TENSTAR

Она подала Мине длинные тонкие сережки, девушка, скрепя сердце, пошла исполнять ее приказание. Минако подошла к туалетному столику со шкатулкой, над ним сверху и по бокам свисали тяжелые занавески. Мина, как и любая женщина, не могла не залюбоваться украшениями Шерл.

     Вдруг раздался звук открываемой двери и нетерпеливые шаги. Принцесса подумала, что пришел Кунсайт, ее сердце замерло.

  - милая моя, я не мог дождаться окончания совета, чтобы поскорее сжать тебя в объятиях, - прошептал незнакомый голос.

  - и я умирала от ожидания, - с какой-то незнакомой интонацией сказала королева.

     Минако сжалась от страха, она попала в весьма щекотливую ситуацию. Подслушивает признания двух любовников.

  - лорд Кристиан, мы не одни. Минако, можешь быть свободна.

     Девушка вышла из-за штор и направилась к выходу, попутно взглянув на посетителя королевы. Им оказался молодой красивый мужчина в серой униформе, с вьющимися смоляными волосами и яркими голубыми глазами. Он нежно обнимал женщину за талию, руки Шерл покоились у него на плечах. Ее глаза светились счастьем.

                                       ********

     Тусклый рассвет занимался над Темным королевством. Королева опять не спала всю ночь, она вцепилась пальцами в стол, наклонившись над ним. Ее красные пряди свисали на лицо. Берилл была вне себя от гнева, ее обманули. И кто? Сопляк брат! Этот несносный и своевольный мальчишка, делавший все так, как ему заблагорассудится, думающий о себе, а не о благе королевства, этот помешанный на честности идиот.

     Берилл в уме придумывала ему сотни пыток и наказаний, ее планы рухнули из-за Эндимиона, не видать ей быстрой победы.

     В дверь робко постучали. Сделав над собой огромное усилие, Берилл сказала:

  - войдите.

     На пороге стоял человек в латах, он низко наклонил голову.

  - ты, - процедила Берилл, - я велела тебе глаз с него не спускать! Как ты посмел упустить его?! – заорала женщина, сбросив со стола все бумаги.

  - я в точности исполнял ваше приказание, королева. Но всех солдат опоили вином со снотворным, все заснули крепким сном. В это время ваш брат и сбежал с принцессой.

  - один?

  - нет, поутру мы не обнаружили Стэнли Уильямса. Он как испарился.

  - еще один предатель, меня окружают одни предатели, - злобно прошипела Темная королева, - их обоих ожидает смерть.

  - простите, - робко напомнил о себе солдат.

  - да?!

  - я отправился по следам, когда наступил рассвет. Лошади ведь оставляют за собой следы. Они привели меня к Поднебесному хребту, но на входе в ущелье след обрывался. Единственное, что я нашел, это затухший костер и сгоревшие локоны. Один уцелевший я прихватил с собой. Но дальше идти не решился.

     Берилл повернулась к нему и встала рядом.

  - покажи мне, - приказала она.

     Воин достал из-за пазухи завернутый в тряпку золотистый локон. Берилл повертела его в руках, вдруг ее взгляд просветлел.

     «Ты все же одурачил меня, Эндимион, но не все еще потеряно, - злорадно подумала она, - берегись, Селена».

  - убирайся вон, и не попадайся мне на глаза, - презрительно бросила она солдату.

                                          ********

     Через несколько дней к Минако пришел слуга и сообщил, что ее вызывают в комнату королевы. Девушка послушно последовала за слугой. Войдя в покои Шерл, она удивилась, не увидев там женщины. Вместо нее на кресле сидел Кунсайт, закинув ногу на ногу. У него в руках была записка.

  - зачем меня звали? И почему я не вижу королеву? – нетерпеливо спросила Мина.

     Она не хотела оставаться с Куном наедине.

  - королева сбежала, с любовником, - безразлично ответил Кунсайт.

  - как сбежала? – изумилась Минако, - совсем что ли сбежала?

  - а ты что думала? Даже записку оставила, в которой она упрекает меня в том, что я презирал ее, вытирал об нее ноги, и что ей нужна была хоть капелька любви. Соблазнила моего лорда Кристиана и сбежала с ним. Такая стерва, как Шерл, способна на все.

     Принцесса не могла поверить в это. Как Шерл могла сбежать? Ведь она королева, всемогущая и прекрасная, от которой все без ума? Но ответ пришел сам собой, она погрустнела и сказала:

  - даже такая стерва, как Шерл, умеет любить.

     Кун внимательно посмотрел на нее, изучая с ног до головы.

  - и нечего смотреть на меня, как на дурочку. Ты думаешь, что я ничего не понимаю? И все понимаю, а тебе не понять, что такое любовь. Ты умеешь только брать, ничего не давая взамен.

     Король нахмурился.

  - ты забываешься, перед тобой король, дикарка.

  - нет, передо мной грубая деревенщина, которая обращается с женщинами, как…как со своими вещами! – дерзко ответила Мина.

  - сама виновата, что вела себя так вызывающе, - ухмыльнулся Кун.

  - вызывающе? Так это я вызывающе? – чуть не задохнулась принцесса.

  - давай оставим этот разговор. Что тебе известно о планах Шерл? Она не говорила, куда собирается бежать?

  - а тебе это зачем?

  - отвечай на вопросы.

  - я не знаю. И если бы даже знала, все равно не сказала. А разве ты ревнуешь? Хочешь ее вернуть? Ведь ты же ее ненавидишь.

  - я не ревную, я даже рад, что избавился от нее. Это в случае, если королева Берилл будет ее искать.

     «Опять эта Берилл, везде протянулись ее сети» - с ненавистью подумала Минако.

  - я свободна? – спросила она.

  - нет, - вдруг сказал мужчина.

     Минако широко распахнула глаза и посмотрела на сидящего короля. Ей вдруг подумалось, что если бы он сказал, что хочет вернуть Шерл, то она бы расстроилась.

  - разве наш разговор не исчерпан?

  - ты слишком дерзко разговариваешь со мной, ты просто маленькая нахалка.

  - ну, не такая я уж и маленькая. И ты не на много старше меня, - вызывающе бросила Мина. Ей хотелось вывести из себя такого спокойного на взгляд человека.

     Кунсайт встал и медленно подошел к ней, девушка не могла пошевелиться, ее тело словно парализовал этот насмешливый взгляд серо-голубых глаз, ее сердце забилось сильнее, чем обычно.

  - не прикасайся ко мне, - собрав всю смелость и волю в кулак, сказала принцесса.

  - ты пленница короны и принадлежишь мне. Я могу сотворить с тобой, все что душе угодно, - его лицо приобрело мечтательное выражение.

  - и не мечтай, Кунсайт. Я смогу за себя постоять.

  - не сомневаюсь, не сомневаюсь, – насмешливо проговорил король.

      У Минако задрожали коленки. Он, наверное, думает, что она его не боится. Но это не так, в нем есть что-то что заставляет бояться его.

   - ты считаешь себя самой умной, а меня полным идиотом? Думаешь, что я буду так легко терпеть твои дерзости и оскорбления? Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю, дикарка.

     Он схватил ее за запястья. Принцесса попятилась, пока не уперлась спиной в стенку. Кун с торжеством и превосходством взирал на нее сверху вниз. Его пальцы крепко держали руки девушки, не давая возможности вырваться.

  - пусти меня, пожалуйста, - спокойно попросила она.

  - ну, уж нет, думаешь, я поверил, что ты раскаялась, милая моя? Сейчас я сделаю то, что ты больше всего на свете ненавидишь.

     С этими словами он наклонился к ней и грубо поцеловал. Минако была поражена, она застыла на месте, как каменное изваяние, не в силах вырваться. Но тут она поняла, что в мыслях этого человека было только унизить ее, обидеть побольнее. Все ее существо воспротивилось этому насильному поцелую, она дернулась, и Кунсайт выпустил ее. Он победоносно смотрел на девушку.

  - ты просто отвратителен, - Мина выплевывала каждое слово.

  - скоро ты будешь молить меня, чтобы я целовал тебя, дорогуша.

  - только в твоих мечтах, деревенщина! – яростно вскрикнула Минако.

     В глубине души она испугалась его слов, она обнаружила, что ей было вовсе не противно, но это был не поцелуй любви, а поцелуй грубого завоевателя, который презирает ее.

  - иди к себе в комнату, - он вышел за порог, обрадованный столь легкой победой.

     Принцесса стояла и не сразу заметила, как горькие слезы катятся по ее щекам. Она устало рухнула на кровать Шерл.

     «Почему я не заслуживаю другой судьбы? Неужели все будет так, как он и говорил?» - в отчаянии подумала Мина.

     На постели лежала, аккуратно сложенная, вышивка Шерл. Девушка нежно развернула ткань и расстелила на покрывале. На яблонях алели каплями крови сочные спелые яблоки. Королева сама довела до конца идею Минако.

     «Теперь она будет свободна, Шерл удалось вырваться из этого проклятого королевства. Я не могу, я даже от себя уйти не могу, не то что отсюда».

     Минако всхлипнула, бросилась на кровать и впилась пальцами в одеяло. Девушка вспомнила, как она танцевала с ним на балу несколько дней назад. Тогда он был не таким грубым.

      «Это все было ложью, притворством. А я просто дура» - с горечью подумала Мина.

     Она была смущена и напугана, принцессе вдруг пришло в голову, что Кунсайт похож на одного из тех светловолосых варваров с севера, чьи племена около тысячи лет назад обрушились на южные королевства.

     «Мы еще посмотрим, кто победит. Но легкой победы тебе не одержать».

                          Глава 16.  Золотые мечты.

    «Он сбежал, он предал меня, - это была единственная мысль, стучавшая в голове короля Нейра, - сбежал вместе со своей девкой прямо у меня из-под носа. Я должен был убить тебя еще тогда, много лет назад, вместе с твоим отцом…Но я верил тебе, как последний идиот…»

     Король, для которого не было ничего святого, который предал собственных братьев, чтобы обманом заполучить трон, был предан сам. Гордость Нейра была уязвлена не на шутку. Жестокие глаза короля сузились.

  - а каково ваше мнение, король Нейр? – стальной голос Берилл вернул его к реальности.

  - вы о чем? – тупо спросил он.

     Берилл и Нефрит с нетерпением уставились на него. В этой комнате решается крайне важный вопрос, а этот глупый варвар витает в собственных мелочных мыслях?

  - мы хотим пойти на обман. Написать королеве Селене, что ее дочь в плену, В Темном королевстве, а этот локон приложить к письму. Королева любит свою дочь, это вне сомнений. Так пусть заплатит за любовь независимостью Хрустального королевства и отречется от трона в мою пользу. И тогда наш союз будет безраздельно властвовать над миром! – в исступлении воскликнула королева. Она мечтала стать единоличной правительницей, ни с кем не делиться властью, но об этом ее союзникам знать не стоит.

     На этом совете присутствовали трое человек: Берилл, Нейр и Нефрит.

  - я считаю, ваше величество, что это замечательный план, - удовлетворенно сказал Нейр, он был в восторге.

  - а вы, король Нефрит? – спросила Берилл.

  - я с вами полностью согласен, главное, чтобы за мной осталось Грозовое королевство, - синие глаза мужчины полыхнули недобрым огнем.

  - можете не сомневаться, - улыбнулась Берилл, - пожалуй, совет окончен.

     Слуги проводили королей до их комнат. Нефрит почему-то ощущал себя полностью разбитым и опустошенным. Он с наслаждением искупался в теплой ванне. Фрейлина Берилл принесла ему стопку чистой одежды. Чести прислуживать именитым гостям заслуживали самые красивые, самые ловкие и опытные женщины. Но и не только прислуживать, но и исполнять любые желания гостя. Нефрит знал, зачем ее подослала Берилл, так зачем же отказываться от такого подарка? Тем более что он был довольно недурен.

     Красавица-фрейлина расправляла ему постель, король схватил ее за талию, привлек к себе и поднял ее подбородок.

  - как тебя зовут?

  - Блейз.

     Покорный и порочный голос, распутный блеск глаз. Глаза тоже зеленые…но это глаза ДРУГОЙ…

     Нефрит яростно рванул тонкое платье…Его переполняли желание и ненависть, ненависть ко всему женскому полу, из-за нее одной.

     Берилл не ошиблась, подослав к нему эту птичку, она оказалась очень умелой. Нефрит гладил это мягкое тело ДРУГОЙ, сладострастные стоны, рвавшиеся из ее горла, казались ему вороньим карканьем…

     Прядка ее волос пощекотала его щеку, король прижался к ее губам…нет, попробовав однажды ЕЕ губы, он не мог наслаждаться губами других. На месте высокородной шлюхи Блейз он видел ДРУГУЮ. На фоне огня он видел ЕЕ силуэт.

     Его руки как наяву ласкали упругие бедра и полную грудь, перебирали влажные густые локоны…

     Он предал ее…

     «…ты распял мою любовь» - этот упрек до сих пор звучит у него в ушах.

     «Нет Мако, это ты распяла меня на кресте, обрекла на медленную смерть».

     Он раз за разом вспоминал ее прекрасное подтянутое тело, плавные движения эльфийки. Она виделась ему недосягаемым воплощением свободы, независимости, борьбы с несправедливостью. Она научила его жить по-настоящему, взамен забрав его душу. Гордая бунтарка…

     Губы Блейз прикоснулись к его губам. Она не знала, что он целует не ее, а ту, ДРУГУЮ… рука Нефрита легла на изящный изгиб спины, поползла вверх, к волосам. Серебряный гребень освободил каскад длинных прямых волос, но они были не ТЕ…

     Сколько женщин у него было после нее…все они казались ему сплошным мутным пятном, бесконечная вереница ЧУЖИХ тел. А он все вспоминает принцессу Макото, его любовь, его погибель. Как наяву его обжигает этот презрительный взгляд зеленых глаз, он видит алые губы, искривленные в жестокой улыбке, стройный стан, который хотелось обнимать бесконечно. Она не носила роскошных, расшитых золотом туалетов, на Мако была одета потертая куртка, под которой билось сердце воина, закаленное, как меч в пламени. Этот призрак из прошлого до сих пор преследует его…

     Нужно немедленно прервать это безумие, иначе он станет уязвим. Пока жива Макото, он будет подсознательно стремиться к ней. И когда они встретятся в бою, а он в этом не сомневался, он докажет ей, что ее прекрасный и строптивый взгляд его не пленяет. И воительница узнает, что он не слепой раб любви, а КОРОЛЬ, для которого превыше всего долг перед страной.

     Белокурая головка в изнеможении упала ему на грудь и сразу погрузилась в сон. Нефрит в задумчивости перебирал гладкие локоны ДРУГОЙ…

     «Мое сердце каменеет…Верни мне душу, которую ты у меня отняла…»

     Это станет его тайной…

                                         ********

     Амалия устало отложила бумагу с чертежом, она была увлечена идеей помочь Зою разработать новую технологию добычи золота, на столе были разбросаны карандаши. По просьбе Ами он отправил ее в красивый уютный дом из дерева в лесу, где она могла спокойно работать и жить. Ей было неуютно находиться в том громадном замке, где все на нее смотрели свысока, с презрением. А в этом миниатюрном деревянном замке она была в безопасности. Тут было тепло, прекрасная библиотека, уютные спальни, и несколько слуг. Когда-то давно сюда удалялся дед нынешнего короля Альбит Праведник, или Святой, чтобы отдохнуть от дворцового шума.

       Принцесса вдыхала этот едва уловимый аромат дерева, ей хотелось спать. Она отодвинула кресло и поднялась, чтобы посмотреть, нормально ли горят дрова. Она присела на корточки, взяла железную кочергу и поворочала горящие дрова, взметнулся сноп золотых искр.

     Зойсайт спешил навестить Ами, которую не видел уже несколько дней. Он хотел забрать ее в замок, так как вскоре должно было прибыть посольство из Морского и Теневого королевств по политическим и торговым делам. Он хотел, чтобы его любимая сопровождала его.

     Зой спешился и, оставив лошадь старику конюху, зашагал к дому. Землю уже окутала ночь, и поэтому видно было плохо. Со всех сторон его окружали нечеткие силуэты. Вдруг черная фигура накинулась на него сзади…

     Врожденная ловкость и хорошая реакция спасли ему жизнь: он вовремя увернулся и ушел вбок, удар пришелся в предплечье. Убийца повалил наземь еще не пришедшего в себя парня. Он удерживал занесенную над его лицом руку с кинжалом, король отчетливо слышал хриплое дыхание убийцы, который во что бы то ни стало вознамерился выполнить свое черное дело. Зой почувствовал, как слабеет его левая рука, рукав наполнился чем-то горячим и липким.

     «Да неужели я позволю ему прирезать меня?!» - в ярости подумал Зой. Он вцепился пальцами в лицо убийце, обхватил его ногами и перевернулся, оказавшись сверху. Левая рука стала будто чужой, поэтому он не мог на нее полагаться. Правой рукой он сжал кисть убийцы и прижал к горлу нож.

  - кто тебя подослал? – прошипел он.

     Но человек не считал себя побежденным, он скинул с себя истекающего кровью парня, навалился на него и почувствовал, как стальное лезвие погружается в его плоть…

     Услышав крики служанок внизу, Ами забеспокоилась от предчувствия чего-то плохого. Она выбежала из комнаты и, преодолев коридор, сбежала по деревянной лестнице. Внизу, опираясь на плечи служанок, стоял окровавленный Зой, его лицо побледнело, он тяжело дышал.

  - Боже мой, - слабо выдохнула она, бросаясь к нему и подхватывая под руку.

     Служанки помогли девушке довести его до комнаты, он устало опустился на край кровати. Ами приказала принести горячей воды, вина для дезинфекции и перевязочных бинтов. А сама схватила ножницы и разрезала рукав, потом стала снимать окровавленный камзол, Зой помогал ей. Его руки были перемазаны кровью убийцы, которого уже призвали на Суд Божий. 

     Ами знала, что сейчас не время расспрашивать, что случилось, главное - помочь Зойсайту. Девушка, не обращая внимания на колотившую ее дрожь, разорвала на нем рубашку и осмотрела рану. Она казалась не глубокой, но, видимо, была задета артерия, поэтому так кровоточило.

  - ты мой ангел-хранитель, - через силу промолвил он.

     Ами промыла рану и туго забинтовала. Она выглядела чуть ли не хуже самого пострадавшего, ее лицо было бледно, а руки дрожали. Но надо отдать должное ее выдержке и умению, она выполнила роль врача превосходно.

  - ложись, тебе нужно поспать, - она мягко, но настойчиво уложила его на постель.

     Принцесса дала Зою выпить отвар ромашки.

  - кто осмелился поднять на тебя руку? – с пламенем во взгляде задумчиво спросила она.

  - я не знаю… - начал Зойсайт, но вдруг его глаза сузились, - нет, пожалуй, я знаю одну дьяволицу, которой могла понадобиться моя смерть.

     Ами прикрыла рот рукой.

  - Берилл однажды пыталась отравить тебя, неужели она не остановится?

  - ты не знаешь эту тварь… - сквозь зубы процедил король, - а ты уже во второй раз спасаешь меня от смерти, - он взял ее руку.

     Ами напряглась всем телом, когда его горячие губы прижались к ее ладошке. Его изумрудные кошачьи глаза смеялись.

     Принцесса натянула на него одеяло и присела рядом.

  - тебе лучше не шевелиться, иначе рана опять начнет кровоточить.

  - мне ничего не страшно, ведь меня лечит лучший в мире доктор.

     Девушка залилась румянцем.

  - не переоценивай мои способности.

  - лучше переоценить, чем недооценить.

  - вижу, ты сильно разговорился, - улыбнулась Ами, - выспись хорошенько.

  - слушаюсь, командир, - отсалютовал он и опустился на подушки, - честно говоря, я не чувствую себя уставшим.

     И это не было ложью, он быстро пришел в себя от произошедшего и теперь чувствовал прилив сил.

  - спокойной ночи, - Ами задула свечи и торопливо вышла.

     Оказавшись в своей комнате, принцесса разделась и вошла в ванну. Ами тщательно смывала с себя следы липкой крови, ее колотила внутренняя дрожь, она боялась.

     «Один Бог знает, на что способна эта женщина, она ни перед чем не остановится».

     Внезапно Ами захлестнула горячая волна гнева. Она ненавидела Берилл за то, что она разбила ее семью, разбила тысячи других семей! Обрекла на погибель множество людей. В ее жилах текла кровь не только уравновешенных жителей Дождевого королевства, родом из которого была ее мать, но и горячая кровь династии Юпитеров. Прекрасная в своем праведном гневе, она сейчас походила на отца и сестру.

     Вытершись, Ами отбросила полотенце в сторону и стала одеваться. Потом потушила свечки и нырнула под теплое одеяло. Девушка вдруг почувствовала в себе крепкий внутренний стержень, который ни за что не позволит сломиться ее духу, выдержит и не погнется под любой бурей! Она никогда не позволит отнять то единственное, что у нее осталось.

                              ********

     Берилл проходила по сырому коридору, впереди нее шел стражник с факелом. Там всегда было темно. Королева остановилась у одной из камер и приказала стражникам открыть небольшое окошко с железными прутьями.

     За этой дверью держали могущественного короля Тидея. Недавно Берилл велела перевести его сюда из общих камер, где свирепствуют болезни и мор, ей не хотелось, чтобы этот мужчина содержался в столь кошмарных условиях.

     Короля разбудил скрип железного окошка. Он стремительно поднялся со своего ложа и подскочил к двери.

  - я пришла за ответом, ваше величество, - вкрадчиво сказала она.

  - иди в ад! – прогремел король, - как ты только смеешь после всего этого смотреть мне в глаза!?

  - выбор всегда остается за вами, король Тидей. Или вы станете моим мужем…

  - стать твоим мужем, чтобы не обладать никакой властью?! Быть твоим рабом?! Лучше уж я умру!

  - смерть ждет каждого. Но ваши дочери, они так юны. Я могла бы сохранить им жизнь.

  - ты им ничего не сделаешь! Тебе не найти их и на краю света, гнусная ведьма! Не смей шантажировать меня моими детьми!

  - неужели вам не хочется любви прекрасной женщины?

  - женщины, которую любил я и которая любила меня, уже нет на свете! Я любил только Ровену!

  - королева Ровена мертва. Ничто не вернет ее.

  - но я не собираюсь осквернять ее память! Убирайся вон, иначе я вырву тебе глаза! 

     Берилл отшатнулась, ибо король уже вознамерился привести свою угрозу в действие. У него внутри все кипело от гнева и ярости. Ни один мускул не дрогнул на бледном лице королевы, она высокомерно вскинула подбородок.

  - я умею ждать, король. И когда у меня будет абсолютная власть над всеми королевствами, то вы сами будете молить меня любить вас!

     Берилл развернулась и зашагала прочь, ее женское самолюбие было уязвлено. А королю Тидею не оставалось больше ничего, как молить Бога, чтобы королева Темного королевства не добралась до его дочерей.  

                                               ********

Ночь – как века, и томный трепет,

И страстный бред,

Уст о блаженно-старинном лепет,

В окне – старинный слабый свет.

Несбыточные уверенья,

Нет, не слова –

То, что теряет все значенье,

Забрезжит бледный день едва…

Тогда – во взгляде глаз усталом –

Твоя в нем ложь!

Тогда мой рот извивом алым

На твой таинственно похож!

    (А. Блок)

     Ами проспала всего несколько часов и проснулась среди ночи из-за духоты. Откинув одеяло, она обулась, зажгла свечу и вышла. Принцесса чувствовала потребность немедленно увидеть его, справиться о его самочувствии. Сердце девушки билось часто и, казалось, почти что у самого горла.

    Она осторожно отворила дверь и вошла, освещая себе путь. Ами поставила свечку на столик, опустилась на колени, положила руки на кровать и стала любоваться на спокойное лицо спящего. Он был безмятежен, как ребенок и красив, как бог.

      «И сегодня его пытались убить», - мысль об этой возможной потере пронзила ее сердце ядовитой стрелой.

     Она положила руку на локоть Зоя, стараясь не разбудить его.

     Медно-рыжая челка опустилась на лоб, чувственные губы были слегка приоткрыты. Теперь Амалия просто откровенно разглядывала его, в то же время делая выводы.

     Он неуравновешен, упрям, горд, всегда настаивает на своем. Но он решился пойти против могучей королевы Берилл, власти которой все боятся. Молодой король Зойсайт, обещавший стать великим властелином.

     Неожиданно Ами обнаружила, что Зой глядит на нее из-под полуопущенных ресниц. Девушка растерялась, будто застигнутый на месте преступления кот, ворующий сливки. Она покраснела.

  - стыдно подглядывать за человеком, если он об этом не знает, - заметила она.

  - а шпионить за спящим не стыдно? – ехидно спросил он.

     Не получив ответа, он продолжил.

  - ну, раз пришла, так иди сюда, - он усадил ее рядом с собой. Ему хотелось обнять ее плечики, зарыться лицом в волосы, но он не смел.

  - как ты, уже лучше? – спросила Ами.

  - все просто замечательно.

     Принцессу немного взволновал его тихий голос, блуждающий взгляд и полуоткрытые губы. Она провела тыльной стороной ладони по его щеке.

  - если бы тебя убили, я не знаю, что бы делал. Наверное, умерла от печали. Ты единственный, кто поддержал меня после смерти отца и потери сестры.

  - я знал, что в глубине души ты не безразлична ко мне и совершаешь добрые дела не только по велению совести, - он хотел поцеловать ее, но девушка повернулась к нему спиной.

     Ами вдруг поняла, что ее слова о том, что она бы умерла, звучали как признание в любви. Но она не хотела трусливо сбежать, как делала всегда.

     Зой аккуратно убрал одежду с ее плеча и стал покрывать его поцелуями. Принцесса не шевелилась, она не хотела, чтобы он отпустил ее.

  - ты нужна мне, как воздух. Если бы ты не появилась в моей жизни, то я бы многого не понял и продолжал жить так, как раньше, - прерывисто говорил Зой ей на ухо. Он развернул ее к себе и прижался к мягким губам. Потом с треском порвал ее платье на спине.

     Ами резко отшатнулась от него, в ее взгляде было недоумение.

  - нет-нет, так не пойдет. Я хочу видеть то, за что заплатил, - сказал он с озорными искорками в глазах и снова притянул к себе.

     Она не знала, куда внезапно ушел весь ее страх и смятение? Хрустальная грань между этими людьми рассыпалась вдребезги. Ами запустила пальцы ему в волосы и крепче прижалась к Зою. Она хотела, чтобы он не прекращал целовать ее, хотела всю жизнь провести в его теплых и нежных объятиях.

     В ее голове мелькнула мысль, что, возможно, друг к другу их толкнула боязнь не успеть познать любовь. Боязнь умереть, не вкусив этого плода. Ведь в жизни нужно успеть сделать все, а что сделаешь, если из-за войны она может оборваться в любой момент? Но она отбросила всякие сомнения, ее сердце подсказывало, что сомневаться тут нечего, главное, что ты любишь этого человека, а он любит тебя.

     Амалия пребывала в сладостной истоме и не сразу осознала, что тяжелое и прерывистое дыхание принадлежит ей самой. Король уже не мог терпеть, он разорвал остатки ночной рубашки. В полутьме его глаза светились, как у кошки. Девушка прижалась к нему и ощутила тепло его тела. Ей казалось, что его поцелуи остаются на ее коже обжигающими звездами. Она уже не понимала смысл слов, которые он с нежностью говорил ей.

     Зой старался не спешить, он не хотел причинить ей боль или испугать. Он хотел, чтобы Ами побывала вместе с ним в раю, чтобы им обоим на всю жизнь запомнилась их первая ночь. Ее молодая и гладкая кожа, миниатюрная, но ладная фигура сводили его с ума. Она была так же податлива, как когда-то холодна. Это можно было объяснить вырвавшейся наружу страстью, так долго подавляемой.

  - пожалуйста, прости меня, если я сделаю тебе больно, - прошептал он.

     Ами не поняла, откуда так внезапно взялась эта боль, как молния среди ясного неба. На глаза навернулись жгучие слезы, она вцепилась ногтями в спину Зоя и почувствовала, что он тоже напряжен. Но вскоре всю боль куда-то ушла, и ее сменило такое наслаждение, которого девушка не испытывала никогда прежде. Ей показалось, что она оказалась в раю на земле.

     Ее спина выгнулась, как тугой лук, на глазах выступили слезы. Вскоре она, обессиленная, но счастливая, прижалась к тоже обессиленному любимому. Ее тело было покрыто капельками пота. Так невыносимо было рассыпаться пеплом, потом быть развеянной по ветру…но именно так она себя и ощущала. Как будто ее сознание покинуло тело и улетело странствовать в иные миры, полные красок и нескончаемого блаженства. Сон это был? Или реальность? Из забытья Ами вырвал нежный поцелуй в висок.

     Зой чувствовал, как волосы девушки щекотали его грудь. Он надеялся, что Ами не станет жалеть, что он сделал все правильно. И если она не отвергла его, то его чувство взаимно. Король подумал, что же будет, если он ее потеряет. Конечно, с ним ей находится опасно, Берилл охотится за ее жизнью, но сил отпустить девушку у него не было.

     Принцесса уже спала, Зой осторожно обнял ее и ощутил, что рана начала кровоточить.

     «Черт с ним, все завтра» - подумал он и погрузился в сон.

                                     ********

     Троица путешественников, измотанная дальними переходами, была вынуждена остановиться, чтобы передохнуть. Эндимиону удалось застрелить двух диких уток из лука, подаренного гномами. Теперь они могли поесть, так как запасы их подошли к концу. Приготовить уток вызвался Стэн, так как он твердил, что принцу или принцессе не стоит ковыряться в крови.

  - ну ладно, так и быть, тогда я пойду, насобираю дров для костра, - сказал Эндимион и пошел в лес.

     Их провожатый, молодой гном, недавно покинул их, так как в его обязанности входило лишь вывести их из гор и показать дорогу, а не вести их.

     Уже рассвело, и не было ничего приятнее, чем прогулка по утреннему лесу, где все дышит девственной свежестью и чистотой.

   - я иду с тобой, - слабо выговорила Серенити, боясь, что ее стошнит от вида того, как Стэн будет разделывать уток.

     Эндимион не стал возражать. Сначала они просто шли рядом, любуясь чудесным видом. Несмотря на ноябрь, в лесу было мало пожелтевших листьев и голых деревьев.

  - я никогда не была так далеко, - сказала девушка.

  - и я тоже. Мы уже в королевстве Ветров, - ответил ей принц.

  - мама отправляла меня сюда, но никто бы и не подумал, что я доберусь сюда вот таким образом.

     Они оба таинственно улыбнулись и посмотрели друг на друга.

  - слушай, я ведь ничего о тебе не знаю! – вдруг озарило Энда.

  - а что бы ты хотел узнать?

  - ну, например…ты помолвлена? – спросил он.

  - нет, - удивилась принцесса, - а почему ты вдруг спросил?

     Он взглянул в немного испуганное личико Серены и был загипнотизирован взглядом светлых глаз.

  - да так, просто, - покачав плечами, сказал парень.

  - ну, а ты? Помолвлен? Есть у тебя невеста?

  - нет, у меня нет невесты. Берилл, честно говоря, давно думала об устройстве моего брака, но не успела. Как видишь, я сбежал от нее, - удовлетворенно произнес Эндимион. Он по-настоящему злорадствовал, что расстроил все планы сестры.

  - я всегда хотела иметь жениха. Мы даже с Минако как-то играли. Представляли, что тот, например, ее жених, а этот – мой. Правда, женихи даже не знали о том, что у них есть невесты, - со стыдом призналась девушка.

     Эндимион рассмеялся.

  - что смешного? Я тогда была совсем маленькой, - обиделась Серена.

     Вскоре принц вспомнил, что он пошел за дровами, и стал собирать сухие ветки для костра. Девушка, чем могла, помогала ему.

  - мне совсем не хочется работать. Такая хорошая погода…- застенчиво сказала Серена.

  - а ты лентяйка!

  - сама знаю. Мне всегда было лень учиться, но приходилось, потому что мама ругалась. Я была такой, что только бы целыми днями играть с подругами.

     Какая она была сейчас хорошенькая, когда выдавала свои тайны! Энд чуть не сошел с ума.

  - хочешь, мы во что-нибудь поиграем? Например, в прятки! – предложила девушка.

  - прятки? Ну, если ты мне объяснишь, как надо играть, я буду хоть целый день к твоим услугам.

  - нет, целый день не надо. Иначе Стэн подумает, что с нами что-то случилось. Я спрячусь, а ты должен будешь искать меня. Давай, закрывай глаза, - девушка, не принимая возражений, развернула его спиной к дереву, - считай до тридцати и не подглядывай. За это время я убегу и запрячусь.

  - а что будет, когда я найду тебя? – хитро спросил парень.

  - у нас тот, которого нашли, должен исполнить одно желание того, кто искал.

  - тогда ты меня поцелуешь! – нагло заявил Эндимион.

  - чего?! – вспыхнула принцесса, - и не надейся, что найдешь меня!

     Парень молча отвернулся к дереву, он был уверен, что найдет ее. И тогда  он снова поцелует ее, да так, что она не сможет оттолкнуть его. Серена сама себя не узнает, в этом он был уверен. Он был уверен, что получит удовольствие от этой, казалось, глупой и детской игры.

      Принцесса быстро бежала по лесу, продираясь сквозь кусты. Ее охватил азарт, нужно было спрятаться получше. Ее лицо горело, и даже прохладный воздух не мог остудить его. Увидев густые заросли, Серенити засела в них, чтобы видеть тропинку, находящуюся рядом. Она была уверена, что победит.

     Эндимион уже не знал, сколько ходит по этому лесу, ломая ноги о бесконечные кусты и пеньки. Тишину нарушало пенье лесных птиц, но его сейчас это не волновало. Он не привык чувствовать себя проигравшим и обманутым девчонкой.

      Серена едва дышала, она слегка раздвинула кусты, чтобы наблюдать за тропинкой. Девушка уже подумывала, не сдаться ли ей, а то после долгого сиденья затекли ноги. Но она сказала себе «Нет», если она выйдет, то ей придется исполнять любое желание Эндимиона, а этого гордость ей не позволит.

     И тут вдруг произошло такое, от чего она едва не умерла от страха. Чьи-то ладони легли ей на глаз. Принцесса хотела заорать, но тут услышала победный голос:

  - я же говорил, что выиграю!

  - так не честно! Ты, наверное, подглядел, в какую сторону я побежала! – начала отнекиваться Серена.

  - никто не любит быть в проигрыше, сегодня явно не твой день, Серенити.

     Принцесса подумала, что он явно издевается над ней.

  - ну и что же у тебя за желание? – ехидно спросила она, уступив.

  - я тебе уже говорил. Поцелуй.

  - хорошо, - нахмурилась она, потом вдруг улыбнулась и протянула свою руку прямо ему к лицу, - можешь поцеловать.

     Она засмеялась, увидев, как меняется лицо Эндимиона. Он фыркнул, взял ее за руку и притянул к себе.

     «Какая самоуверенность у этой девочки!».

     Их лица были так близко, что он разглядел крохотные светлые веснушки у нее на носу. Подавив низменный человеческий инстинкт, он понял, что не станет целовать ее. В конце концов, она ему не принадлежит!

  - и в чем дело? – непонимающе спросила девушка, когда принц отошел от нее, - почему ты не поцеловал меня?

  - ты не моя, Серена. Кроме того, ты же была против…

  - да ладно, - скрестила она руки, - и тебя это остановило? А если я хотела, чтобы ты меня поцеловал?

     Энд кинул на нее испепеляющий взгляд.

     «Ну, кто поймет этих женщин?».

  - хочешь еще во что-нибудь поиграть? – спросила она, прервав молчание.

  - давай устроим помолвку, - предложил парень.

  - помолвку? – распахнула глаза девушка, - понарошку?

  - конечно, а как же еще?

     Девушка погрызла ноготь на большом пальце, она пребывала в задумчивости. Еще никогда в жизни она не вела себя так безрассудно. А казалось бы, что тут плохого? У нее будет жених, хоть и не настоящий…но все же будет!

  - ладно! – хихикнула она, - давай, рассказывай правила!

  - хорошо, - улыбнулся он, взял ее за руку и куда-то повел, - только не задавай вопросов.

     Они шли по дороге, и юноша чувствовал, как дрожит ее маленькая ручка у него в ладони.

     «Странно, я просто так ляпнул про помолвку, а она восприняла это всерьез. Что это? Ей просто интересно поиграть в любовную игру, или я ей нравлюсь? Да, кто поймет этих женщин?»

  - нам еще долго? – через некоторое время спросила девушка.

  - нет, потерпи чуть-чуть.

     Солнце уже взошло на небосклоне, его свет едва проникал через густую листву. Было странно, но Серена ощущала себя абсолютно свободной, оторванной от этого мира. Она находилась по ту сторону реальности, будто в сказке, где нет ни зла, ни горечи, ни лжи. Она оставила все за границей этого мира и ушла вместе с тем, кто сейчас ведет ее за руку.

     Вскоре послышался какой-то мелодичный звук, и девушка поняла, что они вышли к реке. Она была очень узкой, совсем как ручей, однако, прямо напротив них образовывала нечто вроде озерца, огороженного камнями.

  - вот мы и на месте, - сказал Эндимион.

  - как ты нашел это место?

  - увидел, когда искал тебя. В Темном королевстве не было такой прекрасной природы. У меня на родине она мертва.

  - а ты поэт, или художник, - добродушно произнесла Серенити, - умеешь красиво говорить.

  - я говорю только то, что я чувствую.

     Принцесса заглянула ему в глаза, пытаясь отгадать, серьезно ли он говорит? Нет, она не хотела, чтобы он лгал.

  - я помню день нашей первой встречи. Тогда я была такой легкомысленной…

  - и ты пожалела?

  - нет, - просто ответила она, - иногда человек должен отключить свой разум, чтобы совершить опрометчивый поступок.

  - и сейчас опять настало время для опрометчивого поступка?

  - да, настало! – девушка раскинула руки и несколько раз обернулась вокруг себя. Потом подскочила к Эндимиону и схватила его за воротник.

     Принц одной рукой обнял ее за плечи, второй погладил щеку. В ее глазах сияли звезды, они манили в неизвестность.

     Они стояли на берегу реки, обнявшись, а солнечный свет золотыми лучами проникал сквозь листву и плясал вокруг них. И, казалось, их помолвка должна была стать не шуточной, а настоящей, ибо так в этот момент решили небеса. И судьба связала нити их жизней в тугой узел.

     Сами выдумывая церемониал, они опустились на колени возле воды, держа руки друг друга.

  - я клянусь, что женюсь только на тебе, или не женюсь вообще, - сказал Эндимион.

  - а я выйду замуж только за тебя, или вообще не выйду, - горячо промолвила девушка.

  - и куда бы не забросила меня жизнь, я всегда буду думать только о тебе.

  - и куда бы ты не отправился, я буду готова бежать за тобой.

  - я буду жить только для тебя…

  - а у меня в сердце будет биться только твое имя…

  - я все отдам за твою любовь…

  - я предал Темное королевство, потому что люблю тебя…

  - я пронесу свою любовь к тебе сквозь года и, что бы ни случилось, буду верна тебе…

     Серена не верила, что она была способна произнести эти слова, все это казалось таким нереальным, не хотелось верить в это безумие. Но она влюбилась, всерьез и надолго, и поняла это только сейчас. В груди гулко стучало сердце, дыхание замерло…

      Она закрыла глаза и запрокинула голову, когда принц накрыл своим ртом ее губы. Он запустил пальцы в ее золотистые локоны и крепче прижал к себе. И хотя их помолвка не проводилась как предписывает закон, но она выполняла самое главное свое предназначение – скрепила их души и сердца. Невинная игра превратилась в реальность.

      Теперь он чувствовал, что имеет право обнимать ее и целовать, ведь она его суженая. Хрупкий ангел, спустившийся с неба, который жертвует собой ради него. Нежная и невесомая, как снежинка…но она взяла его в плен, заковала в сладкие цепи Любви…

     Серенити забыла обо всем, в прямом смысле этого слова…просто забыла об окружающем мире, обо всех заботах и проблемах, о войне и о смерти, о врагах и друзьях…хотела пожить лишь для себя и для Эндимиона…

  - не плачь, - нежно произнес Эндимион, увидев, как на ее ресницах дрожат слезы. Он зачерпнул воды, чтобы умыть ее лицо.

  - слезы это вода, вода должна скрепить наш союз, - произнесла девушка, намочив руки.

     Серена улыбалась, обнажая жемчужные ровные зубки, ее глаза светились изнутри.

     «И это сокровище досталось мне?» - в неверии думал Эндимион.

  - ведь эта помолвка не игра? – с небольшим волнением спросила девушка.

  - для меня это не игра. Это моя жизнь, Серена,…я люблю тебя…

Далее