TENSTAR

                               Пролог.

     «Эти событий происходили во времена, когда на земле еще жили эльфы, гномы и феи, а леса населяли дриады и нимфы. Этот мир не был похож на наш сегодняшний. Но уже тогда люди не верили в волшебство. И верили не в силу любви, а в силу оружия и власти. Ибо на их мире лежало тяжелое бремя нескончаемой войны. 

     Никто на этой земле уже не помнил, когда началась эта война. Не было ни одного человека, который бы застал ее начало. Из поколения в поколение велась она. Одни правители сменялись другими. Это была война за власть, за престолы. Короли были алчными, они боролись за земли соседей, стремясь оторвать от них кусок побольше. Но страдал от этого простой народ, он молил Бога о помощи, но он отвернулся от этого проклятого мира. Некоторые думали, что Бог ждет, чтобы в него поверили. Люди давно устали от крови и хотели мира, но правителям было на них наплевать.

     Считается, что много столетий назад войну развязало Темное королевство. Тогда оно было одним из самых могучих, наравне с Хрустальным королевством. Грозный король Металлий был дальним родственником короля Хрустального королевства – Гелиодора Великого, и после его смерти претендовал на трон Хрустального. Он собрал великую армию и вместе с союзниками начал завоевательный поход. Хрустальное королевство выступало его противником.

     И вот прошли столетия, короли давно сменились, но одно осталось неизменным – война. Она стала образом жизни. Многие королевства уменьшились или вообще исчезли с карты мира. Некоторые, наоборот, окрепли и расширили территории. Перестали составлять даже карту, ведь крайне часто королевства расширяли свои территории за счет соседей. Или государства входи в состав друг друга.

     Но, конечно же, выдавались и мирные годы, даже иногда десятилетия. Когда королевства подписывали временный мир. Все каждый раз надеялись, что война кончена. Но, увы, она возобновлялась. Когда короли враждебных государств жили в роскоши и богатстве, страдал их народ. 

     Сейчас Хрустальным королевством правила королева Селена. Она прославилась своей мудростью и дальновидностью. Эта женщина хотела мира для своего народа и хотела помочь остальным королевствам возвратить утраченные территории.

     А королевой Темного королевства была Берилл. Мало кто их прежних правителей мог соперничать с ней в жестокости и жадности. За несколько первых лет своего правления она еще больше укрепила Темное королевство и готовилась сломить своего главного врага – Хрустальное королевство.

     Но не все было таким печальным. Несмотря на постоянные беды и войны, люди притерпелись. Они научились радоваться жизни, какой бы тяжкой она ни была, и пользоваться счастливыми минутами, которых на их долю выпадало не так уж и много. Кроме того, на свет появилось новое поколение юных монархов, готовых исправить ошибки своих предшественников…

     Их судьбы загадочно переплетены между собой. Но никому не известно, что они предпочтут, сражаться во имя Любви, или посвятить жизнь долгу и Короне…» 

                                    Глава 1. Яд и Корона.

     Властная женщина лет тридцати восседала в дубовом кресле. Всполохи свечей играли на ее лице, образуя причудливые тени. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не жестокое выражение в глазах. Оно и портило ее облик. По безупречной осанке в ней можно было узнать королеву. Красное платье с глубоким декольте подчеркивало безупречную фигуру.

     Напротив женщины в таком же кресле сидел ее собеседник. Между ними был деревянный стол. Старик лениво раскинулся в кресле. Весь разговор он делал вид, что ему невыносимо скучно. Это был король Золотого королевства Илион. Его владения не даром назывались Золотыми, в его землях располагались самые большие месторождения драгоценных металлов и камней. Вот уже полвека Золотое королевство держало нейтралитет, не желая вмешиваться в военные дела. Естественно, заполучить в свой состав или хотя бы в союзники его королевство, было величайшим благом для каждой из воюющих сторон.

     Королю Илиону было около семидесяти лет. Он имел лишь одного сына, принца Зойсайта двадцати лет от роду. Его жена смогла подарить королю лишь единственного ребенка. А расторгнуть брак в его королевстве считалось преступлением. Ничего не поделать – таковы традиции. Так же у них был закон, что вступить на престол можно было только после смерти короля, как бы стар он ни был. В те годы редко кто доживал до семидесяти лет, это считалось глубокой старостью. Но принц Зойсайт был давно готов принять бразды правления в свои руки. У него был «достойный» пример для подражания. Так думал сам Зойсайт. На самом-то деле за сорок пять лет своего правления его папаша король Илион привел государство в полный политический и экономический упадок. Давненько Золотое королевство не видало такого бездарного руководителя. Король неэффективно использовал ресурсы, то есть тратил его не на благо королевства, а на себя, свой двор, развлечения и женщин. Вот, пожалуй, женщин он любил больше всего. Таким образом в казне не осталось почти ничего. Нужно было срочно просить помощи у других государств, но король был слишком упрям. Народ терпеть не мог своего правителя и местные остряки писали про него сальные стишки, называя в них Илиона старым развратником. В деревнях на шутливый вопрос: «Кто самый большой бабник Золотого королевства?» все незамедлительно отвечали: «Его величество Илион Распутник!». В народе и в армии он получил именно такое прозвище.

     Вот и сейчас старый распутник уставился на свою собеседницу, лелея в своей старой лысой голове шальные мысли. Пыл молодости он до сих пор не утратил. 

     Этой привлекательной женщиной была королева Берилл, правительница Темного королевства. Она уже в пятый раз за три года уговаривала принять короля ее покровительство. Это ее основательно бесило. Королева надеялась получить этот союз любой ценой. Армия Золотого королевства была велика, а местность богатой и плодородной. Несмотря на малую территорию, оно было лакомым куском. Берилл облизала губы и внимательно поглядела на собеседника.

  - ваше высочество, Илион, - несмотря на все усилия, в ее голосе сквозили раздраженные нотки, - как вы, вероятно, уже поняли, я предлагаю вам протекторат Темного королевства над Золотым. В договоре говорится, что в обмен на материальную помощь, Золотое королевство обязано предоставить свои земли и армию в свободное пользование Темному королевству, - Берилл поправила выбившуюся из прически алую прядь и пристально взглянула на Илиона, - вы ничем не рискуете. Что плохого в том, чтобы войти в состав моего государства? Ваше положение критическое. Начались бунты. Того и гляди, грянет государственный переворот. Вам это надо? С моей помощью мы заткнем рты народу. Хлебом ли, или оружием.

     Король что-то решал в уме. Наконец, зевнув, он произнес:

  - я не вижу в этом личной выгоды.

     От злости у Берилл запульсировала жилка на шее. Как ей это надоело!

  - я вам повторяю, - по слогам произнесла она, - власть останется у вас. А после вашей смерти перейдет в руки вашего сына Зойсайта. Он будет моим вассалом. Территория останется у него, я обещаю. Мне нужен лишь ваш союз. Именно на  этом этапе войны, когда да победы остается два шага, мне нужна ваша армия и ваше золото. Все равно вы не умеете ни добывать его, ни правильно использовать. Вот договор,  - Берилл выпустила из рук бумагу, она скользнула на противоположный конец стола в сторону Илиона.

     Король смотрел на лист пергамента, лежащий перед ним. На нем каллиграфическим подчерком были выведены условия договора. Осталось лишь поставить оттиск внизу, чтобы он считался подлинным. Илион покрутил на пальце печатку, сделанную из чистейшего золота. Шестьсот лет назад ее изготовил лучший ювелир королевства, в честь вступления на престол первого представителя новой династии Цоизит – Смарагда I Великого. На ней был изображен родовой герб Цоизитов. Два перекрещенных меча, а в центре раскрытая змеиная пасть. По краям шла искуснейшая вязь. Так что подделать перстень было невозможно. Король подумал, что в скором времени этот перстень-печатка засияет на пальце его сына, так как он передавался по мужской линии.

     Принц Зойсайт был гораздо умнее и расчетливее отца. От природы наделенный трезвой головой, он потихоньку пытался вернуть Золотому королевству былое могущество, достигнутое при Смарагде Великом, основателе их рода. Единственной общей чертой отца и сына была страсть к женскому полу. Похоже, это семейное. Только в отличие от своего отца, Зойсайт предпочитал не растрачивать казну на фавориток. Но женщины любили его и без денег, так как принц был редкостным красавцем в густыми волосами цвета меди и ярко-изумрудными глазами. Если характером Илион напоминал ленивого толстого волка, то Зойсайт был хищным тигром. 

  - королева Берилл, мне лучше знать, что нужно мне и моему народу. Как я решил, так и будет, - голос старого короля стал тверже стали. Он почесал выбритый подбородок, - я никогда не подпишу этот договор, если вы до сих пор не поняли. Золотое королевство вот уже пятьдесят лет не вмешивается в военные дела. И еще столько же не вмешается. Мне все равно, что раньше оно воевало на вашей стороне. Нам не нужна эта война, - он отодвинул пергамент.

     «Старый похотливый осел. Еле ноги таскает, а все за трон цепляется!» - гневно думала Берилл. «Ничего, ты сам напросился. На войне все средства хороши. Если ты не хочешь по-хорошему, будет по-плохому».

  - уже поздно, королева. Я старый человек и мне нужен отдых. С вашего позволения, я удалюсь в свои покои, но сначала схожу в купальню, - Илион поднялся с кресла, чуть не опрокинув свечу.

     Берилл три раза хлопнула в ладоши. В комнату вошли и поклонились двое слуг.         

  - проводите короля в купальню, а потом в его покои! Гарольд, распорядись, чтобы его величеству прислуживали самые красивые служанки, - Берилл приторно улыбнулась.

  - благодарю за заботу, Берилл, - Илион вышел в сопровождении слуг.

     Королева глубоко вздохнула и приблизилась к настенному зеркалу. На стене с каждой стороны крепились канделябры. В комнате стоял легкий сумрак. В зеркале отражалась высокая красивая женщина. На ней было одето алое платье с золотой вышивкой. Кожа отливала белизной, словно никогда не видела солнца. На бледном лице сияли ярко-красные губы. Голову венчала маленькая золотая корона, инкрустированная рубинами. Ее взгляд был полон хладнокровия. Берилл  словно что-то задумала.

     «Как хорошо, что Эндимион наконец-то взялся за ум. Я надеюсь, что у него и Кунсайта получится установить связи с Междуречным королевством» - подумала она. Междуречное королевство находилось на самой границе Хрустального и это было весьма опасное задание для молодого человека. «Ох, совсем забыла про Шерл. Надо написать ей письмо» - спохватилась Берилл.

     Эндимионом звали младшего брата королевы. Ему недавно исполнилось двадцать лет. По закону Темного королевства, правителем становился только старший ребенок. Пол значения не имел. Так что, Эндимион мог занять трон только после смерти сестры.

     Также у Берилл была троюродная сестра Шерл. Ее родители погибли, когда она была совсем крошкой. Отец Берилл (тогда он был еще жив) взял ее в свою семью. Берилл нравилась своя кузина, отчасти потому, что их характер был в чем-то схож. Обе властолюбивые и хорошо понимающие друг друга женщины. 

     Три года назад, когда Шерл исполнилось восемнадцать, Берилл выдала ее замуж за принца Ледяного королевства – Кунсайта. Впрочем, в том же году ему было суждено стать королем. Это был династический брак по расчету, и Шерл с Кунсайтом терпеть друг друга не могли. Шерл мирилась со своим положением лишь потому, что для сиротки стать королевой одного из самых больших государств – наилучшая партия.

     Таким образом, породнились Темное и Ледяное королевства. Так как Темное было самым большим и могучим в союзе, всем монархам приходилось подчиняться Берилл. Ее империя включала в себя обширные территории от Кипящего моря, шла по границе Мертвых земель и заканчивалась у Дикого леса. В ее союзниках числились – Зачарованное, Ледяное, Звездное, а сегодня будет и Золотое королевства. Не желавших же подчиниться, Темное королевство просто поглощало и расширяло за счет этого территорию. Эта участь постигла королевство Дождя, Грозовое королевство, Западное королевство, Заболотию, империю кентавров и многие другие.

     Женщина улыбнулась своим мыслям, в ее глазах светилось торжество. Увидевший ее сейчас подумал бы, что она одержима. Королева прикоснулась пальцами к круглому золотому кулону на шее. Потом расстегнула цепочку и открыла украшение. Внутри него была маленькая черная семечка.

     «Бедный! Бедный старый король Илион! Упрямый, как осел и глупый, как курица. Ты еще не знаешь, какую опасную игру затеял! Не желающих подчиняться великой королеве Берилл навсегда уходят». Женщина сжала кулак и вышла за дверь.

     Тем временем сын Илиона, принц Зойсайт, собирался спать. Он прибыл в Темное королевство вместе с отцом. Молодая служанка помогала ему снять рубашку. Она и не ожидала такой чести – прислуживать такой высокой персоне. Девушка украдкой любовалась на красавца. Стянув с него одежду, она слегка погладила его спину.

  - у вас такая мягкая кожа! Любая женщина ей позавидует! А какой загар, - протянула она.

     Зойсайт был погружен в свой мысли и не обращал внимания на заигрывания служанки. Дело было не в том, что она была некрасива, даже совсем наоборот. Белокурые волнистые волосы, серые глаза, ладная фигура. Просто у Зоя не было настроения. Но девушка была на редкость упорной.

  - у вас прекрасные волосы, похожи на расплавленное золото, - она стала накручивать себе на палец медную прядь. Но принц и сейчас не реагировал. Тогда служанка сзади обняла его за плечи и прижалась к нему.

  - что тебе надо? – грубо спросил Зойсайт.

  - простите меня, просто у вас такая потрясающая фигура, - испуганно пролепетала девица.

  - я и сам знаю. Отвали, - он взял ее за руку и подтолкнул к двери, - иди-иди, проваливай! Сегодня не хочется.

     Разочарованная служанка выскользнула из покоев. Зой облегченно вздохнул. Он подумал, что все женщины Темного королевства просто сошли с ума, когда увидели его. Однако, это ему льстило.

     Парень сел на кровать, подпер рукой подбородок и задумался. Он  интуитивно чувствовал, что сегодня решается его участь, участь отца и всего королевства. Он загадывал, что же на этот раз отец ответит Берилл. С одной стороны, заключение союза было нужно. В государстве полнейший раздрай! Казна опустела, люди бунтуют. Но с другой стороны, согласиться, чтобы Золотое королевство считалось частью Темного – не слишком лестно. Кроме того, придется слушать Берилл, она обязательно будет вмешиваться во внутренние дела. Армия Золотого станет и армией Темного. Вступить в эту коалицию, значит, бросить вызов Хрустальному!

     Принц всегда мечтал вернуть родине былое могущество. Он хотел стать вторым Смарагдом. Парень стал вспоминать более выдающихся правителей их династии, оставивших самые значительные следы в истории. Во-первых, это Смарагд I Великий. До него Золотого королевства, как такового, не было. Существовали лишь слабое подобие государства с бездарными монархами. В результате переворота Смарагд получил трон. Гениальный правитель объединил под своим началом разрозненное Золотое королевство.

     Далее можно было упомянуть Турмалина Кровавого. Он был правнуком Смарагда. Когда он правил, происходили наиболее жестокие бои с Хрустальным королевством. Он послал свою армию на верную гибель во время битвы при Офите. Жестоко подавлял народные восстания. Во время его правления Золотое королевство утопало в крови. Люди ненавидели его. 

     Потомок Турмалина Кровавого - Яспис Путешественник – не менее важная фигура. Он прославился своими географическими открытиями, которые послужили не только Золотому, но и остальным королевствам. Однако, излишне увлеченный своими путешествиями, Яспис не заметил, как великая империя начала медленно разлагаться, лишенная зоркого ока.

     Праправнук Ясписа - король Альбит по прозвищу Праведник. Во время его царствования в государство начало проникать христианство. Гонимые во многих королевствах христиане нашли временный приют в Золотом королевстве. Король Альбит стал первым христианином в королевстве. Он был невероятно милостивым и добрым. Он любил одевать бедную одежду и гулять по площади. Он мог запросто дать золотую монету нищему горожанину. Народ его безумно любил. Но, несмотря на все положительное черты, он был слабым королем. Аристократы и чиновники беззастенчиво запускали лапы в государственную казну.

     Однако, кроме великих королей были и бездарные. Например, сын Альбита – Илион Распутник. Какая ирония! Сын Праведника стал величайшим распутником королевства. Он окончательно разорил Золотое королевство, опустив его в ранг третьесортных государств.   

  - мой отец придурок! – выругался Зойсайт. Он только недавно понял, чего стоит его любимый папаша. Сам же парень мечтал, чтобы при жизни народ дал ему прозвище Зойсайт Возродитель. Он не намеревался получить кличку, как у его отца.

     Настроение принца окончательно испортилось. Он вдруг подумал, что зря отослал служанку.

     Берилл находилась в покоях Илиона. Сейчас старик был в купальне. Королева подошла к туалетному столику. На нем стояло высокое зеркало, деревянный кубок, две свечи и кувшин вина. Женщина медленно разжала кулак и открыла кулон. Холодно улыбнувшись, она наполнила кубок вином. Затем перевернула кулон и черное семечко упало в жидкость, на поверхности разошлись круги.

«Сдохни, старый потаскун».

     Удовлетворившись, королева села на мягкий пуфик в углу покоев. Это место не освещалось свечами, и сразу ее заметить было нельзя.

     Примерно через десять минут дверь отворилась и вошел король Илион. Он медленно прошаркал по ковру и, что-то бормоча, остановился возле столика. Затем снял с головы корону, которую не снимал даже в купальне, и положил на стол. После купания его кожа порозовела, и он как-то помолодел. Король сложил руки за спиной, закрыл глаза и стал раскачиваться. Берилл стала терять терпение. Но к ее радости, Илион заметил кубок и взял в руку. Несколько секунд он вглядывался в жидкость. Затем втянул ноздрями запах и, удовлетворившись результатом, пригубил. Вино показалось старику на редкость вкусным. Он выхлебал полный кубок и утер губы.

  - как меня достала эта стервоза! – видно имев в виду Берилл, проговорил он.

     Губы королевы растянулись в усмешке. Она медленно поднялась и приблизилась к Илиону. Старик вздрогнул и обернулся.

  - что вы тут делаете? – раздраженно спросил король.

  - догадайтесь.

  - я не собираюсь подписывать ваше поганое соглашение! Хватит преследовать меня! – чуть ли не орал король.

  - а вы знаете, что сейчас выпили? – осведомилась женщина, кивая на кубок. Глаза короля испуганно забегали.

  - вино, - пролепетал он.

  - отравленное вино, - поправила его Берилл, усмехнувшись краешком губ.

     Король отшатнулся назад.

  - дрянь…ты решила меня отравить! – прошипел Илион.  

     Королева ухмыльнулась.

  - Берилл всегда добивается своего, - она протянула ему договор и коробочку с чернилами, - поставьте оттиск, - приказала она.

  - ведьма. Дай противоядие…- старый король вдруг закашлялся и схватился за горло. У него перед глазами замелькали точки.

     Берилл засунула руку в декольте, чуть ли не полностью обнажив грудь, и извлекла маленький синий флакончик.

  - только в обмен на оттиск, ваше величество, - холодно произнесла она, подкидывая склянку на ладони.

      Илиону слишком хотелось жить. Он дрожащими пальцами стянул печатку и помазал чернилами. Затем придавил внизу на пергаменте. Теперь договор был приведен в действие. Скрещенные мечи и раскрытая змеиная пасть подтверждали это.

  - недурно, - пробормотала женщина.

  - противоядие, - просипел старик и упал на колени. У него начались судороги.

  - ах да! – воскликнула Берилл, - к вашим услугам. Женщина с дьявольской улыбкой сжала кулак. Послышался хруст стекла и несколько драгоценных капель упали на пол.

     Илион неверяще глянул на нее и стал собирать жидкость пальцем и облизывать их.  

  - ведьма…будь…ты…проклята… - с трудом бормотал он. Жизнь уходила из старого короля. Берилл хладнокровно наблюдала за агонией монарха.

  - ты заслужил смерти.

  - нет! Нет! Не хочу! – казалось, силы вернулись к нему. Он подался на встречу женщине, пытаясь схватить ее за подол, но упал навзничь.

  - тебя…предадут…все…кто…дорог…тебе, - это были его последние слова старого короля. Несколько секунд он бился и хрипел, но потом его тело обмякло.

     Королева пнула мыском туфли безжизненное тело.

  - прощай, глупый монарх. Через час следы яда испарятся и все будут думать, что у тебя отказало сердце, - она перешагнула через тело Илиона и встала у столика. Ее руки легли на изящную золотую корону, усыпанную драгоценными камнями. Женщина примерила корону династии Цоизитов.

  - как раз мой размер. Но пока стоит повременить. Для начала надо устроить коронацию Зойсайта, а потом видно будет, - лицо Берилл озарила почти счастливая улыбка.

    А в то время, когда Илион Распутник испустил дух, его сын с криком подскочил на постели. Он почувствовал, что умер давший ему жизнь.