TENSTAR

Король Ледяного королевства, всегда подавлявший в себе все положительные эмоции, не показывающий своих чувств, слишком ясно испытал странную горечь и презрение к самому себе. Чего добился он за всю свою жизнь? Что дал тем, кто его любили? Даже собственная жена,  сбежала от него. Он не собирался показывать Мине, что хочет отослать ее королеве только потому, что его сжигала запретная страсть.

     Девушка прижала руку к груди и сделала глубокий вздох, как бы желая проснуться и увидеть, что все это ей только кошмар. Но холодный человек, сидящий на стуле неподалеку от нее, не исчезал. Его серо-голубые глаза пристально следили за ней.

  - ты не можешь быть таким жестоким, - голос девушки дрожал, где-то глубоко внутри начинал закипать гнев, - я полностью в твоей власти! Делай со мной все, что хочешь! Только не отдавай этой дьяволице!

  - а что я должен делать? Я состою с ней в союзе, и не могу предать королеву, - сказал он, поднимаясь со стула и подходя к ней.

  - чего ты добиваешься? Чтобы я унижалась перед тобой? – взгляд Минако стал похож на взгляд сумасшедшей, она упала перед ним на колени и бессильно склонила голову.

     Кунсайт удивленно смотрел на девушку. Такое было и раньше, когда женщины падали ему в ноги, умоляя не бросать их. И вот ОНА, побежденная, лежит в его ногах? Он понял, что не испытывает никакого удовлетворения, наоборот, у него защемило сердце. Он не мог позволить этому дикому цветку сломаться.

  - встань, - повелительно произнес он, поднял ее с пола и, крепко схватив за плечи, заставил посмотреть в глаза.

     Ее взгляд был пустым и отрешенным, из уголка глаза скатилась слезинка и поползла по щеке.

      «Ты очень жестоко поступил со мной, преподал еще один жизненный урок» - сокрушенно думала она, проклиная все на свете и себя заодно.

  - у тебя же есть гордость, где же она? – спросил Кун.

  - неужели ты никогда в жизни не испытывал сострадания, жалости, нежности или любви? Неужели твое сердце холодное, как лед в твоем королевстве? – бесцветным голосом спросила Минако.

     Король криво и горько улыбнулся.

  - да что такое эта любовь? Почему все так с ней носятся, будто им делать больше нечего? Вот что это такое, объясни мне, если сможешь.

  - любовь, это то, что я испытываю к тебе, - сердце бешено колотилось под бархатным платьем, дыхание перехватило. Девушку всю трясло от страха. Ей было все равно, она рассказала ему свою тайну, которая принадлежала только ей. Принцесса закрыла глаза, чтобы не видеть издевательски-торжествующей улыбки на его лице.

     Так она прождала несколько секунд и вздрогнула всем телом, когда его губы прикоснулись к ее щеке как раз в том месте, где слеза оставила влажную дорожку. Глаза Мины широко раскрылись от удивления, она начала чувствовать, что пьянеет. Тем временем его руки скользнули на талию, а потом на спину. Король крепче прижал ее к себе и продолжал покрывать лицо поцелуями.

  - святой бог, что же мне с тобой делать? - едва внятно пробормотал он, крепче сжимая ее в объятиях, будто страшась, что она исчезнет, как ночное видение.

     Минако медленно подняла руки, ставшие словно ватными, и положила их на плечи любимому. Для нее исчезло все: недавняя злость, обида, горечь, страх. Остались только эти сильные руки, теплые губы и голубые глаза, холодные, как айсберг.

     Кунсайта поразили ее слова, она призналась, что ЛЮБИТ его. Но этого просто не может быть! Тогда чем объяснить тот трепет, с которым она прижимается к нему, отвечает на его поцелуи? Такой пленительной нежности он не испытывал ни с одной из женщин. Пока не встретил золотоволосую колдунью. Многие говорили, что безумно любят его, но поверил он только ЕЙ.

     В сознании Минако в последний раз прояснилось, она могла оттолкнуть его, сказать «нет», но она не стала этого делать и добровольно бросилась в пучину пожиравшей ее страсти, чтобы забыть обо всем хотя бы на одну ночь. В ней проснулась женщина, которой требовалась любовь.

     Кунсайт поднял ее на руки и положил на кровать, девушка взирала на него сверху вниз затуманенными глазами. Он потушил почти все свечи, оставив только одну освещать просторное помещение.

     Мина обняла его за плечи и притянула к себе, как будто он был ее собственностью. И в этот момент, действительно, он принадлежал только ей. Он был покорен всем: ее необузданностью, красотой, вспышками то ярости, то покорности и отрешенности, ее свободолюбием и нежеланием смиряться. Он хотел обладать ею сейчас, немедленно.

  - что с тобой? – охрипшим голосом спросила Мина, покрывая поцелуями его лицо.

  - я подумал, несколько минут назад ты была готова выцарапать мне глаза, а теперь осыпаешь нежностями. Вдруг ты и сейчас решишь сменить настроение?

  - иногда вредно много думать, - сказала она, не обидевшись на его слова.

     Ее голубые глаза сияли, как звезды, она очертила пальцем контур его губ.

  - я и раньше замечал, что ты божественно красива, но не знал, что настолько, - сказал он потеплевшим голосом.

  - странно, про тебя я могу сказать то же самое. В глубине души я чувствовала, что ты не такой уж холодный, как хочешь казаться. На самом деле ты очень нежный.

  - нет, неправда, - с легкой иронией произнес Кун, - я просто грубая грязная деревенщина, скотина, - он жадно впился в ее губы, будто желая проглотить живьем, и опрокинул на кровать.

     Минако отдалась его ласкам, порой даже грубым и властным. Ей казалось, что земля под ней колышется, и, более того, это уже не земля, а бурное море. Принцесса позволила мягким волнам, накатывающим на ее тело, отнести ее в океан наслаждений и страсти. Она с трудом узнавала себя, раньше девушка считала плотскую любовь чем-то грязным и преступным, но ее глупые предрассудки и страхи отошли на второй план. Она не заметила, как оказалась совсем обнаженной, ладонь короля гладила ее бедро и живот, вторую руку он запустил ей в волосы и целовал мочку уха, приговаривая нежные слова и доводя до исступления. Мина хотела, чтобы поскорее завершились эти пытки, ей казалось, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.

     Она закрывала глаза, и перед ней мелькали тысячи звезд, словно она оказалась в каком-то потустороннем мире, потеряла собственное тело и стала такой же невесомой ослепительной звездой. Девушка даже не успела вскрикнуть, когда почувствовала боль, а лишь широко раскрыла удивленные глаза.   

     Король нежно накрыл ее губы своими, после того как попросил прощения за причиненные неудобства. Комната освещалась лишь единственной свечой, и их тела казались призрачными в этом слабом свете. Сознание Минако пронзила ослепительная вспышка света, и она почувствовала себя сброшенной с огромной высоты и рассыпавшейся миллионами сияющих осколков, розой, чьи дивные лепестки сорваны и рассыпаны по снегу. Она прикоснулась к своей груди, чтобы удостовериться, что цела.

  - я жива? – тонким голоском спросила она.

  - живее некуда, - пробормотал Кун, властно обнимая ее за талию.

     Только что Мина испытала совершенно новые ощущения, она хотела, что бы это стало ее тайной, ее и Кунсайта. Она натянула на себя покрывало и крепче прижалась к королю. Потом подняла голову и заглянула ему в лицо.

     Свеча почти догорела, и девушке показалось, что он улыбается.

  - скажи, я была так плоха? – расстроено спросила она.

  - ты просто потрясающа, моя дикарочка, - он провел рукой по ее спине.

  - даже лучше, чем твоя жена?

  - у Шерл нет души, - фыркнул он.

     Минако смущенно улыбнулась и закрыла глаза, у девушки совсем не осталось сил.

     «Как прекрасно быть любимой и любить самой» - засыпая, счастливо подумала девушка.

     Такие разные, они смогли бы стать идеальной парой, прекрасно дополняя друг друга. Его жестокость и бессердечие могли быть смягчены ее жаждой любви и жизни. Но странная вещь Судьба. Когда, казалось, уже все решено, она преподносит все новые сюрпризы, играя с нашими жизнями и руша все, что так долго создавалось.

     Но принцесса всегда верила в лучшее. Всегда, как бы плохо ей не было и какие бы темные времена не настали, она продолжала бы верить в добро и милосердие.

                                              ********

     Тучи, гонимые ветром, заволокли небо над бескрайними степями. Всадник, подгоняя лошадь, мчался во весь опор по важному поручению своей королевы. Он держал путь в Хрустальное королевство с письмом от королевы Харуки. Человек не знал, что в этом письме, но подозревал, что что-то очень важное, потому что королева Харука приказала ему поторапливаться.

     Лошадь, какой бы выносливой она не была, не сможет выдержать настолько бешеной скачки. Она часто стала спотыкаться о кочки, рытвины, камни. Она больше не была стрелой, пущенной метким лучником. Ее спина покрылась потом, животное задыхалось. Всадник безжалостно втыкал шпоры в ее бока, заставляя скакать дальше.

     И вот вскоре, на неровной почве Диких степей лошадь споткнулась и упала. Нога мужчины оказалась придавлена лошадью. Он еле слышно выругался и попытался высвободиться, вскоре выяснилось, что при падении он сломал лодыжку. Загнанная лошадь хрипела на земле, гонец понимал, что она умирает, но его больше всего беспокоила собственная судьба. Как он доберется до места назначения со сломанной лодыжкой? Мало ли кто бродит по этим проклятым богом местам под названием Дикие степи. Это могут быть и звери, и солдаты враждебных королевств и, даже поговаривали, вооруженные злобные эльфы.

     Как же неосмотрительно было со стороны Харуки послать одного человека! И за эту ошибку должны будут поплатиться много людей.

                                          ********

     Ами осторожно вошла в кабинет Зойсайта, куда он пригласил ее. Девушка удивилась, когда увидела сидящую там королеву Мичиру. Девушка слегка поклонилась, королева кивнула головой. Ее лицо, на которое отбрасывало свет множество свечей, казалось перламутровым. Зой поднялся с кресла.

  - Амалия, - его голос звучал слегка обеспокоено, - я позвал вас, чтобы обсудить важное дело.

  - я готова вас выслушать, - покорно произнесла она, опустив глаза. Она была достаточно умной, чтобы при посторонних разговаривать с Зоем не как с любовником, а как с королем.

  - я долго думал и пришел к выводу, что вам нужно уехать из Золотого королевства. Королева Берилл охотится за моей жизнью, поэтому опасности подвергается и все мои приближенные. Я лишь хочу, чтобы не страдали те, кто дорог мне.

     Ами не поверила своим ушам. Как он может так говорить? Если он считает, что она испугается опасности, нависшей над ними обоими, то он глубоко ошибается. Она останется с ним и никуда от себя не отпустит. Она так решила уже давно.

  - ваше величество, мой долг, как долг вашей подданной, быть всегда рядом с вами, - молвила она, приняв самый покорный вид.

  - ваш долг, как долг подданной, во всем подчиняться своему монарху, - в голосе Зойсайта прозвучала сталь.

     «Да как же она не понимает? Я не прощу себе, если с ней что-то случится. Если Берилл узнает о моих чувствах к Ами, то непременно повелит уничтожить ее. Она всегда отбирает то, что дорого другим».

     Только страх за жизнь любимой придавал его голосу жесткость. В иной ситуации он не стал бы с ней разговаривать в подобном тоне.

  - куда вы хотите отослать меня? – спросила девушка.

  - я побеседовал с королевой Мичиру, и ее величество предложила тебе отправиться с ней в королевство Ветров, а затем в Морское королевство.

     Амалия украдкой взглянула на королеву. Ее взгляд был опущен, и невозможно было понять, о чем она думает.

  - я не считаю, что в этом есть необходимость, - кротко произнесла принцесса, боясь, что разозлит короля.

  - как вы можете не повиноваться моим приказам? – спросил он строго.

  - это приказ? – вскинула подбородок Ами.

  - да, приказ, - Зой скрестил руки.

  - вы не можете мне приказывать, - сухо проговорила Ами, чувствуя, что перегибает палку, ведь их разговор слушала королева Мичиру.

  - вы только что сами сказали, что являетесь моей подданной.

     Ами не нашлась, что ответить.

  - завтра их величества королевы Мичиру и Сецуна покидают нас. Будьте добры, леди Амалия, сообщите мне ваше последнее решение.

     Принцесса теребила юбку. Она избегала смотреть Зойсайту в глаза, она понимала, что Зой хочет ей только добра, что ситуация между королевствами накаляется и становится опасной…но как он не понимает одного! Она не сможет жить в разлуке с ним!

     Неожиданно Ами показалось, что на нее смотрят. Она подняла глаза и встретилась взглядами с королевой. Девушка только сейчас заметила, до чего же та хороша! Ее кожа была цвета слоновой кости, волнистые, блестящие волосы были собраны в прическу и закреплены золотой диадемой, на спокойном величественном лице сияли загадочные аквамариновые глаза. Ее красота, пленительная, но холодная, разбила сердце далеко не одному мужчине. Она походила на создание из другого мира, на королеву океанов, вышедшую на берег. И в этом была доля правды, принцесса в юности читала различные легенды. Легенду возникновения Морского королевства приписывали сильнейшему приливу, произошедшему много веков назад. Он накрыл собой необитаемые территории океанского побережья. А когда вода схлынула, на суше остались морские люди, которые научились жить на земле и основали здесь свое королевство. Возможно, это всего лишь вымысел, но кто знает?..

     Если задуматься, то они с королевой Мичиру родня. Ами сильно похожа на свою мать, королеву Ровену, бывшую принцессу Дождевого королевства. Старинная народная легенда гласит, что однажды на землю обрушился небывалый ливень, который длился много дней и ночей, а когда он закончился, то из земли выросли, словно растения, люди и синими волосами и синими или голубыми глазами. И там и тут замешана вода.

     Ами машинально провела рукой по своим темно-синим волосам.

  - ничего не бойтесь, дитя мое, - голос королевы звучал кротко и мелодично.

     Но, несмотря на внешнее безмятежное спокойствие, эта молодая женщина могла не только жалеть, но и жестоко покарать. Ее характер был многогранен и переменчив, как погода на море.    

  - никогда нельзя предугадать, что за испытания посылает нам небо, - продолжала Мичиру.

      «О чем это она? - недоумевала Ами, - неужели она догадалась, что между мной и Зойсайтом что-то есть?»

  - я с готовностью приму вас в своем королевстве, ибо милосердие всегда вознаграждается, и я никогда не отказываю в помощи тем, кто в ней нуждается.      

     Ами сделала глубокий реверанс в знак почтения, потом выпрямила спину и взглянула в лицо молодой женщины. По внешности они могли бы сойти за ровесниц, но у Мичиру были именно то черты, которые отличают женщину от молоденькой девушки.

  - ваше величество, - промолвила она тихим голосом, - я бесконечно благодарна вам, что вы хотите принять участие в моей судьбе, но мой долг – быть рядом с моим королем.

     Амалия сразу отвернулась, чтобы не видеть разочарованного лица королевы Мичиру. И так и не увидела мимолетной улыбки, скользнувшей по ее губам. Она прекрасно понимала все чувства юной девушки, ее безрассудное и смелое желание быть рядом с возлюбленным…Мичиру узнавала в ней себя, такая же пылкая и смелая душа, она могла бы стать такой. Но выбрала другое – вечный плен Жемчужного дворца и терновый венец королевы. Пожертвовала своим счастьем.

  - каким бы не был ваш выбор, леди Амалия, мы примем его.

  - спасибо, ваше величество. Я могу идти? – обратилась к Зою.

     Он тяжело дышал, изумрудные глаза светились от негодования.

  - мы продолжим наш разговор завтра, - произнес он хладнокровно.

      «Что же с ним случилось? – с печалью подумала принцесса, - почему он так жесток ко мне? Ни разу не улыбнулся».

     Ами подобрала юбки и, держась как можно дальше от Зоя, выскользнула из комнаты.

                                                 ********

     В Хрустальном королевстве стоял спокойный осенний день. Редкие лучи солнца просачивались сквозь серую облачную завесу, скудно освещая землю. Никто не мог подумать, что этот серый и не представлявший интереса денек окажется роковым.

  - ваше величество, вам письмо из Темного королевства, - сказал лорд Агатес, протягивая Селене квадратный коричневый конверт.

     Он нашел королеву в саду, где она часто бывала. Сегодня она была облачена в просторную рубашку и коричневые мужские брюки. Женщина просто была уверена, что никто из придворных не застанет ее здесь, поэтому так вырядилась. Но Агата она могла не смущаться, так как доверяла ему.

  - спасибо, Агатес, - она протянула руку и приняла послание.

     «Что бы это могло значить? – думала она, - письмо от Берилл?».

     В сердце женщины шевельнулось недоброе предчувствие. Агат отошел в сторону, давая повелительнице возможность прочесть его в одиночестве. Селена оторвала печать и вытащила аккуратно сложенные белоснежный лист пергамента. Женщина сразу узнала почерк Темной королевы, узкие, высокие, идеально ровные буквы.

     С каждой прочитанной строчкой ее лицо бледнело все больше, а руки слабели. Она вытащила из конверта золотую прядь волос ее дочери. Агату показалось, что королева сейчас потеряет сознание, локон змеей выскользнул из ее пальцев и упал наземь. Мужчина кинулся к своей королеве, чтобы поддержать. В глазах Селены помутнело, и она несколько раз моргнула. Королева не могла поверить в то, что только что прочла. Но как тогда волос ее дочери оказался у Берилл? И почему королева Харука так долго не писала, что ее дочь и племянница добрались до ее королевства? Селена никогда не была слишком эмоциональной и трусливой, но сейчас она была готова завопить. Она была матерью и чувствовала, что ее детям грозит беда.

  - что произошло, ваше величество? – Агат схватил ее за предплечья.

     Селена молча вырвалась и зашагала к замку. В ее глазах не было никакой определенной мысли, ноги сами несли ее куда-то. Она просто шла, словно пыталась уйти от этой чересчур страшной реальности.                     

     Оказавшись почти на самой вершине Старой башни, Селена по инерции заскочила в одну из заброшенных комнат. Этот коридор пустовал со дня смерти короля. Женщина оглядела помещение затуманенным взором. Свет проникал в комнату через помутневшее витражное окно, пол и все вещи были покрыты слоем пыли. Везде царил полумрак. Рассудок Селены снова прояснился и она удивилась, как смогла забрести в такие дали. Она увидела у противоположной стены портрет в полный рост красивой молодой женщины. Одна рука сжата в полу кулак и лежит на груди, вторая придерживает полу длинного белого с серебряными кружевами платья. Роскошные серебряные локоны стекают до самых колен, ясные голубые глаза смущенно смотрят вдаль. За двадцать лет краски немного потускнели и в некоторых местах облупились, но красавица все равно выглядела живой. На нем Селене было всего лишь семнадцать.

     Сейчас Селене тридцать семь, но на ее коже не видно следов увядания, глаза так же живо блестят, разве что в них появилось больше мудрости и потаенная грусть.

     Королева встала рядом со своим портретом и равнодушно оглядела его. Ее взгляд все более мрачнел, словно она презирала эту юную нимфу, как самого злейшего врага. Эта живая красота ее молодости вызывала не восторг, а отторжение. Красота пробуждает в женщинах гордыню, они думают, что могут все и перестают думать головой.

  - как же я тебя ненавижу, - тихо процедила она, - тогда ты еще не знала, что тебя ждет, ты была молода и невинна. Я презираю тебя…я презираю нас обоих…- в горле королевы встал ком.

     Она обращалась к самой себе. Сейчас строгая и выдержанная королева выглядела немного сумасшедшей. Все, что она так долго скрывала, вырвалось наружу, закипевший гнев вырвался, как лава из жерла вулкана.

  - ты погубила все, что у тебя было!.. ты просто ничтожная слабачка…это я во всем виновата! – всхлипнула Селена, - как же я себя презираю! Как же я тебя презираю! – женщина в исступлении схватила пыльную секиру, висевшую на стене, и погрузила ее лезвие в холст. Плечо и грудь молодой Селены оказались разорваны. По щекам королевы потекли слезы отчаяния и бессилия, - как ты могла! – еще удар, и уничтожено красивое лицо, - ты…просто…дрянная… правительница! – секира раз за разом падала на портрет, безжалостно превращая его в лохмотья, - ты…заслуживаешь смерти, - Селена из-за слез почти ничего не видела и вслепую крушила портрет, лезвие секиры то и дело лязгало по стенке, - как ты могла… - всхлип, - погубить Серенити и Минако! – женщина наконец отбросила оружие и утерла слезы.

     От некогда великолепного полотна остались рваные клоки. Воспоминания о ее девичестве были навеки уничтожены. Позолоченная рама была сильно повреждена. Королева неверяще покачала головой и попыталась разгладить искромсанный холст, словно сожалея о содеянном. Селена закрыла руками глаза, избавляясь от наваждения. Потом сползла по стене на пол, уткнула голову в колени, и ее плечи снова стали содрогаться от рыданий. 

  - как ты мог меня оставить тут одну!!! – королева теперь обращалась к покойному супругу, она плакала и заламывала руки, - как ты мог!!!

     Женщина понимала, что ее любимые девочки потеряны навсегда. Даже если она выполнит требования Берилл и отречется от трона в ее пользу, то Темная королева не сдержит своего обещания и отнимет жизни ее малышек, и Селена останется ни с чем. Одинокая и проклятая королева. А что станет с ее народом? Народом, который веками проливал кровь за свою свободу и независимость, противостоял, как мог, напору Темного королевства и его пособников? Народом, который не желал стать рабом завоевателей? Как она сможет отдать земли врагу, которые оплачены слезами и кровью?!

     Стоят ли этого жизни двух девочек, даже если они принцессы? Как бы Селена хотела умереть, чтобы не делать этого ужасного выбора. Навсегда уйти в небытие, оставив этот проклятый и Богом кинутый мир! Но постепенно в ней просыпалась былая гордость, как она может думать о самоубийстве? Совершив этот поступок, она избавится от всего.

     Чего ей стоит распахнуть эту пыльную оконную раму и броситься вниз? Честно говоря, королева испытала желание именно так и поступить. Но вскоре осознала, что не сделает этого. Не потому, что боится, а потому, что не может.

     Чьи-то теплые руки легли ей на плечи.

  - не надо так убиваться, госпожа, вы не должны плакать, - произнес заботливый голос.

     Королева подняла лицо с покрасневшими глазами и взглянула на Агатеса.

  - что мне остается? – обреченно спросила она.

     Лорд вытер тыльной стороной ладони ее мокрые щеки. Селена задрожала от этого прикосновения, преисполненного нежности. На нее смотрел мужчина, который ее страстно желал.

  - я прочел то письмо, которое вы бросили на земле, если нужно, только скажите, я соберу войска и вызволю принцесс из плена. Одно ваше слово…- он замолк, видя, что королева не желает его слушать.

     Вдруг Селена вздрогнула. В письме говорилось, что ее дочь Серенити в Темном королевстве. Только ее ДОЧЬ, о племяннице ни слова. Быть может, Берилл о ней ничего не знает? Приняла за служанку Серены? Или Мине удалось сбежать? Догадки закружились в голове женщины.

     «Все свершилось по воле Бога. Если Он есть, то Он защитит моих девочек» - подумала она.

     Сейчас Агат увидел перед собой совершенно другую женщину, ту, которой он всегда восхищался. Она яростно утерла слезы и больше не была похожа на несчастную мать, у которой отобрали дитя. Ее глаза зажглась новым блеском, а в тело вселилась жизнь. Она почувствовала, что способна возродиться.

  - каковы ваши планы, повелительница? – спросил лорд, - я могу собрать небольшой отряд самых искусных и ловких воинов и сейчас же отправиться в Темное королевство освобождать принцесс…

  - не стоит этого делать, Агатес, - властно и жестко прервала она мужчину, - лучше готовьтесь к войне. Вечером я хочу видеть в своем кабинете всех генералов до единого. Скоро начнутся битвы, каких не видывали со старинных времен, никому из моих предков не удалось разгромить Темное королевство, а Я стану той королевой, кому это удалось. От этой проклятой Темной земли останется одно пепелище, они поплатятся за все.

     Селена откинула свои роскошные серебряные волосы за спину, сейчас она походила на богиню мести, на трагическую героиню романа на амазонку, готовящуюся к войне. Ей приходилось жертвовать жизнями самих дорогих ей существ, она делает это ради своего свободолюбивого народа, ведь она великая ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА.

          Глава 18.  Плата за любовь.

  - Ами, тебе нужно уехать! – настаивал Зой, - тебе небезопасно оставаться рядом со мной!

  - я не хочу уезжать, - сопротивлялась Ами, - я умру от беспокойства вдали от тебя.

  - да что может со мной случиться? – развел руками Зойсайт, - со мной постоянно будет стража, к тому же я мужчина, смогу постоять за себя. А что касается тебя, то, зная твой характер, ты обязательно попадешь в беду.

  - так уж и скажи, что я дура, - фыркнула Амалия.

     Ее начинала раздражать та ситуация, что Зой норовит ее отослать от себя. Все равно ее выбор уже сделан, и она не отступится. Даже если ее жизни угрожает опасность.

  - нет, я не хотел этого сказать, - нетерпеливо сказал он, - пойми, что скоро, вероятно, мы будет воевать!

  - я останусь рядом с тобой и буду поддерживать тебя и заботиться о тебе, - упрямо мотнула головой девушка.

  - мне не нужна вторая мамочка, - скривился король, - я тебе приказываю уехать.

  - как я могу уехать, если люблю тебя! – потеряла терпение она, - люб-лю. Понимаешь? И я уеду только тогда, когда ты скажешь, что не любишь меня. Тогда мне незачем будет оставаться.

     Зой вздрогнул и почесал подбородок. Его вид был задумчив. Молчание затягивалось.

  - что ты замолчал? – спросила принцесса.

     Он встал рядом с ней и погладил большим пальцем ее щеку, в его взгляде читалось разочарование.

  - ты просто маленькая дурочка, - произнес Зой, - а я не смог устоять перед твоими чарами, влюбился, как последний болван. Под невинной внешностью монашки скрывались острые коготки. Тебе незачем тут больше оставаться. Я любил тебя…но сейчас любовь прошла, я в тебе разочаровался.

     Ами нервно улыбнулась.

  - это неправда, - сказала она, - ты специально так говоришь.

  - нет, не специально, - жестко сказал он, - я больше не хочу видеть тебя, потому что на меня бросают косые взгляды все придворные, молчаливо упрекая в том, что завел себе любовницу-чужеземку, купленную служанку. Ты такая же, как и все остальные женщины, коварная и лицемерная, и если легла со мной, ляжешь с кем угодно.

     Амалия отшатнулась, словно ее ударили кнутом.

  - да что ты такое говоришь? – испуганно переспросила принцесса.

  - правду я говорю, - продолжал напирать он, - ты мне жутко надоела, я не хотел тебе это говорить, чтобы не расстраивать, но ты стала слишком настырной, мешаешься под ногами.

     Ами было бы легче, если бы он стал кричать на нее, злиться. А он говорил спокойно, чуть насмешливо, это было невыносимо. К щекам девушки прилила краска стыда и горечи.

  - ты бы не смог так со мной поступить, – она слегка наклонила голову, ее ресницы дрожали, - нет, я ни за что не поверю. Ты был таким…таким…

  - ты еще совсем не знаешь мужчин, крошка, - его губы искривила насмешливая улыбка, его глаза горели дьявольским огнем, словно ему доставляло удовольствие причинять ей боль. – Ты была так красива, так невинна и соблазнительна…

  - замолчи! – Ами закрыла уши руками.

  - теперь ты должна уехать из моего замка, я не терплю в нем тех, кого разлюбил. Ты была одним из моих многочисленных увлечений. Но перед тем как ты уедешь,  я бы хотел в последний раз поцеловать тебя, - он схватил ее за плечи и притянул к себе.

     Принцесса яростно вырвалась и со всей силы ударила по его лицу, так что в него в голове зазвенело.

    «Ну вот, она поверила».

  - ты просто чудовище, не смей прикасаться ко мне, - прошипела она, как раздразненная кошка.

  - в чем дело, ты меня больше не любишь? – он изогнул бровь.

  - оставь меня в покое!

     Король зашагал вон из комнаты, попутно спрашивая себя, не переборщил ли он?

     Ами, совершенно обессиленная, рухнула на стул и закрыла руками лицо. Она плакала горько и долго, терзаясь мыслью, что ее так жестоко обманули.

     «Правильно говорила мать, что красивые мужчины губят женщин, - думала она, - я больше никогда никого не полюблю, почему я не смогла устоять перед этим дьявольским чувством? Любовь – это зло, и в книгах пишут бред о настоящей и чистой любви. Почему я оторвалась от своих любимых книг? Ведь я мечтала стать великим ученым, который подарит миру новые открытия! Но теперь я ни за что не оставлю свои работы ради мужчин. Я не создана для любви, я слишком наивна. Но все-таки, он не мог разлюбить меня!».

     В ее душе прошла гроза, жестокая и опустошительная, словно ее сердце вырвали. Она до сих пор не могла поверить, что этот кошмарный разговор состоялся. Вот сейчас он войдет к ней в комнату, ослепительно улыбаясь…теперь она ненавидела эту улыбку, ненавидела его всего. Девушка даже подумала, что было бы лучше, если бы его отравила Берилл или наемник заколол кинжалом, но тут же одернула себя, сказав, что за такие мысли карает Бог.

     «Теперь у меня будет другая жизнь, мне преподали важный урок» - принцесса поспешно собирала свои вещи: бумаги, записки, прихватила пару интересных книг, записки, одно единственное платье, в котором впервые сюда попала.

      Заря уже занималась, и надо было поспешить, так как скоро королевы уезжали. Вдруг  дверь открылась, Ами от неожиданности выронила все вещи. Но это оказалась сестра королевы Сецуны – юная принцесса Хотару. Как всегда, облаченная в темное платье, она не походила на своих жизнерадостных сверстниц, этаких легкомысленных разноцветных бабочек. Девушка была похожа на таинственное видение.

  - леди, вы готовы? – разделся ее тихий, мелодичный голосок.

     У Ами хватило сил только на кивок. Девушка тепло улыбнулась и помогла собрать рассыпанные вещи. 

                                              ********

     Последние дни Макото снились тревожные сны. Может быть, в этом виновато была встреча с давней подругой, которая потрясла девушку. Может быть, это произошло после смерти Тэйлора. Принцесса не могла избавиться от мысли, что послала на смерть своего друга, даже и не помышляя об этом.

     Той же ночью, как вернулся отряд, тела двух подростков были преданы реке Нессе. Их тела положили на плоты с хворостом, подожгли и пустили по воде. Она не стала отворачиваться, хотела проводить товарищей в последний путь. Второй мальчик был сиротой, его звали Реис. Тогда Мако подумала:

     «Кто же будет молиться за него?»

     Потом сама себе и ответила.

     «Я помолюсь за них обоих, все равно у нас один Создатель. Мне пора искупить свои грехи, а эти дети были ни в чем не виноваты».

     После этого Мако пошла спать, ни с кем не разговаривая. Рэй уже давно спала, она была измучена и слаба. Каждый раз, думая о ней, принцессу охватывал гнев. Ее жизнь тоже поломали, как и жизнь Мако. Но, по крайней мере, судьбу одной подруги она знает, но что же сталось с остальными?

     Принцесса проснулась посреди ночи и села на кровати. Она проспала часа четыре, не более, но чувство было такое, будто она отсыпалась весь день. Усталости не было вообще. Откинув одеяло, Мако обулась, зажгла свечу при помощи огнива и побрела по переходам подземного убежища эльфов. Сюда девушка спускалась только на ночь, так как ненавидела темные помещения.

     Неяркий огонь свечи плясал на деревянных стенах, отбрасывая на них тень девушки. Ее длинные волосы были распущены, она не стала ничего одевать на ночную рубашку, и под белой тканью виднелись очертания округлой груди и бедер. Достигнув места, куда шла, она осторожно отворила дверь и вошла.

     Рэй сидела на постели, обняв свои коленки. Увидев подругу, она улыбнулась.

  - ты не спишь? – удивилась Мако.

  - ты тоже не спишь, - пожала плечами та.

  - я ожидала увидеть тебя спящей. Помнишь, как в далеком детстве мы забирались друг к другу в постель?

  - да, - глаза Рэй заволокли воспоминания, - обычно Серенити забиралась ко мне, и утром я удивлялась, откуда в моей постели столько волос, но потом оборачивалась и видела ее сонную физиономию, - улыбнулась Рэй.

     Макото поставила свечку на столик и села к подруге на кровать.

  - мне так хотелось с тобой поговорить…поговорить обо всем, что со мной случилось.

  - правда? – бесцветно спросила Рэйана, - знаешь, я тоже. Надоело молчать, хочется выговорить. В последнее время я чувствую себя птицей в клетке.

  - бедная, - она обняла ее плечи, - со мной, вроде бы, все налаживается. У меня теперь есть крестный, еще мне помогают учиться двое девушек, правда, не чистокровных эльфиек. Зовут их Эмили и Уэдлин.

     Уже заканчивался второй день пребывания Рэй у эльфов, но они никак не могли поговорить с Мако по душам. Странные отвары эльфов вернули Рэй жизненные силы, краска лицу и блеск волосам и глазам. Но ей не позволяли видеться с Джедом.

  - тебе тут понравится. Эльфы совсем не плохие, ведь это они спасли тебя от солдат Зачарованного королевства.

     Рэй подскочила так резко, что Макото аж перепугалась.

  - спасли?! – вскричала она, - да они…они…они меня украли!

     У Мако округлились глаза.

  - что значит, украли?

  - мы ехали в Зачарованное королевство, а они напали, половину перебили, половину усыпили, ранили Джеда и украли нас обоих!

  - я ничего не понимаю. Вообще, какое тебе дело до Джедайта? Ну и что, что его ранили, он же твой враг.

  - понимаешь, - Рэй опустила глаза, ища подходящие слова, - он мой муж.

     Изумлению Мако не было предела.

  - муж? – ошарашено переспросила она, - он ведь твой враг.

  - ох! Не говори того, чего не заешь, Мако! Он спас меня от сумасбродного и жестокого короля Нейра, его дяди, увез из замка, где мне грозила беда, рисковал своей головой. И все ради меня!

     Рэй поведала подруге без утайки все ее приключения.

  - я никогда не была так влюблена, - закатила она глаза,- а сейчас он болен, и твой крестный не позволяет мне увидеть его!

  - я поговорю с ним, - тихо сказала Макото.

     Она втайне завидовала Рэй, которой в любви повезло больше, чем ей.

     «Она заслужила, чтобы быть любимой. На ее счету нет десятков загубленных жизней, а у меня руки в крови по локоть. За это меня Господь и покарал. Так мне и надо» - подумала принцесса.

  - так ты теперь королева? – вкрадчиво поинтересовалась Макото.

  - да, - надулась от гордости Рэй, - то, что Нейр отобрал у меня корону и королевство, не в счет.   

     Сейчас две взрослые девушки были похожи на двух шушукавшихся и сплетничавших девочек-подростков.

  - а как сложилась твоя судьба? – спросила Рэйана, и вдруг ее как стрелой пронзило, - а где же Ами!? – вскричала она.

     Мако нахмурилась.

  - я не знаю, мы потерялись. Это произошло в лесу, когда я пошла за продовольствием в одну деревню, а сестренку оставила в лесу. Когда я пришла, ее там не было. Весь день я искала ее, но тщетно, - девушка нахмурилась, ее брови сошлись на переносице, - я до сих пор проклинаю себя, но ни на минуту не теряю надежды найти ее.

  - мы ее найдем, - Рэй говорила так уверенно, будто знала все наперед, - так говори же, что случилось дальше, я сгораю от нетерпения. Как ты встретилась с Орантом?

     Мако рассказала, как однажды, скитаясь по лесу, обнаружила всадника из Звездного королевства. Они очень долго дрались на мечах, после чего упали в овраг. Умолчала она только о том, что ее тело пронзала молния, всегда, когда он смотрел на нее. Ее исповедь открыла и незабываемую ночь любви, которую они провели на берегу Нессы, и то, как она узнала, что он и есть ее главный враг. Несколько раз Мако даже позволяла себе улыбнуться, правда, как-то грустно.

     Рэй слушала ее с открытым ртом, ее лицо все более мрачнело.

  - это просто чудовищно, так поступить с тобой, - наконец, вымолвила она, - ведь ты рассказывала о своей ненависти к нему, он знал, как же ты его ненавидишь!

  - но ведь я не знала его в лицо! – возразила Макото, - понимаешь, для меня существует два Нефрита: один – жестокий король и убийца, второй – очень нежный и любящий человек. Я до сих пор не могу поверить, что все вот так получилось, - она чувствовала стыд за свои слова, но ничего не могла с собой поделать, - наверное, я сошла с ума окончательно.

  - ты влюбилась в призрака, в несуществующего героя, который на самом деле оказался не тем, за кого себя выдавал, - покачала головой Рэйана. Ей было так жаль подругу.

  - сама знаю, - огрызнулась та, - я хочу избавиться от прошлого, от всего, что было до встречи с крестным и до жизни у эльфов. Сейчас я чувствую себя чем-то средним, не человеком и не эльфом. Это как-то непонятно.

     Рэй взяла ее за пальцы и слегка сжала, ее аметистовые глаза с сочувствием и пониманием глядели на девушку.

  - ты всегда поступали по наитию, повиновалась своим чувствам. Но ты, может, не должна так сильно расстраиваться, ведь ты знаешь, что твое сердце не каменное, ты умеешь любить, и в твоей жизни было место не только насилию и крови, но и к любви.

Далее