TENSTAR

  В ночь перед коронацией Зойсайт почти не спал, он очень нервничал и был расстроен. Нефрит, хоть и обещал приехать, но не приехал, задержали срочные дела. У остальных принцев тоже возникли проблемы, но зато Берилл не преминула пожаловать. Зой не переставал себя спрашивать, почему она не сдохла в пути?

     Едва занялся рассвет, парень поднялся с постели. Молодая женщина заворочалась под одеялом и сонным голосом протянула:

  - дорогой, почему ты встал так рано? Лучше полежи еще.

  - отвали, - бросил он, перед тем, как выйти из спальни.

     Его уже тошнило от всех своих любовниц, он мог заполучить любую, от служанки до самой знатной аристократки, их доступность его утомила. В них он пытался найти утешение, но ничто не могло принести ему облегчения.

     По дворцу в это время ходили слуги, остальные крепко спали. Зой незамеченным прошел на третий этаж и завернул в восточное крыло замка. Он прошел через несколько дубовых дверей и остановился в одной из комнат. Она не отличалась роскошный убранством: стол, несколько мягких кресел, диван и большой шкаф с книгами. На диване стояла большая нераспечатанная коробка.

  - какая она упрямая, - вслух сказал Зойсайт и постучался в запертую дверь.

     Никто ему не ответил.

  - я знаю, что вы не спите.

  - что вам нужно? – ответил приглушенный женский голос.

  - почему вы не забрали платье, которое я вам принес, чтобы вы одели его на мою коронацию.

  - мне от вас ничего не нужно.

     Вот уже несколько дней принцесса не подпускала его к себе, и разговаривали они только через дверь.

  - вы должны быть на моей коронации, вы единственный человек, которого мне хочется сейчас увидеть. Почему вы так меня ненавидите?

     Девушка снова замолчала. Зойсайт обессилено сел под дверью и прислонился к ней спиной.

  - ваше высочество, вы еще тут? – спросила Ами после некоторого времени.

  - я не уйду, пока вы не пообещаете мне прийти.

  - вам что, некого больше пригласить? – с сарказмом поинтересовалась она.

  - никого не хочу видеть. Мне надоела эта толпа идиотов. Вы  тут единственная умная девушка.

     По ту сторону двери Ами, скрестив руки, прислонилась спиной к двери. Она не знала, соглашаться или нет. Это было очень глупо, вот так молчать, но она боялась, хотя сама не знала чего. Всю свою жизнь Зойсайт был окружен мелочными и необразованными людьми, которые никогда его не любили, не заботились о нем. От этого всегда быстро устают.

  - ладно, я приду, если вы обещаете не приставать ко мне, - наконец ответила она.

  - большое спасибо! – Зой улыбнулся.

     «Наконец-то она покинет свое укрытие» - возликовал он.

  - кстати, вы должны надеть парик, ваша внешность слишком приметна, - предупредил он, - на коронации будет королева Берилл. Она может вас узнать.

  - Берилл? – слабо произнесла она. Эта женщина была единственным человеком, которого она ненавидела всем сердцем.

  - ничего не поделать, - пожал плечами Зойсайт, - она вечно лезет туда, куда ее не просят. Я буду рад, если вы покинете свою тюрьму и придете.

  - мне тут хорошо, - поспешно ответила она, - но я, так и быть, буду присутствовать на коронации.

  - мне будет очень, очень приятно, принцесса! – у него отлегло от сердца.

     «Странно, почему именно мне он будет рад?» - подумала она и внутренне улыбнулась.

     Это утро выдалось солнечным, словно сама природа радовалась восшествию нового короля. Золотые купола величественного собора сияли мягким блеском, стены из белого камня и красочные витражи добавляли облик собора Всех Святых, собора, где короновались все короли Золотого королевства.

     Зойсайт был облачен в белоснежный мундир с красными эполетами и окантовкой, он был вышит золотом и инкрустирован драгоценными камнями. В соборе стоял аромат церковных масел и кадили. От большого скопления народа было душно.

     Ами чувствовала себя чужой среди всех этих разодетых людей, она была не рада, что пришла. Платье, которое подарил ей Зойсайт, было довольно тесным и жарким. Но темно-голубой и синий атлас удивительно шел к ее глазам, а само платье подчеркивало стройную фигурку. Парик, который она одела, был темно-русого цвета, длинные локоны спадали до самой талии, наверху красовалась заколка с сапфирами.

     «Зачем я поддалась на его уговоры?» - спрашивала она себя, отчаянно обмахиваясь веером.

     Большинство людей, когда будущий король шествовал мимо них, кланялись и натягивали на лицо фальшивую улыбку. 

     Достигнув трона верховного первосвященника, облаченного в сияющие одежды, Зойсайт опустился на колени и поцеловал руку старца. Зазвучали голоса хора, который пел молитвы. В это время Зою поднесли таз со святой водой, в которой он омыл руки и лицо. Потом ему поднесли крест, у которого он поцеловал все четыре конца. После этого первосвященник произнес:     

  - да будет правление твое по воле Бога нашего, испей кровь Христову!

     Он поднял над головой золотую чашу и подал принцу. Зойсайт выпил вино, олицетворяющее кровь. Старец смочил руку в стоящем рядом алтаре, его рука заблестела от миррового масла.

  - во имя отца, сына и святого духа, - с этими словами он начертал на лбу Зойсайта крест, - теперь ты очищен от всех прошлых грехов, принц Зойсайт. Поднесите мне корону!

     Монах в белой сутане склонился перед ним и протянул алую подушку с красивой короной. Первосвященник взял ее в руки и поднял над головой Зойсайта.

  - правь достойно, король Зойсайт, да свершится воля Божья! – он возложил ему на голову корону и перекрестил.

     Зойсайт встал с колен, повернулся к людям и сделал несколько шагов. Корона непривычно давила на голову. Несколько священников надели на него шлейф с гербом Огненного королевства и дали в руки скипетр.

  - торжественно клянусь, что буду править по велению своего сердца, вершить суд праведно и не карать безвинных. Беру власть из рук Господа Бога нашего, да будет так. Аминь, - его уверенный голос звучал во всех концах собора.

     Ами невольно залюбовалась молодым человеком, его уверенной осанкой, сияющими глазами, мягким голосом. Ей показалось, что он кого-то ищет в толпе. Девушка стояла во втором ряду и постаралась пройти немного вперед. Торжественные крики придворных оглушили ее, взгляд Ами упал на стоящую недалеко от нее статную женщину в индиговом бархате. Ее голову с высокой прической венчала золотая тиара, шею украшало золотое колье с аметистами.

     Ами сразу поняла, что это и есть королева Берилл. Кровь ударила ей в лицо, стало трудно дышать, она крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула. Именно эта женщина разрушила ее жизнь! Девушка снова посмотрела на королеву, и глаза Берилл встретились с ее глазами. Несколько секунд Берилл немного высокомерно и в то же время заинтересованно смотрела на нее, потом отвела глаза. Сердце у Ами сжалось, теперь легендарная королева смотрела, фальшиво улыбаясь, на Зойсайта. Казалось, в этом не было ничего такого, но этот взгляд Ами очень испугал.   

     Поздно вечером принцесса Амалия решила отдохнуть за книгой. Откинувшись на спинку дивана, она медленно листала страницы в поисках чего-нибудь интересного. В замке был пир по случаю коронации, но она не явилась на него, девушка не любила шумные сборища с пьяными мужчинами и женщинами. Ее больше привлекала перспектива побыть наедине с собой. Но надежды ее не оправдались – вскоре к ней пришел молодой король.

  - спасибо, что были, - искре произнес он, - мне необходимо было чувствовать вашу поддержку.

  - она еще тут? Эта ужасная женщина, - тихо произнесла она.

  - да, но завтра она уедет, - Зойсайт сразу понял, что она имеет в виду Берилл, - Ами, вам нечего бояться.

     Принцесса не стала переодеваться после церемонии, она так и осталась в праздничном платье и русом парике. Всякий раз, когда она двигалась, поднималась ее грудь или закидывала ногу на ногу, цвет ткани варьировал от голубого до глубоко-синего.           

  - избавьтесь от этого убожества! – Зой снял с ее головы парик, - ваш натуральный цвет мне больше нравится.

     Ами вспыхнула.

  - я же просила, не трогайте меня!

  - вам что, это так противно? – саркастически спросил он.

     Девушка с волнением посмотрела ему в лицо. Сердце под тонкой тканью забилось чаще.

  - я не это имею в виду, и вообще…я хочу побыть одна.

  - ну что ж, - Зойсайт изогнул бровь, - не буду вам докучать, - он направился к выходу.

  - подождите! – Ами протянула руку, - я не хотела вас обижать, я знаю, что вы заботитесь обо мне и все такое…

     «Ловко, ловко» - подумал он и повернулся к ней лицом.

  - для вас интереснее общаться с книгами, а не с людьми? Что вы в них находите?

     Принцесса пожала плечами.

  - она помогают отвлечься от реальности, - она протянула толстый том подошедшему парню.

  - «Основы медицины»?! – изумленно протянул он, - это просто скукотища! Женщины в нашем королевстве ТАКОЕ даже в руки не берут!

  - я что же для них интересно? – раздраженно поинтересовалась Ами, - пошлые любовные романы? Они только и думают, что о любви, да как поскорее выйти замуж за богача! Это и есть их внутренний мир.

  - вы хотите сказать, что не думаете о любви? – вкрадчиво спросил Зой, облокотившись на спинку дивана позади нее.

  - нет, не думаю, - она начала нервничать, чувствуя его дыхание, - мне это не нужно.

     «Берегись красивых мужчин, они губят нас, женщин» - так говорила ее мать, королева Ровена, пока была жива.

  - Ами, не лгите себе, я не знал ни одной женщины, которая не хотела быть любимой.

  - хватит об этом! – зарделась девушка, - это не тема для беседы между мужчиной и женщиной. Лучше скажите, как продвигаются дела вашего королевства.

     Зойсайт обошел диван и сел рядом с ней.

  - мое королевство в упадке, - устало произнес он, - мои предки были слабыми правителями, мощная держава пошатнулась и готова вот-вот развалиться. В казне мало денег, Берилл вынуждает вступить в войну на ее стороне. А я не знаю, что делать.

     Ами увидела молодого человека, словно в новом свете, с другой стороны. Он говорил о своем королевстве с неподдельной грустью и растерянностью, как о своем ребенке. Принцесса, до сих пор считавшая его ограниченным и самолюбивым гордецом, изменила свое мнение. Он хотел помочь своему королевству, но не знал, как именно это сделать. Быть может, он станет великим королем.

  - главное – верить, что все получится, - уверенно произнесла она и положила руки ему на плечи. От этого прикосновения по ее телу пошла дрожь.

      Зой внимательно посмотрел на нее. Девушка немного испугалась, в его взгляде она прочла что-то древнее как мир, как звезды, как гроза. Будь она немного поопытней, она бы поняла, что это означает. Не отрывая от нее взгляда, Зойсайт медленно обнял руками ее за талию и притянул к себе. Принцесса неуверенно уперлась локтями в его плечи, их лица были так близко…

  - пожалуйста, не надо, - слабо проговорила она.

     Зойсайт прикоснулся губами к ее подбородку, щеке, скуле.

  - пустите, - ей показалось, что в комнате закончился воздух, и она вот-вот задохнется.

     Не обратив внимания на ее возражения, он запечатал ей рот обжигающим поцелуем, он целовал ее медленно, словно хотел свести с ума. Принцесса почувствовала тепло, окутывающее ее тело, словно они остались одни во всем мире.

  - чего вы добиваетесь? – хрипло спросила она, когда Зой оторвался от ее рта, совладеть с голосом оказалось сложно, - я каюсь, что слишком много вам позволила.

     На несколько секунд Зойсайт растерялся. Он ощутил нечто, исходящее от этой девушки.

  - вы совершенство, - все, что он смог сказать.

     Ами вспыхнула обжигающим румянцем. Его руки все еще покоились на ее талии. Она аккуратно разомкнула их и высвободилась из его объятий.

     «Она так непорочна, Господи! А я просто скотина» - сокрушенно подумал Зой.

  - простите, но вы, вы…

  - не говорите больше ничего, - бесцветно произнесла Ами.

     «Я не вынесу этого. Неужели она не видит, что делает со мной?!».

     «Он меня погубит» - лихорадочно подумала принцесса.

  - прошу, король, оставьте меня одну, уже очень поздно.

     Они молча встали с дивана, девушка повернулась к нему спиной. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она не понимала, что с ней делает этот человек.

  - вы нужны мне, - обреченно произнес парень, - я это понял, как только увидел вас, Ами. Простите, если обидел вас.

     Девушка понимала, что это глупо, но она молчала, не знала, что сказать. Зой же расценил ее молчание по-своему. Он быстрым шагом покинул комнату, громко хлопнув дверью.

     «Боже, что же мне делать?! Что делать?» - Ами хотела умереть от стыда и бессилия, она еще не знала всей силы своих чар. Девушка не знала, что способна навсегда привязать к себе мало знакомого человека, что могла запросто очаровать своей открытостью, искренностью, добротой и чистотой, которая дана не многим.

     Ее пальчики нащупали парик и стали нервно теребить гладкие локоны. Это ее немного успокоило. Принцесса сама не заметила, как через мгновение выбежала за дверь, машинально прихватив парик. Она шла,  чтобы объясниться. Вдалеке она увидела силуэт парня, который поднимался по лестнице. Ами, не теряя времени, последовала за ним. Преодолев несколько этажей, она остановилась в раздумье.

     «Куда он мог свернуть?».

     Но тут до нее донеслись два голоса, один из которых был ей хорошо знаком. Девушка раздвинула тяжелые бархатные занавеси и вошла в комнату. Сквозь шторы из тяжелой бежевой ткани не было ничего видно но она свободно слышала их разговор.

  - ваш край богат, - говорила королева Берилл, ее голос был таким бархатистым, обволакивающим, словно усыплял бдительность, - золотых источников нем предостаточно, надо только взять его. Для этого нужно оборудование и люди, много людей. Мое королевство может предоставить вам работников, но, естественно, не безвозмездно. За эту услугу вам придется …мм… заплатить некоторую цену. Часть добытого золота и помощь в войне с Хрустальным королевством.

  - я не могу согласиться на ваши условия, королева, - Зойсайт старался говорить спокойно, но в его тоне проскальзывали раздраженные нотки, - в войне я участвовать не собираюсь.

  - это просто безрассудство, - холодно сказала королева, - ваш отец подписал договор. Я не понимаю, неужели вы так горды и безрассудны, что отказываетесь от помощи? Под моим покровительством Хрустальное королевство не посмеет напасть на вас.

  - я не собираюсь объяснять вам мотивы моих решений, - прохладным голосом сказал парень.

     Ами осторожно отодвинула полог пальцем и вгляделась в полумрак. На деревянном столе стояли два высоких хрустальных бокала и графин с вином, Зойсайт отвернулся от Берилл и смотрел куда-то в сторону. Девушка различила точеный профиль королевы.

  - вы сегодня стали королем, на все теперь ваша воля, я предлагаю выпить за вас, - она протянула руку с бокалу.

     Ами показалось, что ее рука за несколько мгновений задержалась над ним. Королева подала один из кубков парню.

  - да, вы король, - сказала она мягко, - на все ваша воля. За то, что Золотое королевство обрело нового талантливого монарха, - произнесла тост женщина.

     «Боже мой! Она хочет его отравить!» - пронеслась ужасная догадка в голове девушки. Она дрожащими руками надела на голову парик и резким жестом откинула занавесь. От удивления бокал Зойсайта застыл на полпути к его губам.

  - вы? – только и промолвил он.

  - простите, - в голосе Ами прозвучала сталь, она сама показалась себе сильнее и выше ростом. Нет, убийства она не допустит, - у меня к вам срочное дело.

     Берилл опешила от такой наглости. Она метнула на принцессу убийственный взгляд.

  - милочка, - королева плохо скрыла раздражение, - вас не учили, что нельзя врывать в кабинет, когда там беседует королевские особы? Вы прервали наш тост. Давайте выпьем, - она пригубила вино.

  - дело не требует отлагательств, - Ами увидела, что молодой человек поднес бокал к губам. Девушка быстрым шагом подошла к нему и, сделав вид, что споткнулась, схватила короля за кисть. Раздался звон бьющегося стекла. Вино ярко-алого цвета забрызгало туфли и подол девушки. А она сама, между тем, тащила Зойсайта из комнаты.

  - желаю спокойной ночи, ваше величество, - принц отвесил небрежный поклон, - что происходит? – вытаращив глаза, поинтересовался он у Ами.

  - вы в опасности, - прошептала она, все еще утягивая его за рукав.

  - она не посмеет напасть на меня, - высокомерно заявил Зой.

  - уже напала.

  - что? – он замер на месте.

  - прошу, только не тут, нас могут услышать, - взмолилась девушка.

     Зойсайт обнял ее за талию и затащил в ближайшую комнату.

  - теперь говорите, - он скрестил руки на груди.

     Ами набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании произнесла:

  - она хотела вас отравить.

     Зойсайт стоял, как громом пораженный.

  - что вы сказали?

  - мне показалось, что она что-то подсыпала в ваш кубок, - голос Ами слегка дрожал.

  - этого не может быть. Или, все-таки, может? Эта стерва способна на все, - больше обращаясь к себе, произнес парень, - а как вы это видели?! – вдруг догадался он.

     Девушка покраснела.

  - вы что, следили за мной? – Зойсайт нахмурился, Ами не поняла, что он просто шутит, и еще гуще покраснела.

  - мне надо было кое-что сказать, - она опустила глаза в пол, - я случайно увидела.

  - но эта случайность спасла мне жизнь! Так, значит, вы не хотели, чтобы я умирал?! – он обхватил девушку за талию и закружил, - значит, вам было не все равно?

  - я не могла допустить, чтобы на моих глазах произошло убийство, - строптиво сказала принцесса, она начала чувствовать тепло, разливающееся по телу от прикосновения его рук.

  - можно вас отблагодарить? – лукаво спросил Зой и, не дожидаясь ответа, накрыл ее губы своими губами. Он раздвинул ее губы языком, чтобы глубже проникнуть ей в рот, девушка не сопротивлялась, а только еле слышно застонала. И вдруг боль прервала поцелуй, Зойсайт выпустил Ами из объятий и приложил руку к губам.

  - зачем вы это делаете? – звенящим голосом спросила она. Принцесса была напугана, что больше не в силах контролировать свое тело, - я же не хочу!

  - странно, ваши губы так не думают, - с ухмылкой сказал Зой.

     Ами хотела еще что-то сказать, но, развернувшись на каблуках, выбежала из комнаты, бросив на прощание:

  - хороша благодарность! – она в прямом смысле слова трусливо сбежала от него, принцесса испугалась, что еще минута, и она не сможет отвечать за свои поступки. Ну почему он притягивает ее, как огонь мотылька?

     Парень тяжело вздохнул. Он надеялся, что Ами хоть что-то к нему испытывает, но он ошибался. Она его ненавидит, а жизнь его спасла только из чувства справедливости, и ни его безупречная внешность, ни титул не имеют для нее значения. Эта девушка была для него загадкой.

     Он присел на край кровати и приложил пальцы к вискам. Его мысли вернулись к Берилл, теперь он понял, на что способна эта ведьма ради власти. Ее месть может постигнуть не только его, но и Ами, которая помешала ее планам. Зой облизал нижнюю губу и почувствовал привкус крови.

     «Какая же я сволочь» - сокрушенно подумал он. Ему еще никогда не приходилось принуждать женщину, они сами липли к нему, словно мухи. А эта молодая принцесса была такой неискушенной и чистой. Это сводило его с ума.

                                             ********

     Теперь пришло время перенестись в далекое и темное Зачарованное королевство. Прошло две недели с тех пор, как поженились Рэйана и Джедайт. Но все их планы были сорваны погодой и несчастьями, которые рухнули на их головы буквально на следующий день. Все это время бушевали ураганы, и лил сильный дождь, так что не было никакого шанса покинуть поместье Флетчеров. И только позавчера, когда стихия смилостивилась, у отряда появилась возможность продолжить путь. Но не хватало Эделины. Несчастная женщина сломала ногу и ей пришлось остаться в замке. Ее утешало только то, что Рэй поклялась обязательно вернуться за ней.

     Теперь путь лежал через лес. Желто-коричневые листья густым ковром покрывали землю, полуголые деревья и хмурое небо наводили тоску. Но двум людям из этого отряда было все равно.

  - мне кажется, что ты стала бледнее, чем обычно, - сказал Джед, ведя жену за руку. Лиственный ковер хлюпал под их сапогами.

     Девушка рассмеялась звонким смехом.

  - это от недосыпания! – она ткнула мужа пальцем в плечо.

     Джед прыснул. Их не очень расстроил тот факт, что отъезд из-за погоды пришлось отложить почти на две недели. Это время они провели очень, очень плодотворно.

  - медовый месяц был не слишком шикарным, но обещаю, как только мы достигнем родины…

  - это был самый лучший медовый месяц на свете, ведь я была с тобой, глупый! – девушка положила голову на его плечо.

     Принц усадил ее на дерево, поваленное ураганом, и облокотился на ствол рядом с ней. Рэй поболтала ногами, не достающими до земли.

  - я стал другим человеком, - сказал Джедайт, - ты изменила меня в лучшую сторону.

  - да неужели? – она прищурилась, - стал еще большим развратником?

     Он провел большим пальцем по подбородку и губам девушки. Внезапно ужас исказил лицо Рэй, она приглушенно вскрикнула и прижала руку к груди.

  - что с тобой? – недоуменно спросил Джед.

     У него на груди расплывалось огромное, ярко-алое пятно. С каждой секундой одежда все больше пропитывалась кровью, тонкая багровая струйка стекла из уголка его рта. Ужас сковал тело Рэй, она не могла пошевелиться. Дрожащей рукой она провела по его волосам, муж сжал ее руку. Девушка  закрыла глаза и упала Джеду на грудь.

  - Рэй, что с тобой?! – он не на шутку испугался. Ресницы жены задрожали, и она открыла полные боли и страха глаза.

     Она увидела, что с ним все в порядке. Там, где было кровавое пятно, все сухо.

  - Боже, - слабо изрекла она. Рэй не могла понять, что это было. Мираж был таким реальным.

     Джед снял ее с бревна и прижал к себе.

  - ты чего-то испугалась? – в его голосе звучало беспокойство, - не молчи!

  - показалось, - она едва овладела голосом, - прости, что заставила волноваться, - Рэй подняла голову и обвила руками его шею. Джед мягко поцеловал ее. Ужас отступил, когда она почувствовала его теплые губы.

  - войны, наверное, уже перекусили, - сказал он, отстранившись от жены, - пора идти назад.

     Рэй сокрушенно вздохнула и последовала за ним. Через несколько минут до них донеслись звуки лязгающего железа. Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился звук, вдобавок над деревьями поднимался дым.

  - подожди тут! – крикнул Джед, не обернувшись, и перешел на бег.

    «Что произошло!?» - Рэй недоумевало, но чутье подсказывало что-то очень плохое. Девушка побежала за Джедом. Ее сапоги то и дело увязали в грязи, но она не останавливалась.

     Перед ее глазами развернулась так хорошо ей знакомая картина сражения. Войны из их отряда рубились с незнакомыми людьми. Девушка снова ощутила себя на крепостной стене, как когда-то, когда она защищала стены своего города. Битва была не на жизнь, а насмерть. Несколько человек были убиты. Джед выхватил свой меч и ринулся в самую гущу.

     «О, Господи!» - у Рэй затряслись колени. Ее видение было предостережением, и вот у нее на глазах развернулась битва. Джед был весь в крови в ее мираже, значит, ему грозит опасность!

  - Джед! – ее отчаянный крик пронзил воздух. Рэй вытащила из сапога длинный нож и побежала искать мужа, беспрерывно оглядываясь по сторонам. Никто из дерущихся мужчин не обращал на нее внимания. В нос ударил запах какого-то странного ароматического масла, глаза защипало от дыма, девушка не заметила, как налетела на сражавшихся воинов. Один из них придавил ей ногу тяжелым сапогом, Рэй закричала. Через мгновение он стал клониться назад и завалился прямо на нее. Девушка оказалась на мокрой и холодной земле, придавленная трупом. Тяжелые латы воина врезались в грудную клетку, дышать было практически невозможно. Она отчаянно пыталась столкнуть мертвого мужчину, ее ладонь вляпалась во что-то липкое и теплое. Рэй, что было сил, приподняла его и оттолкнула, тело завалилось на бок. Девушка поднялась с земли и нащупала нож. Ее волосы растрепались и лезли в лицо, одежда была в грязи и чужой крови, но ее это не волновало, для нее было главным найти любимого.  

     Она бродила как потерянная среди сражавшихся воинов, голова болела от непрекращающегося звона оружия и едкого дыма, который становился все гуще. Вдруг вдалеке мелькнула светловолосая голова, девушка со всех ног устремилась туда. Джед сражался с двумя мужчинами, наступавшими с разных сторон. Но тут его от нее закрыли все новые и новые воины. Кто-то обхватил ее сзади обеими руками, Рэй стала отчаянно брыкаться и бить ногами обидчика.

  - пусти! – закричала она.

    Но никто не думал ее освобождать, хватка была словно железной, девушка подумала, что у нее затрещат ребра. Воин повалил ее на землю, воспользовавшись тем, что объятия ослабели, Рэй вслепую ударила его ножом, раздался треск ткани. В этот момент воин придавил ее голову к земле и стал связывать руки за спиной. Сопротивляться было тщетно.

    Голова стала кружиться, и перед глазами все поплыло, но она поняла, что звуки битвы стали стихать.

    «Неужели все кончено? – обреченно подумала она, - неужели?».

     Сильные руки поставили ее на ноги и развернули к себе. На ее холодно смотрел мужчина с большим шрамом на щеке, он был высокого роста и крепкого телосложения. Черные пряди волос с висков были собраны на затылке. Ему, наверное, показалось забавным, что хрупкая девушка без страха взирает на него, пытаясь испепелись взглядом. Он взял ее под локоть и повел куда-то. До Рэй донеслись чьи-то голоса, словно кто-то спорил.

  - я велел не причинять ему вреда! – в этом голосе слышался гнев.

  - он сам виноват! – оправдывался другой, - если бы он не сопротивлялся…

  - ты понимаешь, что если он умрет, то мы ничего не сможем узнать!

     Перед девушкой предстали двое спорящих мужчин. Первый был молод, смугл и черноволос, он с раздражением сжимал в руке свой меч. Второй выглядел гораздо старше и опытнее, он был очень красив, гладкие белокурые волосы, серые миндалевидные глаза, которые смотрели очень сурово. Воин, державший Рэй, подтолкнул ее ближе, и она увидела Его. Он лежал на земле, пальцы сжимают пропитанную кровью одежду, во вторую руку вложен меч.

  - Джед, - сдавленно произнесла она, губы плохо ее слушались. Рэй показалось, что в одно мгновение весь мир рухнул ей на голову, в груди разгоралось холодное пламя.

  - что делать с ней? – спросил мужчина, державший Рэй.

     Девушка медленно осмотрела их и обмерла. Все эти воины были эльфами, высокий рост, крепкое телосложение, красивые черты лица: дети леса. В нос снова ударил запах пахучего дыма, у Рэй закружилась голова.

  - ее нельзя тут оставлять, - эти слова донеслись к ней, как сквозь пелену.

                                                ********

  - нууу, ты уже целый день спишь! – Серенити стала толкать Минако, развалившуюся на подушках, - мне скучно!

  - отстань, - девушка сонно потянулась и открыла глаза.

  - когда мы приедем в королевство Ветров?

  - не знаю, - пожала плечами Мина, - по-моему, должны были несколько дней назад, но помешала погода, и мы сбились с дороги.

      Серенити откинулась назад и издала нетерпеливый стон. Путь в королевство Ветров лежал не близкий, он длился около двух недель. Обоим девушкам до смерти надоела карета, хоть она и была большой и комфортабельной. Им хотелось поскорее оказаться на твердой земле и больше никогда в жизни не путешествовать в каретах.

  - я скучаю по маме, - сказала девушка.

  - я тоже, - Минако вздохнула, - как там они?

  - наверное, дело серьезное, раз уж нас отправили куда подальше. Скоро разразятся битвы.

  - тетя Селена сама поведет свои войска, - с уважением сказала Мина, - я ей завидую.

  - я тоже. Но она ведь королева.

  - скоро и ты станешь королевой. Серенити – королева Хрустального королевства! Это звучит.

  - моя мать будет править еще долгие годы, рано думать об этом дне, - Серена запустила пальцы в волосы.

     Мина погрустнела, она тоже могла бы стать королевой, если бы было цело королевство ее родителей, если бы пятнадцать лет назад его не уничтожили. Теперь она всю жизнь будет всего лишь принцессой Хрустального королевства.

  - ты слышишь? – настороженно спросила Серенити.

  - нет.

     Внезапно принцесса весело засмеялась и запустила в сестру подушкой. Мина удержала ее уже возле своего лица.

  - ах, так! – притворно разозлилась она, - получи! – девушка схватила подушку и стала бить ей Серену.

     Смеясь, девушки поваляли друг другу по карете.

  - ты сегодня просто бешеная, - запыхавшись, сказала Мина.

  - мне просто скучно. А-А-А-Й!!!

     Карета вдруг резко дернулась и остановилась, Серенити налетела на дверь и ударилась головой.

  - в чем дело? – Минако высунулась в окошко.

     Дверь распахнулась, и девушка вывалилась прямо на землю, запутавшись в полах платья. Они были окружены кольцом воинов из их отряда.

  - ваше высочество, немедленно спрячьтесь в карете! – крикнул Мине один из воинов.

     Девушка залезла обратно и с силой хлопнула дверью.

  - в чем дело? – испуганно спросила Серена.

  - похоже, на нас напали, - в глазах Минако читался страх, - здесь есть оружие? – она стала рыться в вещах.

  - вот, - Серенити подала ей короткий нож в серебряных ножнах, второй оставила себе.

  - нам надо хоть как-нибудь защититься от нападающих, - Минако откинула ножны в сторону, - если наши воины проиграют.

  - живой я им не дамся, - Серенити прижала к груди подушку.

     Девушки не могли до конца поверить в то, что им грозит опасность. Снаружи послышались звуки боя и лязганье оружия.

     «Им нужна я, они хотят меня украсть» - эта мысль стучала в голове Серенити и не давала покоя.

  - как они нас выследили? – сквозь зубы спросила Мина, выглядывая в окно.

     Серена затянула ее обратно.

  - там опасно, Мина!

  - Господи! Не дай этому случиться! – взмолилась Минако, - только бы все кончилось хорошо. Их слишком много, гораздо больше, чем наших воинов! – крикнула она в отчаянии сестре. – Нас украдут или убьют, все воины погибнут!

     Серенити глубоко и часто дышала, от страха она не могла пошевелиться. Вдруг кинжал выпал из ее пальцев.

  - ты куда?! – закричала Минако собиравшейся выйти девушке.

  - оставь меня, наш отряд в любом случае разобьют, уж лучше я сдамся сразу, не допустив гибели оставшихся, чем буду сидеть тут, как трусиха!

    Мина схватила сестру за платье, но та с силой вырвалась.

  - дура! – Минако выбежала вслед за ней и схватила поперек туловища, пытаясь затащить обратно, - ты что, решила погеройствовать? – девушка была в ярости.

   - если вы пришли за мной, то я сдаюсь! – громко крикнула Серенити, - только оставьте в покое воинов!

     Сразу ее за локоть схватила грубая рука и отдернула в сторону.

  - сложите оружие, иначе вашей принцессе конец! – мужчина приставил меч к шее Серены. Минако в ужасе закрыла рот руками.

     Воины побросали свое оружие. Проталкиваясь сквозь строй, к принцессе приближался молодой мужчина.

  - опусти меч, Сивилл, - приказал он и посмотрел на девушку.

  - ты?! – одновременно произнесли они.

     Серена увидела перед собой парня, которого около месяца назад встретила на празднике в деревне. Он тоже ее узнал. Принцесса не могла произнести ни слова.

  - ты принцесса Серенити? – еще не оправившись от шока, спросил он.

  - да, - с вызовом ответила она, - а ты кто такой?!

  - я принц Эндимион, из Темного королевства. И ты последуешь за мной. – Повелительно произнес он.

  - живой я не дамся! – гордо ответила девушка, она потеряла всякий страх, - попробуй, заставь. 

  - что там такое? – к Эндимиону приблизился мужчина в черных доспехах и с гладкими серебряными волосами.

  - все в порядке, Кунсайт.

      Мина стояла, ни жива, ни мертва. Она помнила этого человека, она не могла забыть этих холодных и насмешливых глаз.

  - а это кто? – Кунсайт кивнул головой в сторону Мины.

  - я принцесса Минако, - она скрестила руки на груди.   

  - но Берилл говорила, что тут будет только одна дочь Селены.

  - я ее племянница, - с вызовом сказала девушка.

  - уговор был взять в плен только Серенити, про нее ничего не говорилось, - растерянно произнес Эндимион.   

  - раз ничего не говорилось, то королева Берилл не рассердится, если я заберу эту дикарку себе в качестве платы, - насмешливо произнес Кунсайт.

     «Так ты принцесса, моя милая крестьянка? – подумал он, - я не мог позабыть твою дерзость».

  - попробуй, подойди, - Мина с угрозой в голосе выставила вперед свой кинжал, несколько воинов подняли мечи. Но кун махнул рукой, и мечи опустились.

  - мне пора, Эндимион, ты не возражаешь? – спросил он.

  - нет, ты мне здорово помог. Забирай этих пленных себе, - он показал на солдат Хрустального королевства.

     Девушки с болью наблюдали, как их воинов скручивают веревками. Некоторые с укором смотрели на них, словно хотели сказать: «Уж лучше мы умерли в бою, чем терпели неволю».

     Серена до крови прикусила губу.

   - отлично, - Кунсайт оседлал коня, - мой поклон ее величеству Берилл, - он подъехал к Мине и, схватил ее поперек туловища, закинул на коня. Кинжал девушки царапнул его доспехи, но не задел кожи. Мужчина с ухмылкой выбросил  его в траву.

  - чтоб тебе сдохнуть, - процедила девушка сквозь зубы. Она твердо решила, что не станет орать, кусаться и сопротивляться, что не даст лишнего повода для его жестокого смеха.

  - Минако! – со слезами закричала Серенити. – Оставьте мою сестру! Вам же нужна я!

  - мы еще встретимся! – девушка улыбнулась сестре из-за плеча Кунсайта.

  - не обещайте невозможного, - сказал он ей на ухо.

     Мина испытала огромный прилив ненависти.

     «Мы еще посмотрим, кто кого. Я тебя так достану, что ты будешь умолять тетю Селену, чтобы она взяла меня обратно».

  - Стэн! – Эндимион обратился к молодому юноше, - позаботься, чтобы мои воины получили по огромной кружке вина!

     Раздались радостные крики.

  - после привала мы отправимся домой, в Темное королевство!

     Эндимион властно обнял Серену за талию и притянул к себе.

  - Антоний, если со мной что-нибудь случится, ты остаешься за главнокомандующего, - сказал он смуглому мужчине.

     Тот непонимающе кивнул. Принц затащил девушку в карету.

  - перестаньте дрожать и не лейте слез понапрасну, - сказал он Серене.

  - я вас не боюсь, - с вызовом ответила она. Сейчас Серенити была так похожа на свою мать, такая же вольная и гордая.

  - никто вам не причинит вреда, клянусь.

  - вы низкий человек, принц.

  - скоро вы в этом разубедитесь, Серенити. Я не забыл вас, - он слегка улыбнулся.

  - не смейте напоминать об этом! – принцесса кинула в него атласную подушку, - считайте, что ничего не было.

     «Так ты меня тоже не забыла?» - порадовался он.

  - не пытайтесь бежать, иначе будет только хуже, - Эндимион вышел из кареты и приказал своим воинам охранять Серенити. – Пейте больше, мои верные воины! Вы этого заслужили! – кричал принц солдатам, которые с жадностью хлестали вино. Ему это было только на руку.

                                                 ********

  - как он? – хрипло спросила Рэй у эльфа, обрабатывающего рану Джедайта.

     Прошло два дня со времени битвы, Рэй не помнила, что было с ней, очнулась она только вечером со скрученными руками и ногами. С ней практически не разговаривали, лишь сказали, что ей никуда не убежать, и они держат путь в другое королевство.

  - рана тяжелая, но он поправится, - эльф поднял на девушку свои большие глаза, которые, казалось, видели ее насквозь.

     Спали они под открытым небом. Джед лежал на покрывале прямо на земле возле костра, он был невероятно бледен, как умирающий. Эльф явно разбирался в медицине, он зашил его рану и теперь обрабатывал пахучей мазью. У девушки в горле стал ком.

  - вы всех их убили, - задумчиво произнесла она.

  - нет, - покачал головой мужчина, - те, кто остались в живых, заснули крепким сном, вызванным горением одной известной только нам травы. С тобой, впрочем, случилось то же самое. Это было гораздо гуманнее, чем просто перебить весь ваш отряд.

     Рэй вспомнила тот странный запах, от которого у нее кружилась голова.

  - зачем вы нас похитили и куда везете? – с отчаянием в голосе спросила девушка.

  - а это, женщина, - с чувством превосходства произнес он, - не твоего ума дела.

     Рэй просто была в шоке, как он смеет так с ней разговаривать? Какой-то эльф так обращается с королевой Огненного королевства!

  - он дорог тебе? – спросил мужчина, кивая головой на Джеда.

  - а это, эльф, не твоего ума дела, - заносчиво ответила девушка и присела рядом с мужем, взяв его холодную ладонь в свою.

  - ты, однако, очень дерзкая, - нахмурился эльф, - но я не имею ничего против дерзости. Тебя можно понять.

  - я рада, - с сарказмом ответила Рэй.

     Несколько минут прошло в молчании, девушка молча наблюдала, как эльф обрабатывает рану. Она подумала, что он уже не молод, но сохранил свою красоту, от задумчивости лоб прорезали две не глубокие морщины, в углу глаз и губ имелась сеточка морщинок.

  - твое лицо мне знакомо, - наконец сказал он.

  - ты и не знаешь, кто перед тобой, - горько ответила Рей.

  - ты тоже не знаешь, с кем так вольно разговариваешь.

     Он увидел легкую усмешку, тронувшую ее губы.

  - ты смеешься, дочь королей, - уверенно произнес он, - твой предки знали обо мне, если бы ты жила раньше, то тоже бы слышала.

  - откуда ты знаешь обо мне?

      Эльф слегка улыбнулся.

  - так кто же ты на самом деле? – зачарованно спросила она.

  - лучше я расскажу тебе, откуда я, - он смочил тряпку в пахучей настойке и провел своими длинными изящными пальцами по лбу Джеда. – Это случилось более четырех сот лет назад, когда народ эльфов был еще могуч и многочислен. Но жадность людских королей зашла слишком далеко, они покоряли и завоевывали наши земли. Мой младший брат полюбил женщину, но из-за этой любви они погибли оба, наш народ потерпел поражение. Мне за свою жизнь довелось пережить множество потерь, после смерти брата я объединил оставшиеся земли эльфов и основал братство, которое изначально называлось братством Белой Лилии. Сейчас это Орден Креста. Мы сражались за правду и свободу. Двадцать лет назад среди нас нашелся предатель, который выдал наше расположение, войска Темного и других королевств перебили многих из нас. Но сейчас Орден набирает силы, он будет существовать, пока есть те, кто борется, - он посмотрел ей в глаза. – Я забыл представиться, меня зовут Орант.

     Рэй медленно и глубоко дышала, пытаясь переварить то, что только что услышала.

  - так на чьей вы стороне?

  - мы ни на чьей стороне, - покачал головой Орант, - потому что на нашей стороне никого нет.

  - мои предки ни за что не причинили бы зла эльфам!

  - ты не можешь этого знать, все люди одинаковы.

  - но разве Огненное королевство когда-нибудь воевало против вас?!

  - так ты из Огненного? Я понял это по твоему темпераменту. Ты права, Огненное не воевало против нас. Королевство эльфов завоевывали Темное, Звездное, Зачарованное и Ледяное королевства, против них мы и воюем. Нам нужна свобода, Рэй.

     В глазах Оранта было столько мужества и честности, столько любви к своему народу, что это тронуло Рэй.

  - ты назвал меня по имени? Откуда ты знаешь?

  - он звал тебя во сне, - Орант кивнул головой на Джеда.

  - так вот почему вы захватили его? Потому что он сын ваших врагов?

  - да, - голос эльфа посуровел, - от него мы можем получить полезную информацию.

  - а потом что? – девушка вскочила на ноги и вперилась взглядом в мужчину, - что с нами будет?!

  - а это уже решать не тебе, - хладнокровно ответил Орант. – Тебе надо отдохнуть, наутро предстоит дальний путь, отправляйся.

     Рэй последний раз посмотрела на любимого, отвернулась и зашагала к своему тюфяку, некоторые из эльфов следили за каждым ее движением, боясь, что она сбежит.

    «Куда мне бежать? - обреченно думала она, я не могу оставить Джеда. Неужто моя судьба всю жизнь провести в клетке?» 

  - и постарайся не растрачивать свой дар попусту, - донесся до нее голос мужчины.

Далее