимая в кулаках свою серую монашескую юбку, девушка почти достигла двери госпиталя, как вдруг из нее вышла полная монахиня, в руке она несла таз с грязными бинтами. Вероятно, только что прооперировали больного.

- добрый день, ваше высочество, - улыбнулась монахиня Мине.

- и вам добрый, сестра. Скажите, много сегодня погибших? А много тех, чье состояние вне опасности? Надеюсь, никто из раненых не умер? последнее слово она произнесла шепотом, ее сердце тревожно билось под корсетом из стальных пластин.

Монахиня приподняла бровь и пошла по коридору, давая понять, что поговорит по дороге. Минако покорно последовала за ней.

- каждый день в мире кто-то умирает и рождается, такова воля нашего отца небесного, принцесса.

- я надеюсь, что сегодня умерших немного? нетерпеливо спросила девушка.

- мне жаль, раны некоторых слишком тяжелы, сегодня покинули мир двое солдат и, похоже, король Ледяного королевства.