TENSTAR

- мы вам не враги, а друзья, и пришли не затем, чтобы жечь ваши города и убивать, как когда-то сделали ваши сородичи, а чтобы вместе избавиться от зла, поселившегося в мире. Мне нужно переговорить с вашей королевой. Прежде чем арестовать нас, хорошенько подумайте, ведь у вас нет союзников, все королевства захвачены, а мои воины свободны, как ветра. И никто не посмеет лишить их этой свободы, - последние слова были произнесены вызывающе, они как бы подчеркивали то, что несладко пришлось бы воинам Хрустального королевства, вздумай они связать эльфов или попытаться их прикончить.

Капитан нахмурился, в его взгляде читалось недоверие. Надменно улыбнувшись, он сплюнул на землю.

- почему я должен верить вам на слово? Среди вас нет ни одного знакомого нам лица, некому поручиться за вас.

И тут, Макото, так долго молчавшая, не смогла больше выносить такого отношения. Она вспыхнула мгновенно, как спичка, на ее щеках заиграл румянец. Протолкавшись вперед, она прокричала:

- вы что, с ума все посходили? Как вы смеете так с нами разговаривать? Вашему королевству предлагают неоценимую помощь, а вы так нагло себя ведете! – отдышавшись, девушка снизила голос, сощурила глаза и угрожающе продолжила, - вам надо, чтобы кто-то за нас поручился? Нужен знакомый человек? Знаете ли вы меня? Я – наследная принцесса Грозового королевства, леди Макото. Или вы никогда обо мне не слышали? Или не знаете, что такое Грозовое королевство?!

Похоже, на некоторых ее речь возымела действие. Некоторые открыли рты не только от удивления, но и от того, что какая-то девчонка смеет так кричать на капитана солдат. Глаза же последнего налились кровью, он сжал зубы от ярости. Презрительно окинув Мако взглядом, он изрек:

- да ты…да как ты смеешь? Грозовое королевство давно разрушено, а принцесса умерла! Как ты смеешь своей ложью осквернять святое?! – он сделал несколько шагов вперед, оказавшись рядом с принцессой и хотел было занести руку для удара, но передумал, - хорошо, ты можешь поручиться за своих друзей? Тогда иди к нам, ты станешь заложницей, если они попытаются выкинуть фокус, то ты поплатишься жизнью, - потом он повысил голос и прокричал, - слушайте, эльфы! Мы отведем вас к королеве Селене! Но если она посчитает вас шпионами Темного королевства, то все вы умрете, а у вас на глазах первой погибнет вот эта девушка!

Рэй, молча наблюдавшая эту сцену, ее крепче вцепилась в руку своего любимого. Она ощутила, как в животе заворочался ребенок, или это ей лишь показалось? Сжав зубы и велев себе не поддаваться боли, она обратилась к Джеду в полголоса.

- они ее не тронут?

- конечно, нет, иначе я заставлю их дорого заплатить, - уверено произнес принц, заглянув в бездонные аметистовые глаза жены.

Эльфы снова схватились за оружие, готовясь защитить свою Литавру. Орант лишь нахмурился.

- человеческое недоверие не имеет границ, но вы не виноваты. Если вам нужен заложник, то пусть им буду я.

Капитан отряда свысока посмотрел на эльфа.

- я ценю твое самопожертвование, эльф, но это глупо. Мне не нужен ты. Или девчонка, или мы будем с вами сражаться, - отрезал человек.

Макото обратилась к крестному, послав ему взгляд, полный уверенности.

- за меня не бойтесь, они не посмеют меня тронуть, ведь мы пришли с миром. Я согласна на их условия. Только поскорее сопроводите нас к королеве!

Капитан кивнул головой и сделал знак Мако следовать за ним. Она молча повиновалась. Человек отстегнул ее меч и забрал себе, а сам поручил своим солдатам надеть на девушку оковы.

- вы не посмеете этого сделать! – грозно предупредил Орант, - или вы боитесь безоружной девушки?

Эльфы, казалось, поняли, что решить сражаться вместе против Темного королевства было их ошибкой. Люди никогда не поумнеют, даже тем, кто помогает им, они всегда готовы вцепиться в глотку.

- вы были согласны, - напомнил капитан, - и нас больше, чем вас.

- вы поплатитесь за свое недоверие, - процедила Мако, протягивая руки, на ее запястьях сомкнулись железные кольца, цепь была тяжела, - братья, скоро все встанет на свои места, поверьте, что в Хрустальном королевстве не все такие, как этот человек, - принцесса метнула злобный взгляд на капитана отряда.

Рэйана не могла смотреть, как унижают ее подругу. Она сильно хотела войти вперед и заявить, что она, как королева Огненного королевства приказывает не трогать Макото. Но разве кто-то из этих людей знает ее в лицо? На то, что ей поверят на слово, нечего было и рассчитывать. А если бы ее сковали, как Мако? Ведь у Рэй будет ребенок, и ей нельзя волноваться или испытывать боль и неудобство. Сжав зубы, она поклялась не допустить того, чтобы Макото было плохо.

- вы получили заложницу, чего же вы ждете, люди? – спросил Орант, - ведите нас во дворец.

- имейте терпение, господин эльф как вас там? – с неуважением откликнулся капитан, - идите за нами.

Макото повели практически впереди, но она не чувствовала себя униженной, а гнев прошел. Чувство, что она приносит себя в жертву великому делу, давало сил и вселяло надежду. Она могла рассмотреть такие знакомые здание Айрина, недалеко находился Собор, его шпили были видны издалека. Никто с ней не заговаривал, но когда девушка попытала обернуться, чтобы разглядеть своих друзей, ее грубо пырнули в спину.

А эльфы, казалось, не замечали сопровождения, они просто не обращали внимания на солдат, державших наготове оружие. Эльфы считали себя выше глупых людей, надеющихся победить их. Чтобы победить таких великих воинов, нужна была не жалких две сотни, а тысяча.

- куда подевались все люди? – спросила Макото у капитана.

- они ушли из города, туда, где они будут в относительной безопасности во время войны.

- так война уже началась? – как-то отрешенно поинтересовалась принцесса.

- еще нет, но очень скоро начнется. Это предвещает все. Хотя, вам это должно быть известно, - ухмыльнулся капитан.

Макото поджала губы и решила игнорировать издевательский тон этого человека. Ей не терпелось разузнать все.

- а кто уже определенно выступает на стороне Темного королевства?

- слишком много вопросов, девушка. Лучше помолчи.

- значит, вы сами этого не знаете, - вызывающе ответила принцесса, - вы всего лишь мелкая пешка, и с вами не делятся информацией.

Капитан вспыхнул, его самолюбие было уязвлено.

- с чего ты это взяла? Надо было меньше прятаться по своим лесам. Темное королевство сильно, но ему нас не победить, пусть даже на его стороне сражается сам Дьявол, - немного подумав, капитан продолжил, - против нас сражаются еще и Ледяное, Зачарованное и Звездное королевства.

- так я и знала, - с болью в голосе отозвалась Мако, - но скажите, почему вы могли подумать, что мы враги? Какой толк эльфам сражаться на стороне этих ублюдков? Ведь они истребляли наш народ.

- «наш народ», - передразнил ее капитан, - что-то ты не очень похожа на эльфийку. Хотя, что тут удивительного? Сейчас чистых-то почти не осталось, все полукровки. И я просто делаю свою работу.

Макото старалась не показывать, что слова человека ее задели. Но она сама понимала, что в ее роду не было ни одного эльфа, всему виной клятва, смешавшая кровь Оранта и короля Тидея.

- а что с королем Тидеем? О нем что-нибудь известно? – выпалила девушка, посмотрев прямо в глаза капитану. Она ничего не знала об участи отца, умом понимала, что он мертв, но сердцем верила, что он жив.

Но очередная ухмылка капитана оборвала ее надежду.

- славный король погиб при штурме его дворца, - горько произнес он, - вместе с детьми. Кто-то говорит, что им удалось бежать, но лично я не верю. Что-то слишком много ты вопросов задаешь! – опомнившись, воскликнул он, - усмири свое любопытство!

Макото погрузилась в задумчивость. Значит, все думают, что королевская семья погибла. Для народа Тидей, Амалия и Макото всего лишь призраки, прошлое великого Грозового королевства, ныне лежащего под сапогом Темного, но до конца не смирившегося со своей участью. И пока Мако жива, ее Родина будет оставаться собой, пока есть хоть одно сердце, борящееся со злом, Грозовое королевство не канет в небытие.

Глаза Мако защипало, она подняла руку, чтобы незаметно вытереть слезу. Цепи жалобно зазвенели, привлекая внимание капитана отряда. Но он лишь покачал головой.

- и какой нечистый понес девчонок воевать? Не женское это дело, не женское, - покачал он головой.

- ну конечно, войны развязывают мужчины, а женщины платят, - иронично заметила Мако.

По приказу капитана мост ко дворцу был опущен. По нему, над глубоким рвом все и прошли. Стражники, оберегавшие ворота, были очень удивлены.

- капитан Сейл, что это значит? Кто они? – спросил один из стражников. Оказывается, имя того самого капитана было Сейл.

- это гости к ее величеству, - спокойно отозвался Сейл, - сейчас вы сопроводите отряд эльфов на площадь. Там они и подождут.

Макото чувствовала, насколько неприятно эльфам такое обращение, но они терпели, ведь считали, что глупо обижаться на более низших существ, чем они.

- я доложу королеве, что ее ждут, - капитан повернулся к Мако, - она отправится со мной. И он тоже, - Сейл кивнул в сторону Оранта.

- с удовольствием, не терпится встретить с королевой Селеной, - искренне ответил эльф.

- но для начала, эльф, ты отдашь мне оружие, - велел Сейл.

Орант с готовностью отстегнул свой великолепный меч, снял лук со стрелами, и бросил все это на мостовую. Он был полностью хладнокровен. Но капитан воспринял его жест как оскорбление, уж было бы лучше, если Орант начал бы протестовать.

Сейл сделал знак идти за ним. От отряда отделилось несколько солдат, они сопровождали Мако и Оранта. Крестный подхватил девушку под локоть, чтобы хоть как-то уменьшить вес цепи.

- Лита, с тобой все нормально?

- да, - она опустила глаза, - прости, что так получилось. Тебе неприятно, что твоих людей держат, как преступников, как пленников. Это весь ответ на предложение помощи.

- я все понимаю, эти люди выполняют свой долг. Было бы странно, если бы они поверили нам на слово. В такие тяжелые времена доверие встретишь не часто.

Макото успокоили слова крестного, она даже улыбнулась. Входя в боковые ворота дворца, девушка ощущала радость, она позабыла даже о цепях. Очень давно она не была тут, но все казалось таким знакомым! Запахи, камни, ковры, мебель. Когда-то они с девочками бегали здесь наперегонки. А, быть может, скоро этот замок превратится в поле битвы.

Все, кого встречали по пути, косились на них в нескрываемой враждебностью. Некоторые даже успевали кинуть пару оскорбительных слов.

«Неужели здесь меня уже никто не помнит? Неужели для всех я умерла? – не верила Макото, - но Селена меня обязательно узнает».

И тут принцесса вспомнила о Серенити и Минако, ее подругах. Но вряд ли бы они сейчас оставались в замке. Скорее всего, королева послала дочь и племянницу в безопасное укрытие.

Проследовав до приемной королевы, Сейл оставил Оранта и Мако там под охраной солдат.

- и вы даже не снимите с принцессы цепи? – грозно спросил эльф, - вы хотите, чтобы она в таком виде предстала перед королевой?

Но его слова проигнорировали.

Разговаривая с королевой, Сейл сообщил ей, что они привели к ней отряд, состоящий из эльфов. А с ней желают говорить предводитель и девица, называющая себя принцессой Грозового королевства. Селена была шокирована этим известием, ее сердце часто забилось, а в душе появилась надежда на то, что все это правда, что та девушка и есть принцесса. Быстро покидая свой кабинет, женщина не заботилась об этикете, она буквально вбежала в приемную и замерла на пороге.

Когда дверь распахнулась, Мако вздрогнула. Она увидела Селену, все такую же юную, только вот под глазами залегли круги, даже не маскируемые пудрой. Это придавало виду королевы особый трагизм. Принцесса хотела было открыть рот, но не смогла произнести ни слова.

- Макото? Ты? – спросила Селена, подходя ближе. Она напряженно всматривалась в ее повзрослевшее лицо, пыталась узнать девочку-подростка в этой созревшей девушке.

Принцесса только кивнула головой в ответ. Происходящее показалось ей бредом, она заплакала и покачнулась. Орант обнял ее, помогая устоять на ногах. Сейчас на Мако нахлынули волны усталости, она так мало спала и почти не ела.

Селена растерялась, она велела освободить принцессу от оков. Ошарашенные стражники послушались, а Сейл подумал, что скоро ему придется плохо.

Королева знала, что сейчас они не смогут поговорить так, как надо. Слишком сильно они обе устали и изумлены.

- как ваше имя? – спросила она у Оранта.

- я Орант, ваше величество, - отозвался эльф. Он с первого взгляда проникся уважением к этой женщине, сразу ощутил в ней добрую душу и крепкий внутренний стержень.

Селена еще раз удивилась. Еще в раннем детстве она слышала рассказы о таинственных эльфийских королевствах и самом воинственном и бунтарском эльфе по имени Орант. И сейчас эта легенда стояла прямо перед ней, обретя плоть. Королева хотела было обнять Макото, но принцесса ощутила сильное головокружение и упала в обморок, хорошо, что крестный успел ее удержать.

Быстро приказав своим служанкам позаботиться о Мако, Селена увела Оранта к себе в кабинет, дабы поговорить с ним наедине.

Узнав от эльфа всю историю Мако, которую она рассказывала ему, королева была опечалена тем, что Ами пропала, но все же была надежда, что она жива. Однако не менее радостным известием было то, что с ними пришла еще одна принцесса – Рэй. Селена выразила желание увидеть ее, ведь прошло несколько лет с тех пор, как она видела Рэйану. Так же женщина была наслышана об ее подвигах во время обороны города. Не скрыл Орант и тот факт, что она вышла замуж за их врага – принца Зачарованного королевства, ныне пополнившего их ряды и предавшего Берилл.

С самого начала Селена поверила, что эльфы хотят присоединиться к ним в войне против Темного королевства. Хоть их войско было не велико, но их сердца горели мужеством, которое так важно. Наконец королева велела поместить путников в комнаты, где они смогут отдохнуть и набраться сил. И только тогда с большим волнением попросила Оранта пригласить к себе Рэй. Женщина немного боялась встречи с ней, за последний месяц она испытала слишком много потрясений, и в один и тот же день встретиться с двумя пропавшими принцессами, которых все считали погибшими – это уж слишком.

Сама же Рэй тоже боялась увидеться с Селеной. Она прекрасно помнила, как винила ее в том, что она не послала войска помочь Огненному королевству. И вот, теперь, она понимала, насколько сложно быть королевой и принимать решения, от которых зависят жизни тысяч людей. Если бы она послала войско, то все равно не удалось бы вытеснить врагов, слишком много их было. И обе стороны потеряли бы больше жизней.

Попрощавшись с Джедом, для которого тоже была отведена комната, Рэйана отправилась вслед за служанкой. По пути Рэй думала, что скоро она увидится и со своими подругами детства, с которыми ее связывало очень и очень многое. Можно было сказать, что она была даже счастлива. Счастлива настолько, насколько это возможно в такую трудную пору. По пути служанка постоянно говорила, она помнила Рэй, поэтому радовалась. Аделла, так ее звали, рассказала все новости замка. Девушка узнала, что Минако и Серенити были посланы в королевство Ветров для того, чтобы найти там убежище. Но кто-то рассказал об этом, и девушки были похищены врагами. Сердце Рэй пало в пропасть, а в животе образовалась пустота.

- что же с ними стало? – почти воскликнула Рэйана.

Аделла покачала головой.

- ее высочество Минако вернулась, ее история очень интересна и запутанна, она сама все вам расскажет при встрече. Только осторожней, она почти ни с кем не разговаривает, все время проводит у себя в комнате с каким-то мальчиком, приехавшим вместе с ней. Мне кажется, она тяжело больна. А о принцессе Серене нет никаких вестей, - грустно завершила рассказ Аделла.

Рэй печально опустила глаза. Минако больна, а с Сереной неизвестно что. Судьба тяжело побила всех подруг. Вот девушка и оказалась у дверей королевской комнаты. Ее сердце билось все сильней и сильней. Стражники расступились перед ней и отворили дверь. Несколько секунд Рэй думала, заходить или не заходить? Но все же решилась. Она тихо и осторожно прошла в комнату и встала на мягком ковре. Все здесь было таким светлым, аккуратным, тихим. Принцесса не сразу заметила Селену. Королева стояла рядом с окном, и ее платье и волосы были почти не различимы на фоне светлых штор. Взгляд голубых и темно-фиолетовых глаз встретился.

Королева судорожно вздохнула, она не ожидала увидеть Рэй такой повзрослевшей, в ее глазах было столько взрослого, осанка и манера держать голову выдавала в ней молодую правительницу. Несколько дней царствования сделали свое дело.

- тетя Селена, - тихо сказала девушка, делая шаг на встречу.

- Рэй, детка, - с любовью прошептала женщина.

Они встретились на средине комнаты и крепко обнялись. Сейчас Рэйана ощутила такое тепло и нежность, словно ее обняла родная мать. Тут она вспомнила и Эделину, ее служанку и названую мать, которая осталась в далеком замке. Из-за травмы ноги не могла продолжать путь. От мысли, что она может никогда не увидеть добрую женщину, Рэй стало дурно. Но запах духов и тепло волос королевы успокаивал.

Подняв голову, Рэй поняла, что королева плачет.

- пожалуйста, не надо, - как ребенка, просила Рэй, сжимая ладонь Селены, - со мной все в порядке.

- прости…Я так расчувствовалась, со мной так много всего случилось! Ты знаешь, что Минако вернулась?

- да, мне рассказала Аделла, - грустно отозвалась принцесса.

Они помолчали несколько секунд, обе подумали о Серенити. Они ехали вместе, а вернулась одна Мина.

- все дороги сходятся здесь, в Хрустальном королевстве, - голосом пророка изрекла Рэйана, - Минако, Макото, я…все думали, что мы мертвы. Но мы вернулись и доказали, что смерть и беда не всевластны. Ваше величество, с Серенной все будет хорошо, ее охраняет наша любовь и Бог.

Королева еще раз убедилась, насколько сильно на нее действуют речи этой девушки. Даже в детстве она была очень умной, и умело говорила, само ее существо дышало чем-то магическим. Королева нашла в себе силы улыбнуться.

- конечно, Бог хранит тех, кто верит в него. Давай присядем, ты очень устала.

- да, это слабо сказано, - девушка опустилась в мягкое кресло напротив Селены. Ее взгляд упал на столик, на котором стояли еда и горячий чай.

- ты должна поесть, тогда ты можешь увидеться с Минако. Я не велела ей ничего говорить ни об эльфах, ни о вас. Девушка ходит сама не своя, погруженная в свой мир. Она печальна, и это заставляет меня страдать, - сказала Селена, - я хочу, чтобы вы с Мако сами к ней пришли и поговорили.

- а где Мако? – спросила Рэй, беря себе пирог с картошкой и яйцами.

- Мако сейчас спит, она истощена этой дорогой.

- Мако молодец. Я завидую ее выдержке, она ведет себя не по-женски отважно, и она не сломалась после всего, что с ней случилось.

Королева нахмурилась.

- за что детям расплачиваться за грехи взрослых?

- мы не дети, - капризно произнесла Рэйана.

- ах да, совсем забыла, ты ведь уже замужем. Детям очень хочется, чтобы их называли взрослыми.

Рэй покраснела.

- вы все уже знаете? Вы не станете ненавидеть Джедайта? Он предал все и всех ради меня, это великолепный человек.

- конечно, я не стану его ненавидеть. Каждый человек имеет право выбирать. Он выбрал тебя. Я хочу с ним познакомиться.

Рэйана довольно улыбнулась.

- он вам понравится, обещаю.

Спустя полчаса девушка поела и набралась сил. Ей не терпелось поскорее свидеться с Миной. Об этом Рэй и сообщила Селене. Королева едва уловимо улыбнулась и встала с кресла.

- я думаю, что нет смысла просить служанок отвести тебя. Я сама покажу, где ее комната.

Рэй отправилась вслед за Селеной. Она шла позади, и чтобы женщина не могла видеть, держала ладонь на своем округлившемся животе. Для нее было таким неожиданным и волнительным то, что внутри у нее зародилась жизнь. Кто знает, если бы у нее не было Джеда и этого еще не родившегося малыша, захотела бы она вообще жить? Нашла силы бороться?

- мы пришли, - тихо сказала королева, остановившись у одной из дверей.

- почему ее комната так высоко? – спросила девушка. Она не считала, сколько лестниц пришлось преодолеть.

- Минако любит высоту, на этом этаже великолепные балконы.

Рэй кивнула, вспоминая архитектуру дворца.

- иди, а я отправляюсь заниматься делами, - Селена ободряюще положила руку на плечо принцессы и неторопливо пошла в обратном направлении, еще раз обернувшись. Она не хотела мешать встрече двух подруг.

Девушка положила руку на дверную ручку и вошла в комнату. Здесь было красиво, все выдержанно в коричнево-золотых тонах, по одной из стен шла огромная книжная полка. За ширмой стояла широкая кровать, посреди комнаты стол и несколько кресел.

- Мина, - хрипло позвала Рэй и кашлянула, - ты тут?

Она уже боялась, что не застанет подругу в покоях. Пройдясь по комнате и не обнаружив и намека на подругу, девушка пошла на балкон. Дверь туда была открыта, а кремовая занавеска пузырилась на ветру. Выйдя, Рэй увидела большой кресло, в котором, опустив голову на спинку, дремала принцесса. На ее коленях лежала раскрытая книга, одна рука свесилась через ручку, вторая лежала на страницах. Густые медовые волосы были собраны в две косы. Во сне Мина казалась прехорошенькой: щеки розовые, а коралловые губы капризно надуты. Рэйана счастливо улыбнулась и присела на корточки возле кресла.

Балкон был застеклен, поэтому вовнутрь не проникал холодный ветер, но один из резких порывов заставил деревянную раму с грохотом распахнуться. Ветер прорвался на балкон и заиграл с волосами Рэй. Она накрыла своей рукой руку Минако. Та пошевелилась во сне, ее веки задрожали, и она открыла глаза.

Первое ощущение Мины было, что еще спит. Перед ней сидела странно знакомая девушка с бездонными глазами и темно-фиалковыми волосами, из которых ветер сплетал причудливые фигуры. Холод привел Мину в чувство, она отдернула руку и нервно повозилась в кресле.

- Минако! – девушка улыбнулась и облизала губы, - это же я, Рэй!

Это имя резануло слух Мины, она приложила пальцы к губе, потом почесала подбородок, ее взгляд метался туда-сюда.

- Рэй? – тихо спросила она, как бы не веря своим ушам и глазам, - как? Ты…ты же…это ты?

Рэйана рассмеялась и притянула к себе подругу, обняв ее за шею. Пожалуй, не поддается описанию то чувство, которое испытали обе от этой неожиданной встречи.

- подруга, - молвила Мина, борясь со слезами, она ненавидела свою сентиментальность, - ты откуда?

- я все тебе расскажу, пошли скорей в комнату, я уже закоченела, - Рэй потянула ее вовнутрь и закрыла балконную дверь, потом повелительно подтащила Минако к кровати и уселась на нее вместе с ней.

- как долго мы не виделись! Ты так изменилась, - с восхищением сказала Мина, - ты теперь королева.

- а ты осталась прежней. Да я и не королева больше, - опустила глаза Рэй.

- а мне плевать, ты была королевой, ей и останешься в глазах людей. Так как ты попала в Хрустальное? Ходит так много слухов, про тебя говорили, что тебя похитил принц Джедайт, и увез в Зачарованное королевство.

Глядя в полные беспокойства глаза подруги, Рэй не смогла сдержать улыбки.

- он меня вовсе не похищал, он помог мне бежать, - таинственным шепотом сообщила она, - мы муж и жена, - призналась девушка и покраснела. Ей очень хотелось поделиться своим счастьем и говорить, говорить, и говорить о Джеде.

Минако была очень удивлена.

- да ты что? А как это?

- он мне очень помог, сначала излечил рану, потом спас от дяди, увезя прочь из захваченного Огненного. Мы полюбили друг друга, ты не знаешь, как это бывает? Он забыл все и перешел на нашу сторону. А как ты?

Мина была искренне рада за подругу, она считала, что Рэй должна быть счастлива. Услышав вопрос Рэй, она отвела взгляд.

- никак.

- как никак?

- да просто…- и тут девушка заплакала.

Рэйана не стала ничего выпытывать, она просто подождала, когда подруга успокоится. Потом Мина взяла руку Рэй и приложила к своему животу. Губы Рэй приоткрылись, она догадывалась, что Мина хочет ей рассказать.

- я чувствую себя такой испорченной, - всхлипнула Минако, - это случилось, когда я была в плену в Ледяном королевстве.

- что?! Тебя изнасиловали?! – вскричала Рэй, сжав кулаки. Перед ее глазами вставали страшные картины.

Но Минако покачала головой.

- это я виновата, я полюбила. И теперь жду плод этой любви. Он не виноват.

Лицо Рэйаны стало жестоким. Она сжала руку подруги.

- я тебя понимаю, каждый может быть обманут, но обмануть тебя? Кто мог использовать тебя и бросить?

- это я его бросила, когда поняла, что у нас нет будущего. Мои друзья помогли мне бежать.

- я ничего не понимаю, - растерялась Рэй, - как так можно? Твой ребенок будет без отца…

- у него есть мать, - с вызовом ответила девушка, ее прекрасные глаза сияли решимостью.

И Мина рассказала Рэй всю историю своей любви, она не хотела ничего скрывать, ей надоело молчать. Сказала Минако и то, что думала, будто ненавидит короля, но на самом деле это была любовь.

- он в меня влюбился, а я полюбила, - нежно произнесла девушка, - чувствуешь разницу? А тот, другой, Теодор, любил меня.

- это грустно, я не знаю, что тебе посоветовать, - молвила Рэй, - но я думаю, что вы будете вместе. Рэй и сама вдруг поверила в свои слова. Это была словно еще одна вспышка предвидения, так давно не проявлявшегося у нее.

Но Мина усмехнулась.

- не утешай меня, я этого не заслужила. И не рассказывай об этом никому. Надо было раньше думать, теперь уже поздно…Я хочу, чтобы мой ребенок знал, что я его желала. Не хочу быть такой матерью, как леди Миссаль, мать Демиона.

- что это за мальчик? – изогнула бровь Рэйана, - покажешь мне его? И почему его бросили?

- это долгая история, а его мать совсем рядом, она в союзе ученых нашего королевства.

И Мина рассказала все, что знала, и сказала, что хочет спросить Демиона, сможет ли он простить свою мать? Тогда она откроет эту тайну, если не простит, то пусть никто это не знает. Лучше пусть никто ничего не знает. Когда Минако замолчала, Рэйана поняла, что наступила пора еще раз шокировать Минако и рассказать о том, что Макото во дворце. И еще Рэй было решилась рассказать о своей беременности, но передумала. Пусть это пока будет ее секретом.

«Надо предупредить Мако, чтобы она молчала. Но честно ли это по отношения к Мине? Она мне все рассказала. Но тогда она не захочет пускать меня сражаться, и может рассказать Джеду…нет, подожду».

- Мина, со мной пришла и Мако, - тихо сказала девушка, наблюдая за тем, как округляются глаза Минако.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

<…>

Как я хочу придумать средство,

Чтоб счастье было впереди,

Чтоб хоть на час вернуться в детство,

Догнать, спасти, прижать к груди…

(К.Симонов)

Легкие лучи солнца проникали сквозь занавеску и падали прямо на лицо. Мако лениво потянулась во сне, ей было очень удобно, впервые за долгое время. И не хотелось вылезать из постели. Потихоньку к ней стал возвращаться весь смысл происходящего, она все вспоминала: и дальнюю дорогу, и возвращение. Открыв отдохнувшие глаза, принцесса увидела сидящую на ее кровати молодую очень красивую девушку, она радостно улыбалась.

- наконец-то ты проснулась! – молвила она и подсела еще ближе. Ей очень хотелось броситься на шею Макото и расцеловать ее.

Остатки сна мигом слетели с Мако, и она сразу же узнала свою подругу.

- Минако! – закричала принцесса и хотела, было, отбросить одеяло и обнять девушку, но она была так слаба, что смогла лишь опереться на локти.

Но Минако сама обвила руками ее плечи и прижалась к ней, глубоко дыша, словно не хотела больше никогда отпускать обретенного близкого человечка.

- я скучала…я так скучала по всем вам, - говорила Мако, вдыхая запах чистых золотых волос Мины, и думала, что ее волосы далеко не такие чистые, да и сама она пыльная и грязная после такого пути. И к тому же голодная.

Наконец, Минако отстранилась от Мако и широко улыбнулась ей, вложив в эту улыбку всю душевную теплоту. По другую сторону кровати раздался скрип, и на нее приземлилось еще одно тело. Это была Рэй, все время сидевшая в кресле в углу, но потерявшая терпение.

- вы еще расплачьтесь! – задорно крикнула она, тормоша Макото.

Мако заметила, что Рэй переоделась, успела помыться, уложить волосы в прическу, переодеться и отнюдь не выглядела, как умирающая с голоду. На ее вечно бледных щеках расцвел румянец.

- нет у меня больше слез, - мрачно заметила Мако, садясь на кровати и видя, что ее кто-то переодел в ночную сорочку. Возможно, служанки.

Мина ощутила, как напряглась Макото, но не стала ничего расспрашивать. Рэй не рассказывала ей о том, что произошло с Мако за все это время скитаний. Может, ей пришлось даже хуже, чем Мине.

А Макото сейчас хотелось говорить и говорить с девушками, как раньше, или бегать и играть. Но она лишь молчала и едва заметно улыбалась подругам и своим мыслям. Она относилась к тем людям, для которых красивые, бурные и фальшивые эмоции были мусором. По ее мнению, все можно было сказать одним прикосновением либо взглядом.

- я ужасно, до смерти хочу есть, - требовательно сообщила Мако, приложив к животу руку.

Мина суетливо вскочила и тут же принесла поднос с едой со столика и поставила его на кровати рядом с Мако.

- это для твоего высочества, кушайте, пока не лопнете!

- ну, ты в своем репертуаре, - буркнула Макото, не замедлившая приступить к трапезе.

После еды она отправилась в ванну, ибо не могла больше ходить грязной. Там она хотела смыть с себя все-все.

А после этого Мако нашла в себе силы рассказать свою историю Мине, начиная с того момента, как украли Ами. Обе обнаружили, что их участи поразительно похожи, обеих предала любовь, и обе в ней разочаровались.

- я клянусь, что больше никогда никого любить не буду! – в сердцах воскликнула Макото, сжав кулак. В ней горел гнев за себя и за Минако. Ладно, Мако, она может справиться со своей болью, но Мина, она более чувственная, ранимая, душевная.

А Мина украдкой взглянула на Рэй, молча прося ее молчать о ее беременности, Мина и сама жалела, что под влиянием нахлынувших эмоций рассказала обо всем Рэйане. Может, лучше было бы оставить это в глубокой тайне? Но стало бы ей легче от того, что она все держала бы в себе? Минако было стыдно, почему Рэй она сказала, а Мако сказать не может? С самого детства у них не было тайн друг от друга.

- эй, Мина, ты что замолчала? – обратилась к ней Макото.

- да просто, думаю, - устало молвила девушка, поджимая ноги под себя.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Сразу, в тот же самый день Селена переговорила с Орантом, и теперь требовалось строить новые стратегические планы. Поле решающей битвы должно было находиться возле северо-западных границ Хрустального королевства, там, где находится великий замок Исайдорова Длань. Мощная крепостная защищала целый военный город подобно огромной ладони, она уже несколько веков подряд являлась признанной военной базой. Но, тем не менее, от врагов можно было ожидать чего угодно, поэтому части армий надо было сосредоточить на протяжении всех границ. А для этого нужны были очень и очень большие людские резервы.

Думая обо всем этом, Селене хотелось плакать, но она не могла себе позволить демонстрировать слабость перед подданными. Для них – она символ надежды. Но что делать ЕЙ, когда эта надежда истощается с каждым днем? Их мало, союзников нужно больше, единственная надежда – это государства Великого Треугольника, но они не собираются воевать на чьей бы то ни было стороне. Они укреплены, и не боятся нападения Темного королевства.

Королева стояла на крыше башни, была звездная ночь, небо усыпано звездами, как драгоценными камнями. И, глядя на это, хотелось надеяться только на лучшее. Сзади раздались торопливые шаги, и сильные руки обняла Селену за талию.

- Агат, ты опоздал, - бесцветным голосом произнесла женщина.

- прости меня, меня задержали…- он поцеловал возлюбленную в висок.

Сейчас им хотелось стоять так и молчать, черпая друг у друга тепло, силы и поддержку. Агатес знал, как тяжко приходится любимой. Каждый день, каждую минуту, она думает о своей дочери, о судьбе которой не известно. И он должен поддержать, подставить плечо Селене. В конце концов, она не только стальная правительница, а мать и женщина.

Через несколько дней из городов и деревень Хрустального королевства стали стягиваться войска, одни уходили на границы, другие – в Исайдорову Длань, путь был очень далек, а впереди – неизвестность…

Матери прощались с сыновьями, жены с мужьями, братья с сестрами, любимые с любимыми. Давали клятвы вечно хранить верность, клялись вернуться, клялись помнить. Кто-то сдержит эти клятвы и пронесет их через года, а кто-то, обладатель ветреного сердца, забудет былое. Воины покидали насиженные места, родные дома, чтобы стоять и защищать грудью Родину, не жать врагу осквернить и истоптать святую землю, и пусть цена будет самой высокой. При мысли, что кто-то злой и чужой будет есть их хлеб, лапать их жен и сестер, убивать их родителей, в сердцах солдат просыпалась отвага и решимость, некоторые знали, что это их последний путь, а некоторые не верили в то, что могут погибнуть. Молодые юноши и зрелы мужчины, как один, готовы были постоять за самое дорогое – свободу, честь и близких.

Оборачиваясь на дома, поля, леса, косые улочки, покрытые легким снегом, крестьяне мечтали, как в мирные времена смогут обнять любимых, снова работать на полях и варить пиво. Ремесленник, сапожник, оружейник, кузнец, вешая тяжелый замок на двери мастерской, мечтал, как вскоре отопрет его опять, и будет заниматься своим делом, и соперничать за звание лучшего. Аристократы заказывали или доставали оружие и доспехи своих предков и готовили их к битвам, проверяли лошадей, составляли списки необходимой провизии и давали женам и престарелым отцам указания, как надо управлять замками в их отсутствие.

Все отправлялись воевать.

Глава 23. Новая Надежда.

Очень часто люди не замечают, как быстро летит время, особенно тогда, когда его больше всего хотят замедлить. Однако, это против законов естества. День сменялся днем, неделя месяцем. Эта зима обещала быть жаркой. Основная армия Хрустального королевства сосредоточилась в Исайдоровой крепости, именно на поле перед ней и должна была состояться финальная битва, но Селена, зная вероломство Берилл, не преминула укрепить и южные границы. Сейчас все находились именно в этой громадной крепости, каждый день проводился в ожидании.

- мы не знаем, когда ждать атаки войск Темного королевства, - сказала Селена, вцепившись пальцами в каменный подоконник.

- от тебя ничего не зависит, ты сделал все правильно, - мужчина ласково обнял королеву за плечи, - перестань нервничать.

- как я могу не нервничать? – резко спросила она, поворачиваясь к Агату лицом, ее короткие платиновые волосы взметнулись и опали. Королева решила их обстричь, а несколько прядей сложила в медальоны и отдала самым близким людям на память: Агату, Мако, Минако, Рэй, а еще два оставила для Амии и Серенити. В своем новом обличье женщина напоминала хрупкую девочку. Но лишь со спины.

Горячие требовательные губы обожгли ее щеку, а сильные руки сдавили талию, она попробовала протестовать, но не вышло. Рассудок и тело разошлись во мнениях, она лишь негромко застонала и вцепилась зубами в губу Агатеса. Он усадил ее на стол, на котором в беспорядке валялись карты и карандаши, и стал расстегивать тунику. Благо, что дверь была заперта, иначе они просто бы не смогли оторваться друг от друга и запереть ее, чтобы никто не вошел.

~*~*~*~*~*~*~*~

Уже которую холодную ночь принцесса пыталась вызвать к жизни свой таинственный дар. Сидя перед свечой до рассвета, она, изнеможенная, падала на кровать и крепко засыпала.

«Эльф сказал, что он есть у меня, я должна…» - твердила себе Рэй, сидя перед столом, на котором было установлено зеркало, а перед ним толстая восковая свеча. Волосы девушки были собраны на затылке, а одета она была в рубашку, штаны и кольчугу сверху, словно была готова в любой момент вскочить и побежать драться. Рэйана сильно разругалась с Джедом. Совсем недавно он понял, что принцесса ждет от него ребенка, но Рэй упрямо и дерзко заявила, что несмотря ни на что будет сражаться, как и подобает королеве – в седле. Муж ничего не желал слушать, а Рэй не хотела отступать. Где-то в глубине души она понимала, что главное – забота о будущем ребенке, но ее гордость была сильнее. Это был такой накал страстей, словно сошлись два пламени! Тогда Джед не выдержал и замахнулся, чтобы ударить жену, но вовремя остановился, он сказал последнее слово: «Мне наплевать на тебя, но погибнуть ребенку я не дам!». Хлопнул дверью и ушел. Теперь он спал в казарме наравне с остальными солдатами.

Его жестокие слова подействовали, как хлыст, последний раз Рэй было так же больно, когда умер ее отец. Всю ночь она ревела, вспоминая «Мне наплевать на тебя…».

Девушка нахмурилась и, сжав зубы, стала молить бога послать ей знамя, сказать, что ее старания не тщетны, что у нее есть тот самый дар предвидения, что и у ее матери. Наверное, сказалась сильная усталость, и у Рэйаны закружилась голова и помутнело в глазах. Она попыталась отодвинуть стул и подняться, но села обратно. Мысленно выругавшись, брюнетка закрыла слезящиеся глаза руками и задержала дыханье до тех пор, пока не стало дурно. Оторвав ладони от лица, она узрела в зеркале мутный силуэт.

- кто здесь? – строго спросила девушка, обернувшись. Никого не было. И тут Рэйана с дрожью сообразила, что это, вероятно, к ней пришло видение.

Тем временем силуэт становился все четче, это была фигура мужчины, рядом с ним нарисовалась еще одна фигура – женская.

- Селена?

Рэй напряженно всматривалась. Мужчина что-то говорил королеве, подходя ближе, та резко отвернулась от него, и тут…

- нет! – взвизгнула девушка и закрыла ладонями рот.

Мужчина набросился на королеву, обернул вокруг ее шеи удавку и, уронив женщину на кровать, стал душить.

Рэй вскочила со стула, впопыхах уронила свечу…но мелить было нельзя. Возможно, видение уже материализуется! Рэйана с громким криком побежала по коридору.

Недавно Селену покинул Агат, теперь королева пребывала в спокойном и удовлетворенном состоянии, словно сытая кошка. Расчесав волосы, она готовилась спать, ведь было далеко за полночь.

Стук в дверь, скрип, и на пороге один из ее генералов.

- сэр Эфиан? – удивленно приподняла брови королева.

- у меня для вас неприятная новость, касающаяся вашей дочери, - мрачно молвил мужчина.

Глаза королевы забегали, она хотела накинуться на генерала с расспросами, ее материнское сердце обливалось кровью.

«Неприятная новость…нет!» - в голове помутилось, она отвернулась и прижала ладонь ко рту.

- говорите…- ее голос звучал на удивление твердо.

- смерть…смерть своими черными крыльями заслонила солнце, - зловеще вымолвил мужчина, его глаза горели маниакальным блеском.

Королева не выдержала, она вспыхнула, как спичка.

- как вы смеете?! – она гневно вскинула подбородок и впилась взглядом в генерала, - какая еще смерть?! Не будет никаких смертей!

- не будет? Тогда хотя бы посмотрите туда, - он кивнул головой вперед.

Королева доверчиво отвернулась и посмотрела в зеркало. Позади нее стоял Эфиан…Селене показалось, что сердце замедляет удары…Эфиан резко выбросил вперед руку с кожаным ремнем и стал душить королеву. Они упали на кровать, Селена пыталась сопротивляться, брыкалась, но генерал уселся на нее сверху, и из горла женщины вырывались лишь хрипы. В глазах мельтешили желтые точки, в уши втыкались иголки, ногти Селены глубоко вонзились в руку убийцы.

Агат со всех ног бежал в покои королевы, за ним спешила Рэй. Молодой генерал был первым, кого увидела и предупредила девушка. Агат настолько любил королеву, что поверил даже бреду на счет «видений». Он ногой распахнул дверь, зрелище, представшее перед ним, заставило его содрогнуться. Злоба затуманила рассудок молодого человека, он, сжимая в руке меч, бросился вперед и пронзил Эфиана, не успевшего среагировать. Его кровоточащее тело упало на королеву, придавив к кровати, Агат вместе с Рэй сбросили его и стали приводить королеву в чувство.

Сначала Селена не поверила, что может дышать вновь, она даже подумала, что ее посетило избавление в лице смерти, о которой упоминал Эфиан.

- предатель, - слабо молвила она и стала кашлять, держась рукой за горло. Ее тело возвращалось в реальность, она была очень слаба и дрожала от испуга.

Мужчина нежно прижал ее к груди.

- не ранены?

Она лишь слабо вздохнула и заплакала.

- смерть заслонила солнце, - повторила она сквозь слезы.

Агат поймал ее губы своими губами и стал целовать, собирая с лица слезинки. Остолбеневшая Рэй стояла возле кровати и не могла поверить своим глазам. Потом тихо развернулась на каблуках и пошла прочь, ее колени дрожали, а пальцы судорожно сжимались. Столько событий за пару минут!

Вскоре в комнате королевы собрались люди, все были шокированы предательством Эфиана, никто и подумать не мог…его труп сбросили в ров.

- теперь ясно, кто выдал моих племянницу и дочку. Именно из-за него их захватили, - говорила Селена. «Вернись ко мне, Серена…». Женщина молилась, чтобы ее призыв достиг ее ребенка.

~*~*~*~*~*~*~

На следующий день к крепости прибыло войско Золотого королевства во главе с молодым королем Зойсайтом. Это была хоть и небольшая, но поддержка, да и сам король не мог оставаться в стороне, ведь Темное королевство угрожало всему миру. В такие тяжелые времена нужно было соединяться любыми силами.

Зою отвели довольно приличную комнату, какую только можно было найти в военной крепости. Юноша стоял у темного письменного стола в задумчивости. Его терзали мысли и заботы, он просто не мог представить, что когда-нибудь война закончится.

«Интересно, увижу ли я мирные времена?» - он мрачно усмехнулся и подошел к сундуку в самом углу комнаты.

Открыв его, он увидел, что туда был сложен всякий хлам. Он поднял деревянную дощечку и стал вертеть ее в руках. «От Ивенны» - гласила подпись. А на самой дощечке было высечено сердце, а внутри него еще одно сердце. Зой, знакомый и историей, понял, что Ивенна – это королева Хрустального королевства, такая же знаменитая, как и Селена, но жившая несколькими веками ранее.

- оказывается, королевы тоже любили, - хмыкнул он и извлек завернутую в простыню картину.

Освободив холст от материи, Зойсайт понял, что на нем изображались пятеро девушек. В центре сидели двое златоволосых девиц лет тринадцати, улыбчивые и счастливые. Слева от них сидит серьезная и гордая брюнетка, ее подбородок заносчиво поднят, но в глазах застыло лукавство. Справа он увидел высокую девушку с каштановыми волосами, она обнимала стоящего рядом с ней ангела. В ее волосах застыли морские блики, сама же она выглядела так, словно и не присутствовала, а витала в своих мыслях, пока художник писал портреты.

Король с грустью провел указательным пальцем по ее лицу и, вздохнув, покачал головой.

- знаю, я поступил неправильно, но это не причина терзать меня! – он отложил картину в сторону и вышел вон из комнаты.

~*~*~*~*~*~*~

Зой привел свое войско как раз вовремя, так как спустя несколько дней дозорные усмотрели приближение воинства Темного королевства.

- ваше величество, они похожи на стаю воронья.

Селена напряжено всматривалась в трубу, потом оторвалась и покачала белокурой головой, на которую падали снежинки.

- на нашей стороне правда, не так ли? Значит, мы уже выиграли.

Собравшиеся на крепостной стене генералы с изумлением наблюдали, как королева спускается вниз и скрывается в люке, казалось, она постарела, и на ее плечи навалилась тяжкая ноша. Агат ощутил, как сердце сжимается под стальным панцирем.

«Почему она так делает? Разве со мной она не чувствует, что все будет хорошо?». Он не понимал, что иногда человек устает верить и надеяться, просто не хватает внутреннего огня.

Королева спустилась на этаж и встала у бойницы.

- ваше величество! – раздался оклик.

Повернувшись, женщина увидела Макото, которую сама же и возвела в ранг генерала. Этой девушке удивительно шли доспехи, ее каштановые волосы были собраны под шлем, а тело покрывали латы, на поясе висел старинный родовой меч. Эта наследная принцесса была достойна генеральского чина даже больше, чем многие мужчины. И Селена ощутила, как по коже побежали мурашки, а сердце переполнилось нежностью. Она привлекла к себе девушку и крепко обняла.

- да благословит тебя Господь, - молила женщина, целуя ее в лоб, - настает судный день, девочка, береги себя.

Мако улыбнулась женщине, которая стала ей почти матерью.

- да, все будет хорошо, Серенити вернется, - принцесса быстро развернулась и помчалась прочь, чтобы отдавать приказы.

Минако устало плюхнулась на койку, ее поясница болела, а ладони покрылись мозолями. Ей выпала не легкая работа, она вместе с монахинями, монахами и врачами обустраивала лечебное крыло. Ведь от его состояния зависела жизнь раненых воинов. Девушка старалась выполнять работу, которую ей поручают, очень осторожно, ведь она носит под сердцем ребенка. К девушке подошла Рэй и, обняв ее за плечи, взлохматила волосы.

- ты умница, я тебя не узнаю. Раньше тебя было не заставить помогать, а сейчас ты работаешь вдвое больше других!

Минако покраснела и поцеловала ладонь подруги.

- рада, что ты такого обо мне мнения, Рэй. Я очень изменилась за последнее время.

Рэйана села рядом с ней на кровать, на ее белом лбу отпечаталась морщинка.

- слушай, да и ты сама не своя. Что с тобой творится? Ты целыми днями возишься в больничном крыле, всем предлагаешь свою помощь, совсем забыла про себя, про нас, про королеву, даже не пошла на торжественную встречу самого короля Зойсайта. В чем дело, подруга?

Принцесса сжала губы и убрала со щеки прядь смоляных волос. Ее до сих пор тревожила история с попыткой убийства королевы. Минако бы начала выпытывать у девушки всю правду, но тут в больничное крыло ворвался Демион, чуть не сбив доктора.

- привет, мой дорогой, - сияющая Мина обняла мальчишку.

Рэй не могла сдержать улыбки, по ее мнению Минако очень пошло бы быть матерью. Да, ее подруга посерьезнела, даже одевается по-другому, никаких широких декольте, никаких обтягивающих платьев. Наоборот принцесса перешла на какие-то бесформенные балахоны.

- как дела? – поинтересовалась Мина у принца.

- все хорошо, видел Джеда, он обещал научить меня фехтованию, а Орант стрельбе из лука! Эльфы понимают в этом больше, чем мои старые учителя. А вы в курсе, что сейчас начнется сражение? – совершенно наивно спросил мальчишка.

Минако и Рэйана передернулись.

- не говори об этом нам, - строго предупредила Минако, - тебе вообще надо сидеть в крепости и носа не высовывать!

Демион показал язык, Мина дала ему затрещину. Получилось больно, поэтому мальчик собирался ударить ее кулаком в живот, как вдруг Рэй перехватила его руку и погрозила пальцем.

У дверей началась какая-то возня, и девушки увидели, как один из монахов несет на руках женщину. Он положил ее на кровать, над ней склонился врач и две монахини. Подруги побежали к ней, чтобы предложить свою помощь.

- кто это? спросил Демион, пришедший следом.

- это леди Каэр, у нее обморок.

- Каэр? – переспросила Мина, глядя на это бледное лицо и губы, на пышные волосы, в беспорядке разметавшиеся по подушке.

- у леди ученой жар, к тому же она сильно утомлена, да и в последнее время у нее были проблемы с сердцем - устало молвил врач, щупая пульс леди Миссаль.

- я тоже хочу быть врачом. Где я еще мог видеть эту женщину, кроме как тут? – Демион нагнулся над койкой.

- уйди, не мешай, - Минако оттолкнула его от матери. Она не хотела, чтобы он все узнал раньше времени. Хотя, когда она его бросила, принц был совсем крохой, так что разум ее не узнает, но как же сердце?

Тот обиделся и, показав рожу принцессе, отошел в сторону.

- она будет жить? деловито спросила Рэйана.

- если хорошо о ней заботиться, то она выкарабкается, леди Миссаль не из тех, кто сдается так просто, просто работа ее доконала. Еще положение усугубляет температура. Но мы справимся, если будет нужна ваша помощь, мы позовем, - улыбнулся врач, как бы говоря, что тут девушек больше никто не держит.

- ну, когда же они поймут, что я должна быть там, где другим плохо? Это мое призвание…- с горечью спросила Рэй сама у себя, - если я бывшая королева, то это не значит, что мои дела лишь политика. Никто не желает меня понимать, даже Он. Мина, посмотри, ты обидела Демиона.

- пусть обижается, - буркнула Минако беззлобно.

- почему ты так напрягаешься, когда видишь придворную ученую? Что она тебе сделала? – вдруг поинтересовалась Рэй.

- не мне, а ему, - она кивнула на Демиона и за рукав оттащила подругу к стене, - надеюсь, ты не проболтаешься, Рэй, - Мина набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула, - она его мать.

Брови Рэйаны удивленно взлетели вверх. Но Минако не дала ей удивляться, она шепотом протараторила подруге всю историю, начиная с тех далеких времен, когда леди Миссаль отправилась вместе со своим эскортом обследовать Ледяное королевство. Рэйана лишь в неверии качала головой и хмурилась.

- почему тебе все надо делать так, как ты считаешь нужным, а? может, им будет лучше воссоединиться вновь? Они же мать и сын, самые близкие люди.

- но ведь она его бросила и трусливо убежала, и наверняка Демион ее ненавидит. Так матери не поступают, - упрямо молвила Мина, а потом как бы сдала, - ладно, попробую их соединить.

- вот и славно, надо только придумать, как им все рассказать.

***

Это утро было роковым, надо было действовать сейчас…или ничего не предпринимать вообще, терпеливо и покорно ждать решения своей участи, зависящей от чужой прихоти. Нет, не этого хотел король Тидей. Гордый сын Грозового королевства, он не позволял пламени и жажде битвы угаснуть в своей душе. Вот поэтому он и замыслил бунт, это должно было случиться тогда, когда войска Темного королевства покинут его и уйдут на битву. Королева даже не думала, что ее земли могут оказаться под грозой, настолько была уверена в своих силах и своей победе, и Темное королевство практически опустело. Это было ее главным просчетом.

Этим ранним утром Тидей в своей темнице громко кричал и бил кулаками в дверь. Несколько секунд часовые пытались не обращать на него внимание, но потом один сказал другому:

- королева с нас голову снимет, если он умрет…

- это как-то странно, - второй почесал затылок, - раньше он никогда не страдал удушьем…

Но тут король громко закричал и стал кашлять, часовые не вытерпели и открыли дверь. Но они никак не могли ожидать, что король, столько времени проведший взаперти, уложит их одним мощным ударом, одного за другим.

Тидей потер разбитый кулак и решил не терять времени даром. Затащив часовых в свою темницу, он облачился в одежду и латы того, что покрупнее, снял с пояса ключ. Проблемой Берилл было то, что в темницах ее замка на всех дверях был одного и того же типа замок, поэтому одним и тем же ключом можно было отпереть любой. Отважный король надел на голову шлем, лежавший на столике часовых в компании с игральными картами.

Понимая, что раздумывать нельзя, Тидей зашагал в подземелья. Как уже известно, его темница находилась наверху башни. По пути встречались редкие сторожа, обходящие дозором этажи, но никому не было дела до обычного часового. А друзья и соратники короля томились в грязных подвалах, и неизвестно, живы ли они, и если ли у них силы бежать и бороться?

Тидей лишь презрительно хмыкнул, когда увидел на посту стражников их самих, перепившихся и храпящих. И немудрено, ибо всю ночь своды тюрьмы слышали крики: «За Берилл! За Темное королевство! За нашу победу!».

- наивные, перерезать вас, как свиней, - король вытащил у одного клинок, но потом его взгляд что-то омрачило, и он, быстро отвернувшись, помчался к дубовой двери, окованной стальными полосами. Мрачное подземелье встретило его духотой и зловонием, казалось, здесь, во мраке, разрываемом лишь неярким свечением нескольких факелов, не может быть жизни. Но она была! Была! Ярость и крики обрушились на мужчину, узники, завидев стражника, стали трясти решетки и сыпать проклятиями. Тидей сорвал с головы проклятый шлем с эмблемой Темного королевства и предстал перед боевыми товарищами во всем великолепии, его голова была высоко и гордо поднята.

- разве вы не узнаете своего короля? – раздался его зычный голос, достигший всех уголков подземелья.

На несколько мгновений воцарилась мертвенная тишина, но вскоре была разорвана криками восторга и радости, сколько веры и счастья было в них! Люди, видя своего свободного предводителя, не скрывали эмоций. Тидей бросился отпирать замки, выпуская наружу грязных и изможденных воинов.

Сколько было их? Несколько сотен Прошло немало времени, пока король отпер все двери. Сущим издевательством было содержать людей по дюжине человек в одной камере! Но пленники ведь не люди...

Спустя какой-то час весь замок, твердыня Берилл, был захвачен, а воины перебиты, пощадили только женщин и детей, ибо не хотели уподобляться Темным. Немного времени было отведено людям из Грозового, чтобы привести свои тела в порядок и подкрепиться, король уже строил военные планы.

- мы обязаны следовать за армией Берилл, и атаковать сзади, неожиданно и резко! Они не будут ждать этого! Тидей не брал во внимание то, что армия королевы во много раз превышает его собственную, его сознание затмила лишь жажда мести и возмездия.

- мой король, мы не успеем, боюсь, что сможем нанести удар лишь тогда, когда уже начнется битва между Хрустальным и Темным.

В голове мужчины быстро прокрутился этот вариант развития событий и он улыбнулся.

- ну, ничего, пусть будет так, как хочет Бог. Главное то, чтобы никто из нас не струсил и не повернул назад! – его кулак с грохотом опустился на стол, - мы делаем ставку на храбрость! Будем биться, как львы!

- как львы! – подхватили его солдаты.

Но один молодой, но сообразительный, поинтересовался:

- а как же наши друзья будут отличать нас от воинов Темного и его союзников? Где мы возьмем наши кольчуги и мечи, которые у нас украли? Или пойдем сражаться в латах с гербами Темного?

Тидей призадумался, но потом его лицо прояснилось.

- я уверен, что все наше оружие и доспехи хранятся в оружейной, я молюсь, чтобы Берилл не приказала их переплавить, ведь металл хорош. Тогда мы облачимся в то, что было на нас во время осады, и будем удивим Берилл и ее ублюдков!

Тидей говорил настолько заразительно и эмоционально, столько уверенности и отваги было в его голосе, что каждый воин поверил ему. Ни у кого не было сомнений, и никто не думал о смерти в тот миг. А король Тидей вдруг вспомнил лицо своей милой жены…

«Ровена, если у меня не получится, то мы с тобой скоро встретимся», - а также его желание победить Темное, а также проклятое Звездное, усилило то, что он предвкушал встречу с дочками, а то, что он их отыщет, мужчина не сомневался. В его душе вдруг проснулось какое-то светлое и теплое чувство, которое пронизало все его существо и заставило навернуться на глазах слезы. Он явственно ощутил, что пути назад нет, негде спрятаться от рока, надо двигаться лишь вперед, в неизвестность. Взгляд короля упал на окно, и мужчина увидел, как на высокий каменный подоконник вспорхнул белоснежный крупный голубь, а через несколько секунд вновь улетел, продолжая свой путь. Тидей вздрогнул, так знаком был взгляд этих блестящих глаз бусинок.

«Неужели он на меня посмотрел? - испуганно подумал король, - я заложил свою душу для великой цели, мне нельзя сворачивать, спасибо за благословение, Господи…Спасибо за новую Надежду»

~*~*~*~*~*~*~*~*~*

Время не спрашивает разрешения у людей, когда ему остановиться, а когда нестись, как бешеное. И в этот раз настало именно то время, когда в каждом сердце родилось особенное чувство Постоять за свою Землю, Покорить, Выжить, и тому подобное. Войска Темного, Звездного, Ледяного, Зачарованного и других мелких, но от этого не менее враждебных королевств столкнулись лицом к лицу с войском Хрустального, Огненного королевств и эльфов. Это было на широком поле неподалеку от великой военной крепости, опоры Хрустального королевства, где сосредоточились резервные войска Хрустального на случай, если их разобьют на равнине, они смогут укрыться в Исайдоровой Длани, что у подножья скалы, и держать осаду. Там было сосредоточено много катапульт, баллист, а так же лучники. Кстати говоря, Дланью замок назвали потому, что он имел пять главных башен, похожих на пять пальцев руки.

- сдайтесь, королева Селена, иначе мы не пожалеем никого! Пройдемся раскаленным железом и огнем по всей вашей земле! – жестоко и насмешливо прокричала Темная королева. Она выглядела угрожающе своей черной кольчуге, а в глазах играло дьявольское пламя. Никто не знал о том, что ее главный секрет – волшебное войско бога Сенгура, еще на подходе, готовое напугать и обратить в бегство противников.

Селена была антиподом Берилл: в сияющей кольчуге, смелая и светлая, она выехала вперед из строя и отвечала не тише Берилл. Ее голос не дрожал, он был полон спокойствия и уверенности, но лишь очень не многие могли разобрать в нем нотку грусти.

- не будет этого никогда! Мы не склоним головы перед завоевателями! И нашу судьбу будет решать лишь Бог!

- они все еще верят в своего Бога, - вполголоса усмехнулась Берилл, - а вот мой бог – Битва.

Темная королева подняла вверх меч, ее крепкий конь бил копытами в нетерпении. Но казалось, что время замерло, чтобы потом ожить и начать свой новый отсчет. Начать с нуля для нового мира: Светлого или Темного.

- пусть начнется бой! – раздался громкий крик Берилл, и армии, подобно океанским неукротимым волнам начали сближаться.