TENSTAR

Глава 24. Неожиданная помощь.

Сражение длилось несколько дней подряд, не давая никому покоя. И лишь ночью, на несколько часов, звуки битвы стихали, предоставляя шанс участникам впасть в краткий сон. Рэйана больше не сражалась в седле, похоже, этой взбалмошной и чересчур смелой королеве вправили мозги. И сделал это никто иной, как Джед. Муж, выловив ее среди колонны рыцарей, силой отволок в замок и велел запереть на десять замков. Никогда девушка не видела его таким взбешенным. Когда она вспоминала тот разговор, ее щеки покрывались красными пятнами, а колени дрожали. В его красивых бирюзовых глазах горел настоящий пожар, Джедайт был жутко раздражен! Он прижал ее к стене, девушке казалось, что его пальцы раздавят ей плечи, но все же молча и упрямо смотрела прямо в глаза мужа. Со стороны могло показаться, что эта когда-то идеальная пара превратилась в непримиримых врагов. Рэй выслушала такую страстную отповедь! Но все же за злобой и бешенством Джеда крылась искренняя забота о ней и будущем ребенке. В какой-то момент Рэй показалось, что Джедайт хочет ее поцеловать, она утонула в его бездонных красивых глазах, была готова отдаться ему на милость, но принц резко отстранился от нее и зашагал прочь, оставив жену беспомощно и пристыжено смотреть ему вслед.

Но не в правилах Рэй было сидеть и ждать, когда все закончится. Она упросила Селену взять ее в отряд лучников, все же стрелять из лука из-за крепостных стен, с самых высоких башен, было утомительно, но безопаснее, чем внизу, где бурлила битва.

Девушка вытащила из колчана новую стрелу, мельком взглянула, как идут дела у отряда, в котором сама сражалась. Рэй вообще-то тайно мечтала, что Селена сделает ее командиром сотни, но не тут-то было, пришлось королеве Огненного королевства быть простым солдатом. Но и этого вполне хватало

Тугая тетива натянулась, тренькнула, и легкая стрела, сорвавшись, устремилась во врага. К сожалению, девушка не могла проследить ее полет, но тут же потянулась за следующей. Таким образом лучники создавали настоящие тучи стрел! Однако, не все было так легко, хоть они и поразили много врагов. Слева от себя Рэйана услышала звук пробиваемого железа и стон. Бросив все, она метнулась к раненому товарищу. Мужчина судорожно хватал ртом воздух, зажимая рукой стрелу в груди.

- стой, тише - уговаривала его девушка, едва слыша свои слова, настолько шумно было, - я помогу.

Но воин отходил в небесное царство, а Рэй, отстегнув от пояса аптечку, поняла, что поздно. Глаза мужчины закатились и тело его обмякло. Рэй закрыла ему глаза и, собрав волю в кулак, а сердце закрыла на замок, чтобы в него не проникала жалость и слабость.

«Боже, спаси нас - взмолилась она, и, схватив лук, метнулась к стене и заняла свою позицию.

Нефрит не мог даже минуту отдышаться, настолько бешеным было сражение, его меч не высыхал от крови ежеминутно сражаемого врага. Он превратился в машину для убийства, так казалось ему самому. Но такова была жизнь, может, родись он в мирный век, все было бы по-иному Но выбора у него нет. Взмах, выпад, и новый противник сражен. Вдруг его конь захромал, его передняя нога подогнулась, и король едва успел спрыгнуть. Неф упал, больно ударив колено и потеряв шлем, прямо на него мчалась чья-то лошадь без седока. Мужчина еле отскочил в сторону, но там его встретила секира, которой орудовал рослый воин. Король вступил с ним в схватку. Нефу казалось, что у него в теле не осталось ни единого места, которое не болело. Все же мастерства у Нефрита было больше, и он убил воина Хрустального королевства.

«Я остался без коня черт! выругался он. Но потом можно было запрыгнуть в седло другой лошади, избавив ее от хозяина. На это Неф и надеялся.

- давайте! Надо взять их в кольцо! кричала Мако, срывая голос, не жалея легких. Она хотела сомкнуть свою армию вокруг одной из армий врага и раздавить ее, изничтожить. И каждое убийство было как в первый раз.

К седлу девушки было прикреплено копье с флагом Громового королевства, девушке казалось, что, развернув его, она будет казаться живым воплощением мести.

«Месть неужели это все, что мне осталось? грустно спрашивала ее светлая сторона, - неужели это то, во что превратилась моя жизнь?».

Вдруг ей почудилась знакомая голова, фигура принцесса даже подумала, что бредит! Но в ее груди вскипел гнев, девушка сильной рукой отстегнула копье и метнула вперед, в этого самого человека.

Неф просто случайно пригнулся, и это спасло его. У него над головой просвистело копье и вонзилось у его ноги. Порыв ветра развернул полотно, и король разглядел знаки Громового королевства: звезды, молния и молот. Что творилось в душе короля, известно лишь ему самому, но он был в смятении.

«Неужели сама судьба ополчилась на меня?».

Нефрит резко развернулся на сто восемьдесят градусов, одновременно взмахивая мечом, который скрестился с другим.

Макото и Неф встретились взглядами, он тут же узнал ее, несмотря на шлем с забралом, просто он ее почувствовал. Принцесса билась жестоко, со всей силой, она рубила мечом, как одержимая, а Неф мог лишь защищаться и отводить удары. Но все же, как Мако ни ненавидела себя за это, с горечью признавала, что щадит его. Она просто не могла вообразить, что Неф погибнет от ее рук, и была рада, что король так умело дерется. Ее целью было обезоружить его и не убить. Для воина в те времена пощада злейшего врага была позором.

Нефрит отступал назад, опасаясь копыт скакуна Мако, он выглядел таким же боевым, как хозяйка, в этом железном нагруднике с гербом Грозового. Меч Нефа рассек воздух возле шеи девушки, не принеся никакого вреда.

«А если бы она не отклонилась? - вдруг подумал мужчина.

И тут принцесса ловко спрыгнула и оказалась возле короля, ставя себя в равное с ним положение. Ей было все равно, что так придется труднее, но в их первую встречу так и было, хотя эта, новая встреча, была гораздо жестче.

Нефрит с раздражением отметил, что колчан и лук мешают ему, но сбрасывать было некогда, весь он был поглощен боем, а противница не давала расслабиться и на долю секунды. Король даже любовался ее грозной красотой и опасностью. Мечи с ужасным лязгом скрестились, никакой не желал уступать, Мако и Неф с одинаковой силой желали обезоружить друг друга. Принцесса возненавидела свой шлем, потому что лямки начали расстегиваться в самый неподходящий момент, а шлем сполз на глаза, из-за этого девушка растерялась и ослабила натиск. Но все же мужчина был сильнее, и он отбросил ее назад, девушка не удержала равновесие, ее колени подогнулись, и Мако упала наземь. Шлем гулко лязгнул и соскочил, высвободив косу. Принцесса, сжав зубы, с ненавистью и бессильем смотрела на своего мучителя, склонившегося над ней.

Принцесса совсем не казалась Нефу побежденной, даже, скорее, упрямой. Это его разозлило. Она безоружна, растлённая на земле, ноги согнуты в коленях, но взгляд этих холодных глаз просто безумно страстен или страшен? Нефриту в голову ударила кровь, он, не ведая, что творит, сорвал лук и, наложив стрелу на тетиву, направил на Макото. Ему хотелось причинить физическую боль ей и тем самым избавить себя от душевной боли.

Девушка смотрела на него снизу вверх, гадая, выстрелит или не выстрелит, она дрожала. И сама не понимала от чего. Наверное, это была страсть, вызванная опасной игрой. Принцесса все так же любила его и желала. Их взгляды встретились. Это было похоже на вспышку, тело девушки пронзила острая боль, стрела вошла чуть ниже плеча и пришпилила ее к земле, как бабочку. С губ Мако сорвался крик, она дернулась, но новая волна боли заставила ее замереть.

Неф был шокирован своим поступком, услышав крик девушки, он физически ощутил ее муку. Король уронил лук и, присев рядом с ней на одно колено, пропустил руку под ее шеей. Макото ужасно хотелось кричать и биться, но она терпела, а еще она хотела ударить Нефа, разорвать его! О, как же она ненавидела их обоих!

- за что?! Почему?! ее крик зацепил Нефрита, он был полон укора и непонимания. Казалось, что он был обращен больше к небесам, чем к нему. А Неф была так жутко, как будто небо рухнуло на него, так виновато и опустошенно почувствовал себя он. И вот, эта гордячка снова находится под ним, как когда-то давно.

«Он опять оказался сильнее меня »

«Она все же слабее меня »

Нефрит, стараясь быть предельно осторожным, взял свой меч, крепко сжал древко стрелы и быстро перерезал ее. Из глаз Мако полились слезы, но она не издала ни звука, просто не хотела показывать свою боль.

- потерпи, - нежно сказал он, выдергивая стрелу.

Макото охнула, голова закружилась, в ушах стала пульсировать тупая боль, принцесса чуть не потеряла сознание. Нефрит вытер о брюки окровавленные пальцы. Он просто ненавидел свой животный порыв, жажду причинить боль той, которой на самом деле не хотел делать больно, слишком глубоко она запала ему в душу. Лицо Нефа виделось принцессе сквозь мутную пелену, она повернула голову на бок, стараясь не смотреть. И было просто удивительно, что им никто не мешал, каждый человек был занят собой, а ведь было так просто в этот момент убить их обоих!

Неф вытащил из сапога свернутый бинт и попытался перевязать рану возлюбленной, но она не далась.

- перестань, - приказал тот, нависая над ней и придерживая плечо сильной рукой.

- не прикасайся ко мне, - каждое слово давалось девушке с трудом, и если бы она не была такой уставшей, то, конечно, эта рана казалась ей пустяковой.

- надо остановить кровь.

- уходи, - выдохнула девушка, - нет, ты победил, - она приподняла голову, - помнишь, тогда я сказала, что лишь один выйдет живым из нашей схватки?

«А я так надеялась на свои силы наивная »

- мы совершили большую ошибку.

Макото согласилась, но не желала этого показывать, она просто ненавидела свою гордость. Они враги, сражаются по разные стороны, какая тут может быть любовь? Это просто глупо, сначала он чуть было не убил ее, а теперь пытается все исправить? А исправлять нечего, все разрушено, а душа девушки напоминает пепелище. И как он не поймет, что сейчас ПОЗДНО? Что время не повернуть вспять? Они натворили такого, что просто в голове не укладывается! Один грешит жестокостью, другая местью.

- оставь меня, - в голосе Мако прозвенела сталь, - уйди.

Король воспринял это как приказ, хотел бросить ее тут, на земле, но просто не смог. Он приподнял ее и прижал к груди, представляя, что соприкасаются не доспехи, а обнаженные тела, что он слышит ее сердцебиение Воля тут была не властна, он ощутил накатывающие волны желания, хотелось сорвать с нее чертовы латы и заняться любовью прямо тут, посреди поля брани. Это так возбуждало

«Нет, только не сейчас - он заглянул в ее глаза, в них виделась борьба.

Столкнулись две волны, два упрямства, два гранита, никто не уступил, и, как два одинаковых заряда, они оттолкнулись друг от друга. Нефрит почувствовал себя отвергнутым, он был готов броситься к ее ногам, умолять простить за все зло, что причинил! Но она оттолкнула его! Лицо мужчины превратилось в каменную маску. Он отстранился от ее тела и, подняв меч, встал на ноги. Из-за лязга оружия приходилось кричать:

- я молю Бога, чтобы это была последняя наша встреча! Ты меня никогда больше не увидишь!

Горло Макото сковали готовые вырваться рыдания, она, шатаясь, встала, в глазах помутилось, к горлу подступила тошнота, ее трясло. Девушка отшатнулась от двух воинов, безжалостно рубившихся на топорах, а Нефа уже и след простыл. Зажимая кровоточащую рану, принцесса хотела поднять свой меч, как вдруг почувствовала, что ее за талию обхватила чья-то рука.

Это оказался воин Хрустального королевства, он распознал ее по гербу и теперь тащил куда-то, наверное, к крепостной стене, чтобы отправить в лазарет. Она и не противилась, просто не было сил смотреть на то, что творилось вокруг.

«Я жалела его, не могла сражаться в полную силу, как с другими а он он по-настоящему хотел убить меня - с горечью и стыдом думала Мако, ощущая себя всего лишь слабой женщиной, подверженной чувству. Но почему-то не брала в расчет то, что Неф сразу бросился помогать ей, хотел перевязать, даже испугался.

На них чуть не упал град камней, выпущенных со стен Длани, они с трудом прорвались за линию врага, и вошли в ворота, тщательно охраняемые целым отрядом. Туда же несли еще раненых, коим еще можно было помочь.

~*~*~*~*~*~*~*~*~

У Минако чуть не подогнулись ноги, когда увидела Мако, лежащую на больничной койке, раненую и бледную. Она осторожно присела на край и сидела до тех пор, пока Макото не пришла в себя.

- Мина? сонно моргая, спросила она.

Минако улыбнулась.

- ты в безопасности, я так рада, что ты проснулась, - девушка попыталась приобнять подругу, но та болезненно поморщилась и отвернулась, - извини, наверное я рану задела.

- давно я тут?

- да нет, около суток, наверное.

Макото застонала и вдавила голову в подушку.

- проклятая рука, болит

- врач перевязал рану и продезинфицировал, ты скоро поправишься, но у тебя был жар, только недавно удалось сбить. Скорее всего ты простыла, и придется побыть в лазарете дольше, чем тебе бы хотелось, я же знаю, как тебе тяжело быть тут, когда твоя армия борется, - Мина говорила ласково, стараясь утешить и поддержать подругу.

Макото сжала пальцами здоровой руки запястье принцессы, Минако сжала зубы, ей стало больно.

«Какие тонкие у нее пальцы, - немного испуганно подумала она, - и откуда она только черпает силы?»

Макото выглядела как-то непривычно в белой больничной рубашке, простоволосая. Ей гораздо больше шли доспехи и форма, а ее бледность и апатичность заставляли задумываться и бояться за ее здоровье. И Мина это чувствовала.

- ты такая грустная

- а с чего мне быть веселой? резко спросила девушка, бросив на Минако пронзительный взгляд зеленых глаз. Но Мако тут же устыдилась и расслабилась. Ее все еще не отпускали ощущения и воспоминания. Она часто отрывалась от реальности и возвращалась в битву, дрожала при воспоминании об ее сражении с Нефом, а на тело накатывала истома тогда, когда она вспоминала объятия короля. Даже боль от стрелы не могла вытеснить эти приятные моменты. Думать об этом было и больно, и сладко. Она даже пугалась, отчего же ей так нравится терзать свою душу? Боль становится даже сладкой и желанной.

«Я просто с ума схожу - констатировала принцесса, сглатывая. Горло тут же отозвалось болью.

- да, ты права, я простыла, - хрипло прошептала зеленоглазая воительница, закрывая очи.

Минако ласково погладила волосы подруги и поднялась.

- я принесу тебе горячего чаю

«Почему я не могу быть сестрой милосердия, помогать раненым, как Мина? тоскливо думала принцесса, - почему мне надо быть там, где борьба и кровь?».

- ваше величество, на западном фронте дела не важно - сказал один из капитанов королеве.

- я и сама вижу, - отмахнулась женщина, прикладывая глаз к подзорной трубе, - меня сейчас волнует кое-что другое, - Селена крепче сжала пальцы и облизнула губы, - взгляните, что это за войско? Вон движется с юго-запада, оно еще похоже на чернильное пятно, которое растекается по бумаге

Селена была в растерянности, неужели это приходит помощь Темному королевству? Если так, то нет, об этом думать она не хотела. А вдруг это союзники для Хрустального королевства? Но кто? Сейчас королеве хотелось направить трубу на другую сторону фронта и отыскать среди сражающихся солдат одного-единственного, ее возлюбленного, хотелось защитить его, обнять руками, как крыльями, уберечь ото всех несчастий

- ваше величество, - голос капитана Фроя был взволнованным, - кажется, мне удалось распознать, кто это.

Селена встрепенулась, - она еще раз взглянула в трубу, но это не помогло, она лишь смутно видела герб того королевства на развевающихся знаменах.

- ну же, скорее говорите, кто это!

- это гномий король Ингвар и его войско, - молвил Фрой растерянно.

Селена заморгала и вновь прильнула к окуляру, да, так и есть, она уже распознает знаки. Но гномы не могут выступить на стороне Темного! Ведь именно оно и его союзники виноваты в гибели империи гномов! Значит, гномы поддержат Хрустальное! Королева широко улыбнулась, ее начало колотить от возбуждения, в голове все перемешалось, она глубоко вздохнула.

- надо не терять времени, нужно послать конницу на помощь гномам, иначе они могут не дойти, сраженные войсками Берилл. Я так благодарна им! Не могла даже подумать, что дети земли согласятся выступить за нас!

В душу королевы влилась новая надежда, а настроение улучшилось, ведь теперь их шансы выиграть эту битву стали больше! Усталое лицо осветила улыбка, она скрестила руки и молила Бога за всех своих воинов, и за их детей.

Спустя совсем мало времени, войско короля Ингвара влилось в состав войска Хрустального королевства и начало борьбу против Темного и его союзников. Люди не могли понять, почему гномы вступили в эту битву? Но все было очень просто, гномы забыли о своей злобе и обиде, они поняли, что это последний шанс, или стать свободными, жить и ничего не бояться, или умереть. Мудрый Ингвар убедил своих собратьев собрать войско, и это было правильным решением, все согласились сражаться, даже те, кто раньше думал по-другому. Они вспомнили, что с ними и их предками сотворили злодеи, особенно солдаты Зачарованного королевства, и пришла пора взяться за оружие и доказать, что гномы сильные и свободолюбивый народ.

Тут же, бок о бок, сражались и эльфы, казалось, они не уставали. Их меткие стрелы и блестящие мечи разили без устали. Становишься просто неуязвимым, когда понимаешь, что тебе больше ничего не остается, или ты это сделаешь, или нет.

Этой ночью было суждено совершиться предательству. Нефрит ждал в своей палате, которая располагалась в укреплении Звездного королевства, а кругом расположились спящие войны. Погода наладилась и совсем не напоминала конец февраля, было тепло.

Наконец к Нефу пожаловали четверо его капитанов, командующих четырьмя армиями.

- вы приказали явиться, ваше величество, - один кивнул головой, а остальные сняли шлемы в знак почтения.

Нефрит поднялся со стула и медленно, скрестив на груди руки, прошелся мимо капитанов, на его не отражались эмоции, но глаза сияли решительностью. Он выглянул из шатра, проверяя, нет ли шпионов. Никого не обнаружив, король обратился к мужчинам.

- скажите, готовы ли вы идти за своим королем на жизнь и на смерть, куда бы он не повелел?

Они немного растерялись, еще бы, сразу да с таким вопросом!

- ваше величество, вы же знаете, мы дали клятву, и будем делать все, что вы велите, - молвил один, другие согласно кивнули.

Неф удовлетворенно улыбнулся.

- в таком случае я приказываю сражаться против воинов Берилл. Прямо сейчас.

На лицах капитанов отразилось полное недоумение и испуг.

- но как так может быть? Мы же союзники, это с Хрустальным и Огненным мы должны сражаться.

- а у меня на стороне Темного королевства сражается родной брат. Я же не могу стать его врагом!

Неф немного помедлил с ответом, потом продолжил холодным голосом.

- «И начнется кровавая жатва, и пойдет брат на брата, друг станет предателем, а отец палачом - вам это ничего не напоминает? В объединенном войске Хрустального королевства сражается близкий мне человек, и мне уже надоело быть его злейшим врагом, надоело быть марионеткой в руках королевы Берилл. У нас есть своя воля и свой ум! Я хочу делать так, как надо мне, - молодой король сжал руки в кулаки, на его лице плясали тени ,а в глазах отражалось пламя свечей, придавая ему демонический облик.

Капитаны взяли себя в руки.

- вы король, это ваше право. Наше же право вам во всем повиноваться.

- вы говорите так, будто вы не хотите, а я вас заставляю, - в голосе Нефа зазвучало подозрение, - откуда я знаю, что вы меня не предадите?

- у каждого своя дорога, - произнес самый старший из капитанов, который служил еще при отце Нефа, - а наша же дорога всегда сливается с вашей, святой долг каждого капитана быть послушным своему королю. Что бы вы не велели, исполним без колебаний, и я согласен с тем, что нужно устроить бунт против королевы Берилл.

Нефрит пристально посмотрел на пожилого капитана, на его гордо вскинутый подбородок и глаза, горевшие задором.

«Неужели все прошло так гладко? - не поверилось ему.

Наутро стало известно об измене короля Нефрита, Берилл была просто в ярости, однако, Селена, приняв гонца из Звездного, не поверила в это. Она решила, что это очередная уловка, попытка втереться в доверие, а потом уничтожить.

- здесь не все чисто, - шепотом говорила Селена Агату, - не верится мне, что Нефрит перешел на нашу сторону, это какой-то бред. Испокон веков они воевали с нами, и тут Ну не мог он так поступить, это просто невыгодно и глупо!

Однако же нашелся один человек, поверивший в это. Утром Минако рассказала Мако эту новость. Принцесса все еще болела, а, услышав, побледнела и чуть не лишилась чувств. Ей было ужасно осознавать, что ее некогда крепкое здоровье уходит, и она догорает, как спичка. Рана воспалилась и никак не хотела заживать, и простуда не отступала, из-за этого на щеках девушки постоянно горел нездоровый румянец.

- хоть бы тетя Селена не поверила ему, - Мина сложила руки на груди, - это все ложь, не мог он перейти на нашу сторону! Просто НЕ МОГ!

Макото молча выслушивала причитания Минако, а потом вскочила, резко откинув одеяло, и побежала прочь из лазарета. Мина едва догнала ее и схватила за руку.

- стой! Куда же ты?! Сумасшедшая!

- пусти, Мина, лучше не трогая меня! резко приказала принцесса, выдергивая руку и морщась от боли и слабости.

- убить себя хочешь? Здесь так холодно, а ты полураздета! Минако устремила взгляд на легкую белую рубашку Мако, которая практически не скрывала очертания ее тела.

- где Селена? Она в своем кабинете?

- да, она сегодня не в бою стой! мина беспомощно всплеснула руками, когда подруга сорвалась с места. Здесь нечего добавить, Макото всегда бегала лучше всех.

Стража узнавала принцессу и генерала и не задерживала ее, давай беспрепятственно достигнуть кабинета королевы. Мако без стука ворвалась и замерла на пороге, глядя на хрупкую королеву, склонившуюся над картами.

- Макото?

Мако поджала босые ноги, которые совсем заледенели из-за беганья по каменному полу.

- прошу вас - Макото бросилась перед королевой на колени и схватила ее за руку, - умоляю, поверьте ему! Не нужно разбивать его армию, это все правда! Он сражается за нас!

Селена с недоумением смотрела на напряженный рот принцессы, в эти огромные зеленые глаза, полные мольбы.

- а в чем дело? Почему ты думаешь, что корою Нефриту можно доверять?

«Не лги никогда, никому, особенно если тебя спрашивают старшие. Не скрывай своих настоящих чувств, и как бы тебе не было стыдно, говори лишь правду! - так наставлял Мако когда-то давно ее отец Тидей.

- потому что я люблю его! прямолинейно высказалась девушка, старясь, чтобы выражение ее лица было неизменным.

Селена была шокирована, а затем накрыла своей ладонью руку Мако. Она не хотела лезть в душу молодой принцессе.

- я знаю, поверьте, это все правда, - в голосе Мако было столько уверенности, что у королевы не появилось сомнения в правдивости ее слов, - и я готова поручиться за него, пусть бог поразит меня прямо на этом месте, если я не права, - Макото покраснела от своих слов, но ее душа чувствовала, что это последний шанс, посланный ей небесами, Неф решил одуматься и это прекрасно Не все так плохо, Господь дает им шанс быть вместе!

«А если это он ради меня отрекся от Берилл? - не верила девушка. Даже сердце такой сильной, как кажется на первый взгляд, воительницы, может оказаться слабым и беззащитным против мощнейшего натиска любви.

Селена не стала спрашивать, откуда у девушки столько уверенности, но не могла не поверить ей. Королева не стала лезть в душу и расспрашивать, как она познакомилась с Нефритом, как полюбил его. Если захочет сама расскажет.

- да, - кивнула Селена, - не думаю, что у них мог быть такой коварный и глупый план, чтобы обмануть нас. Я велю не трогать воинов Звездного королевства и сражаться с ними бок о бок, - женщина ласково погладила принцессу по волосам.

«Девочка совсем взрослая А я не заметила »

- тебе надо идти в больничное крыло.

- да, пожалуй, - Макото ощутила головокружение, а горло болело при каждом слове, - интересно, когда я смогу взять в руки меч? Завтра иду в бой, решено, - твердо сказала девушка, выходя прочь.

Селена уже открыла рот, чтобы возразить.

«Нет, это ее жизнь, ее право. Я не могу мешать».

~*~*~*~*~*~*~*~*~

Этот наплыв был мощным и неожиданным, в армию Берилл врезалось маленькое войско и заставило «кусок отколоться, и его задавили и раскидали. Это было настоящим шоком, откуда у маленького незнакомого отряда взялось столько свирепства и силы? Но вскоре были опознаны стяги Грозового королевства.

- откуда!?

- как?!

Только и слышались удивленные вздохи. Ведь Грозовое королевство растоптано железным сапогом Звездного! Неужели выжили какие-то бунтари? Селена была просто поражена, за такой краткий промежуток времени на их сторону перешло трое союзников!

Королева направила свою вороную лошадь навстречу новым союзникам, желаю выяснить их личности. Это было опасно, ибо со всех сторон напирал враг, но королеву защищали лучники.

Все же Тидей потерял много своих солдат, но об этом думать было некогда, он еще успеет помолиться за их души, когда они победят. А они сделала огромный прорыв! Оказались почти у самых врат Длани, там, где сосредоточены дружеские армии. Или Тидею почудилось, или он действительно разглядел среди воинов женскую фигуру. Даже в латах это было сразу ясно.

Селена подняла забрало и взглянула в такие знакомые и незнакомые глаза мужчины, по ее лицу пробежала тень волнения. Король подъехал ближе и, приложив руку к груди, молвил:

- приветствую вас, великая королева.

- ваше величество Тидей? спросила женщина, - как? Неужели с того света? ее голос дрожал, но был веселым.

- да, с того самого края, из Темного королевства.

Но им некогда было беседовать, так как кругом кипело сражение. А поздно вечером монархам удалось пробраться в крепость, чтобы восстановить силы и обсудить дальнейший план. Этими монархами были Селена, Тидей, Зойсайт и Нефрит. Неф же ощущал себя довольно неуютно, да и никакой радости к нему никто не проявлял, лишь отторжение и страх. Но королева, будучи женщиной мудрой и проницательной, держала эмоции при себе, она сразу поняла, что Мако была права на его счет. Этот молодой человек был честен, только было жаль, что он родился именно в Звездном, а иначе ему можно было избежать многих ошибок. Но Бог наставил его на правильный и справедливый путь.

Зойсайт был рад за своего друга, это было видно по его взгляду. Лишь король Тидей, увидев Нефа, выхватил свой меч и попытался отсечь ему голову, но его остановили. А Селена уговаривала его не нападать на короля Звездного, ибо он уже осознал все свои ошибки.

Когда совет был окончен, королева просила отвести Нефа и Зоя в отведенные для них апартаменты, а Тидея попросила остаться. В те минуты она выслушала много горьких слов от короля, касательного его дочерей, чьи судьбы неизвестны. Никогда раньше она не видела Тидея таким подавленным, он словно постарел. Однако же на губах женщины застыла улыбка, она, ничего не говоря, взяла мужчину за руку и повела по коридорам. Шли долго, пока, наконец, не остановились у большой двери, ведущей в лазарет. Там Селена «выловила одну из сестер милосердия, шепнула ей на ухо: «Это король Тидей», и подмигнула.

- идите за ней, - улыбнулась королева ничего не понимающему королю. Он был таким растерянным в своих помятых доспехах и с вымазанным пылью и потом лицом.

Мужчина послушно пошел за монахиней, он шел мимо палат и коек, пока, наконец, не остановился у одной кровати. Подойдя ближе, он разглядел в ярком свете свечей до боли знакомое лицо. Ему на глаза навернулись слезы, король сжал кулаки и встал на колени перед кроватью.

- дочь моя, - дрожащим голосом прошептал он, - моя малышка Мако

Ресницы девушки задрожали, она, простонав, открыла глаза, повернулась, и охнула от боли. Тидей вскочил и склонился над ней, с неимоверной нежностью гладя ее щеку.

- ты жива, я так рад

Мако показалось, что ей снится сон, жестокий сон, который никогда не станет реальностью встреча с отцом. Но краски и ощущения были такими живыми, а прикосновение как в детстве

- папа?

- да, да, он самый, - шепнул Тидей, усаживаясь на краешек кровати, так боялся спугнуть этот счастливый момент. Дочь казалась ему не такой здоровой и крепкой, как раньше. Словно война выпила часть ее сил, измотала, заставила детский блеск в глазах угаснуть, но вместо него вспыхнуть новому огню: стихийному, необузданному и сильному. Она стала женщиной. И в сердце королю кольнула жалость. А дочь тем временем прильнула к его надежной груди и долго и тихо плакала. Они оба относились к тем людям, которые могут говорить молча. А после они несколько часов при свечах проговорили обо всем, что с ними приключилось. Не умолчала принцесса о своей любви, ибо не могла держать все в себе, иначе ее сердце просто бы не выдержало.

Мужчина нахмурился, он ненавидел Нефа и не мог согласиться с тем, что Мако его полюбила.

- да, не лучший выбор ты сделала, дочка, - Тидей положил на колени руки, - но это твое право.

- помнишь, когда-то ты сказал, что когда умерла твоя первая жена, ты не мыслил себе жизни без нее, но когда встретил маму, то понял, что жизнь вернулась, ибо именно Ровена была твоей половиной. А моя половина, определенно, его величество Нефрит. Я чувствую, что от моего сердца отсекли половину

- ты красиво говоришь, - задумчиво молвил Тидей, - ты имеешь право любить, и должна прямо сейчас поговорить с Нефритом.

- нет! Мако вцепилась в руку Тидею, - нет, не буду! Я этого не вынесу Моя гордость против. Он хотел убить меня! Он прострелил мне руку!

- так какого счастья ты хочешь? Вам надо разобраться со всем. Сейчас или никогда.

Принцесса потупила взгляд.

- я буду любить его на расстоянии. Я не могу его видеть, и пойду на бой только после того, как покинет замок он, чтобы не встретиться. Лучше сгореть изнутри, чем признаться.

Говорить все этого было ужасно больно, но по-другому она не могла. Что подумает ее «злейший враг»? И пусть она будет жалеть всю оставшуюся жизнь, но не пойдет к нему ни за что на свете! Пусть лучше страдание и одиночество, но как целовать обманщика, лицемера и просто жестокого человека? Если она ему дорога, то пускай приходит сам.

Тидей сощурил зеленые глаза.

- хорошо, я не буду вмешиваться. А теперь мне пора, вскоре мы так же встретимся с Амалией, это тоже будет неожиданно, поверь мне, - Тидей несколько секунд держал руку дочери в своей, а потом встал и уверенно пошел к выходу. Ведь скоро встанет солнце. Но все же Тидею что-то не давало покоя, его душа металась, как в клетке. Он чувствовал что-то родное и неуловимое, и понимал, в чем дело. А дело было в том, что его кровь почувствовала близость названного брата эльфа Оранта. И сам Орант чувствовал то же самое, но не мог никак встретиться с братом, ибо был далеко, за несколько километров от месторасположения Тидея и его маленькой армии.

Макото тоже стала собираться в сражение, ведь она пропустила несколько дней из-за болезни. Надев поверх кольчуги куртку, она вспомнила о кармане, в котором хранилась длинная острая спица, она зловеще блеснула, когда девушка извлекла ее.

«Интересно, когда она пойдет в дело?». И тут же в голову Макото пришла запоздалая мысль, что она зря в тот день не одела кольчугу, а предпочла латы. Если бы на ней была эта невероятно крепкая эльфийская кольчуга, то стрела Нефа уж точно не поранила бы ее.

~*~*~*~*~*~*~*~*~

Берилл совсем не была довольна сложившейся ситуацией, ее просто бесило предательство Нефрита. А тут еще сбежавший король Тидей! В тот момент королева решила вызывать из укрытий войско Сенгура. Эта демоническая армия должна сбить с толку и обратить в бегство солдат Хрустального.

Черное перо на шлеме Берилл колыхалось от ветра, ее черный конь встал на дыбы, словно ощущал приближающуюся опасность, но королева превосходно удержалась в седле.

- приди, рать непобедимого Сенгура! Вас зовет невеста вашего бога! Явись и разбей врага!

Серое зимнее небо в несколько секунд заволоклось тучами и грянул ужасный раскат грома, который заставил солдат содрогнутся и зажать руками уши. Эльфы и гномы, эти волшебные народы, ощутили приближение черной чужеродной силы, потревоженной и вырванной из хаоса. Со стен можно было разглядеть, как в сторону крепости неумолимо приближается черное войско, оно было подобно трясине.

Слыша об этом, Селена побледнела. Кроме того, Оранту удалось отыскать королевы и предупредить ее, что это не люди, и их чрезвычайно трудно одолеть. И помочь им может лишь бог. Те, кто слышал это известие, попадали на колени и стали неистово молиться. Лишь Селена осталась в седле, она гордо осмотрела своих солдат и закричала:

- не будьте малодушными! Продолжайте биться! Нам поможет наш Бог! Не поддавайтесь страху!

Женщина призывала долго, и, наконец, люди ее послушались и продолжили сражаться. Надо же, Селена так неистово возрождала дух своих солдат, но ее дух и вера начали гаснуть, она ненавидела себя за это.

«Бог живет во мне, я не должна забывать о нем. Господи, спаси - королева наложила на арбалет болт и прицелилась.

Между тем в сторону Длани двигались осадные башни. Темное королевство надеялось побиться к стенам и взять оплот своего врага, взорвать его сердце.

Могло показаться, что роковые встречи на этом закончились, то это ошибка. Они лишь начинались. И на этот раз судьба свела в бою двух когда-то друзей: Кунсайта и Нефрита. Неф узнавал короля Ледяной земли. Все тот же статный и холодный, уверенный в себе и своих силах. Они сошлись, как два исполина, от мечей летели искры, но все же в глубине души сохранились нити дружбы и привязанности, Неф не противился, а вот Кун пытался их разорвать.

- ты предатель! крикнул Кун, стараясь перекричать звон оружия.

- ты тоже!

- почему?!

- ты предал и продал свою душу!

- а ты всех нас! Забыл, что твои предки сражались против Хрустального?! Кун сделал резкий выпад и чуть не ранил Нефрита.

- я не мои предки! У меня есть мое мнение и мои интересы!

- ты поклялся!

- мои слова, захотел и забрал! Я не кукла для Берилл!

Два меча скрестились с такой огромной силой, что стальные лезвия просто разлетелись! Казалось, это был знак судьбы. Серые конь Куна стал бить копытами, хозяин дернул поводья, бросив на прощанье:

- я остался один из великих генералов! Эндимион, ты, Джедайт, еще этот сосунок Зойсайт Прощай!

Неф гневно посмотрел вслед Кунсайту, затем выхватил боевой топор и продолжил битву.

«Ну что ж, так значит их Бог есть, и он не захотел, чтобы мы пали от рук друг друга »

Эльфов теснила рать Сенгура, уже успевшая подойти близко, но эльфийские мечи превосходно справлялись с демоническими солдатами. Бок о бок сражались Гринвейл, Эмили, Орант, Уэдлин, Сардер Ими двигла жажда выжить и победить.

Это было похоже на всплеск, Орант ощутил невероятно сильный приступ боли, заставивший его, сильного эльфа, упасть на колени. Но он скоро опомнился и встал, опираясь на меч. Казалось, по грудной клетке ударили тараном, в глазах порхали огненные бабочки.

«Лишь бы это было не то, о чем я подумал нет ».

Но эльфийское чутье никогда не обманывает. Его дети были совсем близко, эльф испытывал невероятную муку от мысли, что ему придется биться с ними насмерть. И он обнаружил, что остался совершенно один, никого не узнает, лица расплывались, и среди них он четко распознал две фигуры, выступившие вперед с мечами наголо. Орант держал меч наготове. Регул был грозен и величествен, как скала, могучие руки сжимали длинный и широкий двуручный меч. Возле него, совсем незаметная, но гораздо более умная и главная, стояла Каландра, воплощение охотницы и жестокости. Порыв ветра всколыхнул ее волосы, сплетая причудливые черные фигуры.

- здравствуй, отец

- приветствую вас, дети мои. Долгой оказалась наша разлука, - абсолютно спокойно сказал Орант. Он ничуть не испугался агрессивного вида своих чад.

Иногда он думал над тем, откуда в кровь детей затесалась тьма? Скорее всего, в роду его жены были Темные эльфы, которых сейчас и не встретишь. Но они ожили в его детях.

- я вызываю тебя на бой, отец, пришло время отомстить тебе за все! За нашу мать и за наши беды! Регул сдвинул брови.

- для эльфов настанет новая эра после победы Берилл, гораздо лучшая, чем в те времена, когда ими правил ты, - мрачно изрекла Каландра, Оранту показалось, что ее голос растаял, да и сама она куда-то словно испарилась, и эльф ее больше не видел.

Но некогда было рассуждать над этим, ибо тяжелый меч Регула с черной рукоятью взмахнулся, он сделал выпад, но Орант ловко отразил его и сам перешел в нападение, а Регулу оставалось лишь защищаться. Следовало признать, что Оранта никто не превосходил в искусстве боя, а Регул мог брать лишь грубой силой и устрашающими размерами. Меч Оранта с лязгом прошелся по броне Регула, распоров ее и задев кожу, но тот даже не поморщился. Ужасные страдания приносило то, что Орант знал: он не обязан щадить сына, ибо они враги, стоят по разные стороны. Да и сам Регул только и мечтает, чтобы погубить отца.

Орант, слишком увлеченный, не заметил, как сзади к нему подобрался рыцарь Сенгура, он, взмахнув черным мечом, нанес удар, но его меч разлетелся в дребезги, встретившись с мечом Регула. После этого Орант, развернувшись, вонзил блестящее лезвие в грудь рыцарю. Пораженный эльфийским клинком, демон растворился, а на землю с грохотом посыпались темные доспехи. Взгляды серых и ярко голубых глаз встретились, что-то колыхнулось в душе Оранта, заставив дыхание остановиться. Это могло походить на то, что сын спас его от смерти но лишь для того, чтобы самому расправиться с отцом.

Битва двух родственников продолжилась с еще большим ожесточением, от лезвий летели искры, а жуткий лязг заставлял морщиться. Орант сделал выпад вперед и задел бедро Регула, из раны выступила кровь, это немного обескуражило Регула. Он, оскалившись, бросился на отца, а через несколько мгновений упал на колени, прижимая правую руку с отсеченной кистью к груди. Кровь заливала латы и капала наземь, неподалеку лежала кисть, все еще сжимающая клинок. Регул поднял глаза на отца в ожидании смерти. Его вид говорил о том, что он, как воин, не боится умереть и признает свое поражение.

Орант несколько мгновений смотрел на коленопреклоненного сына, словно на грешника. Он мог так просто расправиться с ним, но не мог, не хотел И эльф ненавидел свою слабость. С одной стороны, врагов щадить было нельзя, а с другой ты имеешь право, как победитель, миловать. За свою столько долгую жизнь Орант совершал ошибки, и не хотел повторять их вновь. Эльф сделал шаг вперед к сыну, который уже со страхом взирал на его прекрасное величие снизу вверх, и протянул Регулу руку ладонью вверх.

~*~*~*~*~*~*~*~*~

Для Серенити это был уже не первый длинных поход, поэтому она переносила его более-менее спокойно, тем более, что жаловаться на неудобства и усталость было просто малодушно. Тем более, что никто не гарантировал, что будет легко. Ей предлагали, настойчиво советовали остаться в королевстве Ветров, но девушка не согласилась, настолько сильной была ее любовь к родной земле, к матери, которую она, что уж таить, боялась просто не увидеть! Серене было совсем не страшно, ведь рядом с ней была подруга Ами, был возлюбленный Эндимион. Кроме того, королевы Харука, Мичиру и Сецуна относились к ней очень хорошо.

Сейчас занималась нежная зимняя заря, заливая светом необъятные просторы. Принцесса пришпорила лошадь и заставила ее подойти вплотную, к Эндимиону. Молодой принц словно ощутил что-то и повернулся. Его темные глаза светились нежностью при виде этой прекрасной девушки с порозовевшими щеками.

- привет, - сказал он, снимая с ее руки кожаную перчатку и прикладываясь к ее ладони губами.

Серене показалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет наружу, разорвав рубашку, куртку и кольчугу. Она подавила в себе это сладостное ощущение и, выровняв дыхание, спросила:

- ты не знаешь, мы скоро будем на месте?

- скоро ли? Энд изогнул брови, - да мы уже на месте! Не узнаешь? Это Хрустальное королевство. У Харуки спроси

Принцесса побледнела.

«О Господи, неужели скоро мы будем на фронте?».

Серенити, улыбнувшись Эндимиону, пришпорила коня и поскакала вперед, обгоняя колонны, пока не оказалась позади Харуки. Королева повернулась к ней и слегка склонила набок голову, изучающее поглядывая на девушку. У Сере перехватило дыхание и засосало где-то под ложечкой. Харука была так красива, сексуальна и мужественна в своих доспехах, а ее пшеничные волосы так изящно лохматил ветер. Хару заметила е пристальный взгляд и усмехнулась.

- тебе что-то было надо?

- простите, я просто, - Серена потупилась, - мне хотелось знать, когда и как мы прибудем к месту битвы.

Харука поджала губы.

- ты вредная принцесса, называй меня на ты, кажется, я уже однажды это говорила Ладно, мы прибудем туда очень неожиданно для врага, да и для друга тоже. Примерно через день случится это знаменательное событие. Крепись, девочка.

В голосе королевы было столько уверенности, что волнение совсем отпустило Серенити.

«В конце-концов, со мной рядом Эндимион, - Принцесса для себя уже решила, что она, как и Ами, совсем не умеют сражаться, а значит должны помогать раненым и постоянно находиться в госпитале, - Боже, хоть бы нам прорваться до стен крепости - взмолилась принцесса, обращаю взгляд к небу.

Ближе к ночи организовали привал, в палатку Амалии и Серены вошла королева Харука.

- простите, мне надо ненадолго отойти, - Ами слегка наклонила голову и выскользнула из палатки.

Серенити была не очень благодарна за это подруге, так как боялась оставаться наедине с королевой Ветров. Нет, она ее не боялась, просто присутствие Харуки волновало ее, девушка чувствовала себя такой маленькой и ничтожной перед женщиной даже девушкой-легендой.

- добрый вечер, - улыбнулась королева, - как настрой?

Казалось, королева раззадорена предчувствием сражения.

- все хорошо.

- ты уверена?

Сере кивнула. Королева присела на матрас и наклонила голову. Принцессе даже показалось, что это тяжесть придавила Харуку, ее челка свесилась на лоб, а руки бессильно опустились на колени.

- в чем дело? Серена присела рядом.

- я волнуюсь за Мичиру, и за Александра, и за Сецуну. Эти люди невероятно дороги мне, и моя сестра собралась замуж за брата Мичиру. Не знаю, как буду жить дальше, если с ними что-то случится. Ты удивлена?

- чем удивлена?

- тем, что такая, как я, может волноваться, - ухмыльнулась Хару.

- каждый человек подвержен этому, - глубокомысленно изрекла Серенити, - но со всеми все будет хорошо, и вообще, на все воля Бога.

- я сама хочу делать свою жизнь, - твердо произнесла королева, - я хочу быть хозяйкой себе. Знаешь, я принадлежу и всем, и никому кроме одного человека, - Харука не боялась открыть свою душу перед этой девушкой, настолько сильное доверие она внушала, - зубоскалы говорят, что я люблю женщин пусть болтают, что хотят, - сокрушенно произнесла Харука, покачав белокурой стриженой головой. А Серенити внимала ей с широко открытыми глазами, - я буду любить тех, кого пожелаю сама. Это мое право.

- у тебя никто не отнимает это право.

- мы королевы, женщины, поэтому нам сложнее. Я не могу объяснить это потрясающее сродство душ, мы две половины одного целого, море и ветер, - Харука запрокинула назад голову, - окончится война, и нам придется покинуть этот мир, - Хару увидела, как изменилась в лице Серена, и поспешила поправиться, - в смысле, что мы уплывем в далекие земли, о которых писали путешественники.

- а как же королевства? Народ?

- я люблю их, но, чувствую зов. Он невероятно силен. Наши королевства перейдут нашим братьям и сестрам. Но это не навечно, - улыбнулась Харука с небольшой грустью, - мы обязательно вернемся. А вы все, дорогие мои, обретете счастье. Ты с Эндимионом, а Ами с другим, кого она любит.

Серенити не знала, что сказать на слова королевы, в ее голове все смешалось. Вдруг Харука обняла ее за плечи и поцеловала в лоб. У девушки перехватило дыхание, она сжала пальцами складки одежды молодой женщины, и, уткнувшись лицом ей в грудь, тихо заплакала.

- ну, все, умей держать эмоции при себе, - сказала Харука, вставая, - выспись хорошенько, завтра роковой день.

Только королева покинула палатку, пришел Эндимион. Он бросился к любимой, словно не видел ее год, и придал ее к себе.

- да что такое? Почему все ведут себя так, как будто прощаются? обиженно и раздраженно спросила девушка, положив руки на плечи Энду.

Тот в свою очередь погладил ее по волосам и вздохнул.

- ты ничего не бойся, - он нащупал ее пухлые губы и начал целовать, сначала медленно, а потом все сильнее и жаднее. Принцесса сначала пыталась подавлять в себе пугающие чувства, потом махнула на это рукой и отдалась на волю чувств. Ее ладошки гладили спину принца, а он, в свою очередь, прижимал ее все сильнее и сильнее, желая никогда в жизни не отпускать.

- нет, не искушай меня, - тяжело дыша, сказал принц с блеском в глазах, - не хочу сделать тебе больно.

Девушка смутилась.

- ни за что на свете, клянусь. Я самая невинная на свете.

- я бы так не сказал! хохотнул Эндимион, - ты чертовски соблазнительна, извини за слово «черт».

Серенити толкнула его в плечо и с улыбкой добавила.

- лишь для одного тебя, любимый.

- любимая моя, - с огромной нежностью протянул молодой принц, очерчивая пальцем контур губ блондинки. Свет от нескольких свечей был тускл, но этого Энду хватало, - прости, должен идти.

У принцессы защемило сердце, но она отпустила возлюбленного, перекрестив его, когда тот выходил из палатки.

Сразу же внутрь шмыгнула Ами.

- да вы меня заморозили, - притворно рассержено изрекла она, потирая плечи, - стояла тут, ждала, пока Эндимион уйдет, боялась вам помешать.

- бедняжка! хлопнула в ладоши девушка и заулыбалась.

Амалия покачала плечами и стала собираться спать. Сон с недавнего времени стал ее любимой стихией, ибо в нем она встречалась с тем, кого любила самозабвенно. Там он был идеален, они гуляли по берегу реки, плескали друг в друга водой (это когда-то уже было в реальности), громко смеялись и нежно целовались. А с наступлением утра все это уходило.

«Боже, извини меня за эту слабость, просто ничего не могу с собой поделать».

~*~*~*~*~*~*~*~*~

Темной ночью Селена спустилась в часовню и остановилась перед иконой Богоматери. При виде ее святого лика женщине захотелось плакать, но в то же время и утешиться, смирить с волей Бога. Сложив руки, она долго молилась, а потом, взглянув в глаза Богоматери, прошептала:

- дева Мария, Христос, примите в свое царство, где нет ни боли, ни обмана, мою дорогую дочь, Серенити. Скажите ей, что я ее все еще, - голос женщины сорвался, и она заплакала, - я ее очень сильно люблю.

Но вскоре в душу королевы пробрался страх, словно икона хотела покарать ее за неверие и потерю надежды. Женщина вытерла слезы.

- Боже, прости меня, но, прошу лишь об одном: где бы ни была Серена, защити ее.

Днем королева Селена не пошла в бой, она плохо себя чувствовала, поэтому осталась на крепостной стене вместе с двумя дозорными и лучниками наблюдать за ходом событий. Сначала королева подумала, что зрение глумится над ней. Но нет

- взгляните! Посмотрите туда! громко закричала Селена, словно маленькая девочка, не в силах сдержать свои чувства, - это же войска Великого Треугольника!

Действительно, в нежном свете зимнего солнца блистало огромное великое воинство, серебристые кольчуги напоминали чешуи драконов. А большие стяги подтверждали, что это именно воины королевств Морского, Ветров и Теневого. И у Селены просто не возникало сомнений в том, что они идут сражаться за них. Боевой запал вернулся к королеве, она ощутила уверенность в их победе, ибо лишь вместе они справятся с жестоким врагом.

Глава 25. Когда умирает солнце.

Ноет рана, зубы стиснуты от боли.

По сердца замирающему биенью

Я вижу смерть близка, и близко искупленье

О боже, боже! По твоей да будет воле!

Немало слов вокруг меня мелькало, -

Теперь те сны сменились смертным стоном.

Смелей, смелей! Что здесь в душе сияло,

И в мире том останется со мною.

И что я, как святыню, чтил душою,

За что я бился век, не уставая,

Любовью ль то, свободой называя, -

Как серафим в блестящем одеянье,

Передо мной стоит сомкнулись веки,

И медленно теряется сознанье

Прощай же жизнь! Прощай, прощай навеки!..

(В.Вересаев)

Армия трех королевств мощно врезалась в войско Берилл, сокрушая с каждым шагов все больше воинов, никого не щадя. Казавшаяся до этого непобедимой рать Сенгура теряла свое количество. Уверенная в своих силах королева стала сомневаться в близкой победе, она знала, что придется собрать все свои силы в кулак и сделать последний рывок, пусть он и будет смертельным.

- постой! Куда ты?! слышался сзади громкий крик, но Серена пришпорила коня, крепче схватила уздцы и гнала своего коня в первых рядах, чтобы как можно скорее попасть через крепостную стену в замок. Это было очень опасно, потому что их со всех сторон обстреливал враг. Но у девушки рассудок затуманился, после стольких месяцев ожидания она должна была как можно скорее встретиться с ее матерью, чем ближе она, тем сильнее желание.

Девушка оказалась во внутреннем дворе, среди неразберихи, люди строили укрепления, носили на руках раненных. Серена спрыгнула с лошади и побежала вперед, куда глаза глядят. Она верила, что скоро сердце приведет ее. Вдруг на ногу девушке упало что-то тяжелое, она вскрикнула и закрыла руками лицо.

- посторонись! раздался крик, когда мимо ехала и гремела повозка с гранитными камнями.

Серенити поняла, что ей на ногу упал камень, конечно, не самый тяжелый, иначе бы ее просто раздробило. Она мысленно укорила себя за глупость и велела смотреть по сторонам. Рядом прошло два солдата, которые несли на щите третьего. Это был пожилой воин. Девушке показалось, что это не простой солдат, грудь его была увешана орденами. Последовав за ними, Серена вдруг узнала этого человека. Тогда у нее в голове помутилось, а на глаза тут же навернулись слезы. Когда-то давным-давно он в форме шуток и игр учил ее драться на деревянных мечах и стрелять из лука. Лорд Фостин А сейчас его борода залита кровью, одна рука бессильно свисает со щита, вторая покоится на сердце.

«Бог с вами, лорд - мысленно сказала принцесса, перекрестившись. Она отвернулась и пошла своей дорогой, путаясь среди нагроможденного оружия и суетящихся людей. Она уже жалела, что отбилась от Харуки и Эндимиона, она бы точно знали, куда надо идти.

Минут через пять девушка достигла подвесной лестницы, которая соединяла две башни.

- а ты почему без дела болтаешься?! раздался злой голос сзади. Принцесса мигом обернулась и виновато посмотрела на сделавшего замечание.

Мужчина в шлеме хмурил брови, но внезапно его лицо прояснилось, он протянул руку навстречу Серене и, покачивая головой, тихо сказал:

- ваше высочество? его тон был полон сомнения.

Она молча сделала кивок, потом кивнула уверенней.

- принцесса Серенити. Прибыла с армией трех королевств.

Воин схватился за голову и закричал не своим голосом.

- народ! Люди Хрустального королевства, слушайте сюда! Принцесса Серенити с нами! Она вернулась! он сорвал с головы шлем и стал им размахивать, привлекая внимание, - принцесса Серенити жива! Она вернулась!

Девушка не знала, что делать: смущаться или радоваться, ведь люди на мгновение остановились, стали ее разглядывать, а потом подхватили голос кричащего и обступили девушку со всех сторон.

- вы вернулись! Значит солнце с нами!

Кто-то ухватил ее за руку:

- уходите, здесь не место молодым девушкам.

Она не знала, что это за человек, который властно потащил ее за собой прямо по подвесному мосту.

- куда мы идем?

- к вашей матери, Серенити, - мужчина снял шлем и обернулся.

Сере засмеялась.

- лорд Агатес! Как я рада! ей хотелось обнять его, но она сдержала свой радостный порыв, - умоляю, быстрее! Торопитесь!

Мужчина улыбнулся. Он был тоже счастлив, ведь теперь его любимая снова станет улыбаться, ведь он приведет ей дочь.

- как вы могли отстать от королев? Ведь они говорили вам быть рядом. Я случайно проходил мимо и услышал, как люди кричат про вас.

Серена смутилась.

- я так хотела попасть сюда, что ничего не соображала.

Вдруг девушка очутилась в длинном узком коридоре, который петлял и извивался, навстречу попадались какие-то люди. Агатес крепко держал ее кисть, не давая потеряться.

- сюда, проходите, - он пропустил девушку вперед, в дверь.

На негнущихся ногах Серенити сделала несколько шагов, ее цепкий глаз сразу выхватил королев Мичиру, Харуку, Сецуну, Ами. Они уже успели прибыть, а если бы сама Сере не пыталась казаться чересчур самостоятельной, то давно бы тоже была тут. Она хотела крикнуть, но не смогла. Беспомощно озираясь, девушка не заметила, как к ней подошли сзади. Она вздрогнула от прикосновения руки, которое почувствовала сквозь кольчугу. Внутри все раскалилось и запылало. Сере накрыла руку своей ладонью и медленно повернулась.

На нее смотрело как будто бы отражение, только внешне повзрослевшее с годами. Два сердца бились в одном ритме, а два разума не

верили в реальность этой встречи. Первой опомнилась Селена, она нежно прижала к себе дочь и прошептала:

- Серенити, родная, прости меня

- все хорошо, мама. Ты меня прости.

Серенити заплакала как маленькая девочка, ее плечи мелко вздрагивали, а Селена крепко прижимала к себе дочь и убаюкивала ее. И словно не было расставания, опасностей, которые довелось пережить, они забыли про ссоры, происходящие между ними. Но это была далеко не единственная радостная встреча

Амалия, уже успевшая до Серены повстречаться с королевой, сейчас стояла в стороне и старалась не смотреть на мать и дочь. Она была очень, очень рада за подругу, но порадоваться за себя не могла.

«Ну, когда же я увижу Мако? девушка провела пальцами по заиндевевшему стеклу и вздохнула.

Тоска и безнадежность в больших синих глазах, она сотни раз проигрывала в голове варианты их встреч, как наяву чувствовала неимоверную радость, видела каждую черточку лица сестрички, чувствовала ее запах, тепло. Но, возможно, это навечно останется в ее воображении. А внутри липкий туман и паутина воспоминаний.

Размышления девушки прервал звук распахнувшейся двери, та ударилась о стену, и это заставило всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности. На пороге, совершенно не смущенная своим шумным появлением, стояла девушка в военной форме и нагрудном панцире поверх нее, шлем держала под мышкой, а меч торопливо заправляла в ножны. По-видимому, дверь она распахивала ногой, даже не прибегнув к помощи стражи.

- я явилась, дабы засвидетельствовать свое почтение трем прибывшим королевам, - она быстрым шагом достигла Мичиру, Сецуны и Харуки, сидевшим рядом на трех креслах, и, встав на одно колено, преклонила голову, после чего встала на ноги и выпрямилась, - поклон от Грозового королевства вам, воительницы!

Три женщины одновременно встали и кивком головы поприветствовали принцессу.

- мы друзья твоего королевства, принцесса. Рады видеть тебя, дочь Тидея, - улыбнулась Сецуна, а Макото оцепенела, смотря в ее глубокие, как бездна, темно-вишневые глаза королевы, сраженная ее строгой красотой.

А Серенити, напрягшись, переводила взгляд с Ами на Макото, ожидая, когда же Мако заметит сестру, стоящую возле окна. Амалия же сразу узнала ее, но сейчас боялась пошевелиться, ее губы неуверенно приоткрылись, но она тут же покачала головой, словно испугалась, что это всего-навсего сон или обман зрения. Она хотела закричать, броситься на шею сестре, но внутри ее держал невидимый поводок, она стеснялась при всех выражать свои эмоции.

Тем временем Макото, удовлетворенная своим быстрым и лаконичным приветствием, откланивалась.

- простите, ваши величества, я вырвалась всего на минуту, меня ждет мой отряд и мой отец, - она приложила руку к груди и, развернувшись на каблуках, уверенно зашагала к выходу.

Серена, возмущенная поведением подруги, которая даже взглядом ее не удостоила, а это после многих месяцев разлуки!

«Она явно не видит дальше своего носа! Воительница, тоже мне!! - девушка отпустила руку матери и побежала вдогонку Макото, крича, чтобы она остановилась. Принцесса не была такой стеснительной, как Ами, она хотела задержать Мако, вернуть ее.

- стоять! Остановись, Макото! кричала девушка, догоняя буквально летящую по коридору воительницу, - э-э-э-эй!!!

Наконец, до Макото дошло, что зовут ее, причем обращаются к ней совсем не как к королевской персоне, а как как к какой-то девчонке! Она остановилась, нахмурилась и обернулась. Однако через миг недовольные морщинки на ее лице разгладились, уступив место удивлению. Она потеряла дар речи, когда ее за плечи схватила Серенити.

- Серена? неуверенно спросила она.

- ну, это же я! Не узнала?! вопила принцесса, тряся Мако, которая была чуть ли не на голову выше ее, - простых смертных уже в упор не видим?!

- прости, - обескуражено произнесла она, дотрагиваясь до золотистых волос подруги, - ты, стала такая другая

Серена счастливо засмеялась.

- а ты? Ты теперь в боях настоящих участвуешь. Но совсем не научилась видеть!

Макото уже собиралась возражать и возмущаться, но ее язык прилип к небу, а дыхание остановилось. Принцесса видела, как ее навстречу неуверенно шел самый, пожалуй, близкий человек!

Стоит ли описывать все то, что чувствовали сестры? Ведь они уже почти потеряли надежду увидеть друг друга живыми, а это просто день встреч. Мако что-то говорила, но слова казались просто мусором для тех, кто понимает друг друга и без них. Она просила прощения за то, что бросила ее одну в лесу, не уследила, плохо искала. А Ами только качала головой и прикладывала пальцы к ее губам, заставляя прервать поток извинений. Сере, чувствовавшая себя немного лишней, предпочла вернуться в зал.