TENSTAR

- ясно. Это все ее рук дело, той, которая убила моего отца. Сама ли она нанесла отраву на корону или это сделали сообщники? Впрочем, нет никакой разницы. Меня так ловко обманули! – у Зоя снова закружилась голова. Не хотелось умирать так глупо, - доктор, и сколько же мне осталось жить?

Меор сжал руки в кулаки и молвил:

- дней пять-шесть, не более. Простите меня, я не смогу вас вылечить, слишком поздно…

- не извиняйтесь, доктор, я ведь безнадежен, - Зой мрачно улыбнулся, - у вас еще толпа больных, которых можно спасти, а меня оставьте.

- но…

- я сказал, - властно отрезал Зой, - не собираюсь лежать и ждать, пока смерть заберет меня, как какого-нибудь старика! Я сам ухожу, - собрав силы в кулак, Зойсайт, отбросил одеяло и сел, - доктор, велите принести мою одежду, доспехи, оружие, еды, ведь я ужасно голоден! И, прошу вас, позовите леди Амалию.

Доктор смотрел на короля, как на ненормального. Но Меор безмерно зауважал этого юношу, такого дерзкого и импульсивного, не желающего сдаваться, даже услышав смертельный диагноз.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Я все еще его, безумная, люблю!

При имени его душа моя трепещет;

Тоска по-прежнему сжимает грудь мою,

И взор горячею слезой невольно блещет.

Я все еще его, безумная, люблю!

Отрада тихая мне в душу проникает,

И радость ясная на сердце низлетает,

Когда я за него Создателя молю.

(Ю. Жадовская)

Этим утром Ами пришлось бросить своих больных, потому что к ней прибежала молодая монахиня и заявила, что ее срочно желает видеть доктор Меор.

- передай доктору, что я очень занята! – возразила Амалия. Она ненавидела, когда ее отрывали от дела.

- это срочно! – взмолилась девчушка, - это просьба самого короля Зойсайта. Так сказал господин Меор.

- Зой… кого? – синие глаза Ами округлились, при звуке знакомого имени ее колени задрожали, - пожалуйста, перебинтуй ему ногу, - с этими словами принцесса бросилась прочь.

- он в лазарете номер два! – крикнула напоследок девчушка, принимаясь за работу, недоделанную принцессой.

А Амалия уже ненавидела себя за то, что бросилась к нему по первому зову, позабыв гордость и обиду. Но вдруг случилось что-то важное? Ведь просто так Зойсайт не попал бы в лазарет! Она в первую очередь доктор, а не просто девушка. Но почему же так ноет сердце?

Зоя она нашла только у ворот, ведущих из лазарета. Он стоял вооруженный, в окружении троих своих генералов. Король увидел принцессу уже издалека и стремительно зашагал ей навстречу. Сама же Амалия остановилась, ее сковал страх. Не могла она спокойно смотреть в глаза этому до ужаса красивому мужчине, когда-то просто-напросто использовавшего ее. Девичья гордость была больно задета.

Она нашла в себе силы поднять голову и заглянуть в глубину его изумрудных глаз.

- вы что-то хотели от меня? – Зоя поразил ее холодный официальный тон. Неужели это та Ами, которую он знал? Она изменилась.

Зойсайт не знал, с чего начать, в голове мелькали фразы, он открыл рот, да так и не произнес ни звука. Амалии его вид показался таким жалким и растерянным, что она смягчилась.

- что случилось, Зойсайт? Тебе нужна помощь?

Король схватил ее нежные маленькие ручки и, прижав к своему лицу, обдал ладони горячим дыханьем. Ему хотелось разрыдаться и упасть у ее ног, но король взял себя в руки.

- прости меня за все, Ами, - прошептал он, борясь со слезами, - пожалуйста.

- я не сержусь, - ответила она, зная, что лжет. Она была очень обижена и оскорблена.

- нет, ты ничего не знаешь! Ох, какой же я…- он хотел обозвать себя мерзким словом, но не посмел произнести ни одного ругательства при ней, - я же специально тогда наговорил глупостей, чтобы обидеть тебя, заставить уйти, бояться, ненавидеть. В то время самым важным для меня была твоя жизнь! Враги назло мне могли сделать тебе больно, тогда я не придумал ничего умнее, чтобы сказать тебе, что не люблю, - Зой взял пальцами ее подбородок и наклонился к ней, - знай же, что именно ты научила меня любить по-настоящему, дала моему внутреннему миру то, что не дал никто. Ты была для меня всем, моим ангелом-хранителем. И…прости за ту вспышку страсти. Я тебя люблю.

Глаза Ами улыбались, она обняла Зойсайта и прижалась к нему, поверив его словам, ни секунды не сомневаясь.

- я все равно чувствовала, что ты не мог обмануть меня, - прошептала девушка, мгновенно забыв боль нескольких месяцев разлуки, - я ни о чем не жалею и продолжаю любить так же, как раньше. Хотя нет, еще сильнее, чем раньше. И теперь, когда все прояснилось, ты ведь больше не прогонишь меня? Я знаю, что скоро войне конец, нам удалось отбросить линию фронта назад, удача нам улыбается, – девушка доверчиво заглянула в его большие зеленые глаза. Она только сейчас заметила, какой же он бледный и уставший.

«Она ничего еще не знает! Господи, помоги мне это сказать…». Зой сжал зубы и набрался мужества.

- милая моя, моя светлая девочка, для меня все не так замечательно, - начал он тихо, видя, как улыбка тает на ее губах, - я вынужден покинуть тебя.

- нет! – перебила его принцесса, цепляясь за его руки, - только не сейчас, когда ты мне так нужен! Не надо драматизировать, Бог и мои молитвы сохранят тебя в бою.

- я умираю, Амалия, - покачал головой Зой. Говорить это именно ей было самым сложным испытанием в его жизни, - Берилл отравила мою корону, яд несколько месяцев проникал в мою плоть и кровь, я слабею с каждым днем, кашляю кровью и не протяну даже неделю. Так сказал врач. Не тешь себя пустыми надеждами, Ами. Нет, не надо плакать…

На глаза девушки навернулись слезы, она не могла вымолвить ни слова.

- этто нне прравдда…- икая, произнесла она, - ты опять ллжешь. Нно зачем?

- это правда, моя девочка, - король крепко прижал к себе Ами и зарылся лицом в ее волосы, чтобы в последний раз ощутить ее запах.

- ты выздоровеешь, немедленно иди в лазарет, надо соблюдать постельный режим, я приготовлю лекарства! – скомандовала Ами.

- не поможет. А лежать я не собираюсь, я хочу умереть, как настоящий мужчина – в бою. В обнимку с мечом, а не с подушкой. Умирать от меча быстро и не больно, а от яда долго и мучительно.

Амалию поражало то, как спокойно Зойсайт говорит все это, она же сама дрожала всем телом. Какой-то долей рассудка девушка понимала, что выжить невозможно, если несколько месяцев находиться под действием яда. Но поверить в это не хотелось!

- я ведь люблю тебя, - это был ее последний аргумент.

- я верю, - он вздохнул, - но у меня есть к тебе последняя просьба. Я знаю, ты сильная, умная, справедливая. Тебя ничто не сломит. Когда мы выиграем (а это будет так), ты должна стать королевой Золотого королевства. Я не хочу, чтобы кто-то чужой взял в руки власть. Да, не удалось мне осуществить грандиозные планы по возрождению великой державы. Но все мои замыслы ты сможешь прочитать в специальном королевском журнале. Я обо всем позаботился, - он снял с пальца кольцо и надел на ее пальчик, - это наша регалия, носи ее, как и подобает королеве, моей жене.

Амалия подняла на него изумленные глаза.

- знаю, что мы не венчались. Но я составил документ, согласно которому мы муж и жена. Пусть все думают, что мы обвенчались тайно, как это было принято лет двести назад. И ты моя королева, - он поцеловал ее в лоб. Надо было сказать еще кое-то очень важное, Зойсайт собирался с духом. Ему так не хотелось делить ее с кем-либо еще! – Ами, ты должна выйти замуж.

- что?!

- ты очень молода, ты не должна быть вечной вдовой. Кроме того, Огненному королевству нужен наследник. Ты сможешь сделать правильный выбор, стань женой достойного человека, не такого подлеца, как я.

- да ты самый достойный!

Зой понимал все ее чувства, но, тем не менее, настаивал:

- помни, что королевству нужен наследник, иначе трон займет человек, не принадлежащий королевской династии. Живи полной жизнью, ты полюбишь вновь, вот увидишь.

Амалия замотала головой, сама мысль о том, чтобы стать чьей-то женой, была противна.

- ты мой муж на всю жизнь. Не знаю, правда ли то, что ты мне только что сказал… Но знай, я буду ждать тебя всегда. До самой смерти.

«Смерть. Это слово стало нашим постоянным спутником». Зой закашлялся, чувствуя, как разрывается его грудь. Его руки, которыми он закрывал лицо, покрылись мелкими капельками крови. Ами с ужасом и состраданием смотрела на него, а потом со слезами бросилась ему на грудь. Их губы слились в сладостном и бешеном поцелуе, они словно старались выпить друг друга до дна.

Они стояли еще долго, обнимая друг друга в последний раз.

- люби наш народ за двоих, - попросил Зойсайт, отпуская ее.

- клянусь, - девушка гордо вскинула подбородок, не отрывая взгляда от его глаз.

- прости меня еще раз. Мне уже пора, армия ждет, только вперед…- нараспев произнес юный король, ободряя улыбкой любимую. Странно, ведь умирает он, это его должны подбадривать.

Армия ждет, только вперед,

Рассвет настает, враг все идет,

Не подождет. Только вперед!

Король не боится битвы…

Так напевал Зой, вытаскивая свой меч и размахивая им над головой. Он ничуть не боялся, только грустил, идя навстречу гибели, а грусть старался спрятать за напускной веселостью.

Король не боится битвы,

Народные молитвы…

Больше Ами ничего не могла различить, ибо сначала генералы Зоя, а зачем уже солдаты, заревели:

- Вперед!!! Вперед!!! Вперед!!!

У принцессы, нет, теперь уже королевы Огненного королевства перед глазами стояла улыбка возлюбленного, его лицо, звучали его слова. Все было слишком нереально, чтобы сразу это принять.

Но правда была очевидна. Он отравлен и умирает, доктор Меор очень умен и никогда не ошибался в постановке диагноза. Как же девушка ненавидела Берилл, которая отняла у нее Зоя! Яд – это так подло. Амалия взглянула на сияющее золотое кольцо с изображением змеи и бессильно сползла по стенке, она возвращалась в реальность. Девушка плакала тихо, без всхлипов и истерик, даже не пытаясь вытирать слезы. Она готова была сделать все, что угодно в память о нем. Он ушел в свой последний смертельный бой. Что ж, пусть умрет, как подобает мужчине и королю, не даст яду Берилл опередить. Если бы Зой согласился лечь в лазарет и прожить там свои несколько дней, это было бы гораздо хуже, их последний мгновения были бы отравлены. Зойсайт бы долго мучался, а Ами страдала от того, что не в силах его вылечить.

Боевые крики воинов поддерживали ее, ободряли. Там, среди них, был и ее любимый. Она была уверена, что выдержит. Это ее крест, и она донесет его до конца с помощью Бога.

- только вперед! – это была улыба сквозь слезы. Она сильная, она все вытерпит, королева верила в это. С помощью ее любви Зойсайт будет жить всегда.

Глава 27. Начиная жизнь заново.

После гибели, вернее подлого убийства королевы Селены, армия Хрустального королевства несколько упала духом. Среди солдат, как заразная инфекция, поползло отчаяние. То и дело слышались разговоры о том, что их положение безнадежно, они слабы и измучены, многие товарищи пали, а армию Темного королевства поддерживают магические силы. Вслух такие вещи говорили слабые духом люди, возможно, даже не слишком умные, но все же в этом была своя доля правды. Кто-то поговаривал о возможности заключения мира, но данный мир мог быть подписан лишь на невыгодных и позорных условиях, огромная территория оказалась бы отторгнута и раздроблена. И что станет с великими державами? Их жители, конечно, окажутся вассалами всемогущей и грозной королевы Берилл. На земли предков придут чужаки и будут устанавливать там свои порядки, вытеснять из обжитых мест. Попытка создать огромную Империю, объединенную под крылом Темного королевства, приведет лишь к новой ненависти и кровопролитию. Аборигены, их дети и внуки никогда не простят.

Но нельзя ничего не сказать о войске Темного королевства и его союзниках. Рядовые воины, не рыцари и дворяне, а ремесленники, торговцы, рыбаки, земледельцы, насильно рекрутированные и оторванные от своего хозяйства, томились в плену обязательств и «долга» перед Отечеством. Привыкшие к тому, что их жизнь была сосредоточена в маленьких деревнях и городах, в кругу любимой семьи, теперь они проливают кровь, ведь политика королевы задавить противника количеством, растоптать. И неважно, что наряду с профессиональными воинами и армией Сенгура – порождением тьмы, сражаются юнцы и землепашцы. Все ждали развязки, потому что устали каждое мгновение бояться, что смерть заберет их, а ведь дома остались маленькие дети и жены.

Но Серенити как новая законная королева не собиралась сдаваться и заключать мир, ведь Темное повело себя подло, убив ее мать. А это была не победа, а вызов и плевок в лицо. И Серена жаждала справедливости.

«Многие говорят, что Бог давно покинут эти места, но я не верю. Мы сами забыли про него, запачкали себя кровью, злобой, местью, ненавистью… А теперь боимся просто обратить к нему взгляд, потому что думаем, что он нас не примет. Но нужно надеяться, обязательно нужно надеяться! Я не допущу, чтобы наши дети узнали то, что знали мы. Они вырастут чистыми и безгрешными, у них будет новый мир» - так думала Серена. Теперь она все чаще задумывалась о религии, искала спасение в своей вере.

А сейчас она не находила покоя, металась по палатке, старалась съесть хоть что-то, чтобы поддержать тело, но аппетита не было.

У обеих сторон была краткая передышка для подготовки к последнему столкновению и похорон убитых, ведь тела громоздились на тела, а над полем брани кружили любители падали.

В небе занимался ленивый и болезненно-слабый зимний рассвет. Королеву, покинувшую палатку, почтительно приветствовали, пока она беседовала со своими генералами. Принятое накануне решение казалось вполне разумным, не было смысла сражаться до гибели последнего солдата. Битва Берилл и Селены была недоразумением, ошибкой, но Эндимион, бросивший вызов своей сестре, собирался положить конец войне и сделать то, что не получилось у Селены. Подлая рука оборвала жизнь этой яркой королевы, пошатнула трон Хрустального королевства. Но сегодня все должно решиться.

Принц тщательно облачался в доспехи, проверяя, свободно ли движутся сочленения, накрепко затягивая каждый ремень.

- вот теперь я готов, - Эндимион покончил с латными перчатками, - и мне плевать, что она моя сестра. Как и ей наплевать на то, что я ее родной брат. Наверное, в песнях, которые сочинит народ Темного королевства, меня будут называть предателем, нечестивцем, убийцей…

- неправда! Не думай об этом, - Серенити сжала его руку, - ты вернешься с победой, я знаю. Все надеются на тебя, с тобой мое королевское благословение. Помолись перед битвой, Эндимион, - ее голос был мягок и нежен. Возможно, она бы и заплакала в этот роковой момент, но слезы иссякли тогда, когда похоронили королеву. Их больше не было. А, может, она просто повзрослела? Ведь взрослые не должны плакать.

- обязательно. Ведь ты и открыла для меня истинную веру, - Энд в неведомом ему самому стремлении поднял глаза к небу, словно надеялся увидеть там лик Господа.

Время разговоров закончилось, огромная толпа воинов, ревевшая перед сражением Селены и Берилл, сейчас молча выжидала. Напряжение можно было ощутить физически. Оно серым облаком повисло над многотысячной толпой.

Биться предстояло на мечах, пешими. Эндимион шел вперед гордо и твердо, не оборачиваясь. А сердце глухо билось в груди. В эту секунду он соврал бы, сказав, что не боится.

Вышедшего на середину Эндимиона войско Темного королевства встретило бешеным ревом и свистом, принц знал, что, дай этим людям волю, они, словно разъяренное стадо, затопчут его.

Юноша увидел ее сразу. Берилл, сопровождаемая бодрыми возгласами своих воинов, отделилась от армии и шла к нему. Поверх алой туники были надеты крепкие доспехи, а из навершия шлема, словно лава из жерла вулкана, спускалась темно-золотая лента. Эндимион прекрасно знал, что силой и воинским умением королева не отличалась от мужчин, и даже в чем-то их опережала. Она уже чувствовала себя победительницей. Принц крепче сжал ремень щита, чуть расставил ноги и уперся в землю, точно пытаясь слиться с ней и взять часть ее благодатной силы.

Вот, наконец, оба представителя своих королевств сблизились. Формальные приветствия прошли без лишних эмоций. Было заметно, что Берилл прибывает в холодной ярости. Сейчас Энд столкнулся лицом к лицу со своей сестрой, как с врагом, впервые. Так мало времени прошло! Еще недавно он и помыслить о таком не мог. Но изменилось все. Особенно он.

- подумать только, - королева недобро улыбнулась, качнув головой.

- такого ты не ожидала.

- такого никто не ожидал, Эндимион. Ты меня предал ради обреченных на поражение. Что ж, все рано или поздно платят за свои проступки.

- не тебе об этом говорить, - тоном, возвещающим конец разговора, ответил юноша. Между ними очень давно лежала такая пропасть, какой не может быть между братом и сестрой, но именно сейчас она стала непреодолимой. Оба порвали связывающие их родственные узы. Стали чужими.

Эндимион атаковал первым, но женщина легко парировала. Они обменивались ударами, пытаясь прорвать защиту и ранить. Два противника, в равной степени превосходно владеющие мечом, теснили друг друга, пытались обмануть, найти слабину. Брат с сестрой, еще полные уверенности и силы, танцевали опасный танец, сопровождаемый музыкой металла.

Энд отразил атаку Берилл, отбросив ее на несколько шагов назад. Бросился вперед, зацепил щитом край ее щита, нанес сильный удар в оголенное плечо, но заметного вреда не причинил.

В следующий миг принц парировал направленный в живот выпад. Мечи с лязгом скрестились, оставив на лезвиях зазубрины.

Сейчас Эндимион очень близко увидел королевские очи, похожие на темные провалы.

Юноша едва не захлебнулся от боли, когда клинок Берилл ужалил его левое предплечье. Щит сразу показался тяжелой ношей, а рукав наполнился кровью.

Энд стремительно наступал, наносил удары с огромной скоростью. Поняв, что час пришел, он с силой налетел плоскостью щита на щит королевы. Та потеряла равновесие и упала. Принц занес меч и с ревом опустил его.

Берилл успела откатиться, и клинок вошел в землю.

Драгоценные секунды оказались потеряны, и королева вспорола незащищенный щитом бок. Он стал быстро терять кровь, рана оказалась серьезная. Но за спиной земля, которую надо отстоять. И точка.

Сжимая зубы и хрипя, Энд сделал последний прорыв. Силы оставляли обоих, но жажда жизни подпитывала, заставляя сражаться еще ожесточеннее в предчувствии конца.

Шаг. Еще один… Вот он оказался на нужном расстоянии. Повинуясь чутью, принц наложил щит сверху щита Берилл и нанес вертикальный удар в грудь. Из-под пробитых доспехов хлынула кровь.

Бросив щиты, они сцепились в смертельных объятьях.

Эндимион разжал пальцы – меч его засел в груди королевы. Он поймал потрясенный взгляд, прежде чем Берилл упала наземь.

Энд тяжело рухнул вслед за сестрой. Проклятое тело существовало вразрез с разумом. Тянущая боль заполнила подреберье, подступила тошнота.

В тот момент, когда сердце Темной королевы замерло навсегда, магическая сила, удерживающая воинство Сенгура, иссякла. Черные воины обращались в прах. Он клубился в воздухе, летел по ветру и залеплял глаза, многотысячная армия исчезала на глазах.

Теперь войне конец.

Лицо Эндимиона обжег колючий злой снег. Не было сил встать и отдать поклон своему воинству. Алая кровь толчками текла из ран, орошала белый покров. Голова взрывалась от рева воинов, и казалось, что сама земля содрогается. Никогда небеса над этим полем не видали подобного.

Сразу несколько человек отделились от армии Хрустального королевства и помчались к Эндимиону. Серена даже до конца не осознала, что они победили. Для девушки существовал лишь ее возлюбленный, распластанный на земле. Она отбросила прочь меч со знаменем и летела к нему.

А тем временем войско Темного королевства нехотя, но все же становилось на колени перед новыми королем и королевой! Гордые воители склоняли головы и снимали шлемы перед победителями. А по ту сторону людская масса кричала и гудела, славя небеса и конец войны.

Серенити опустилась на колени и склонилась над любимым, перевернула его на спину и заглянула в темно-синие глаза, согрела поцелуем замерзающие губы. Она молила лишь об одном – не умирать именно сейчас, когда все уже кончилось. Или все же только начинается?

- ты здесь, - это был не вопрос, а утверждение. И легкая улыбка вспыхнула на губах Эндимиона.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

- это победа! Полная и безоговорочная победа!!! – кричали и скакали гномы. Они целовались, обнимались и братались со всеми подряд. Но именно сегодня, наконец, встретились два разлученных брата: Луидор и Рихан. Своим воссоединением они были обязаны одной доброй девушке – Серене.

- это невероятно! Она все-таки была принцессой, - вздохнул Луидор, а в глазах его вспыхнул огонь гордости, - и ночевала она в моем доме.

- ну, тогда уж и в моем! – возразил Рихан, - она была в Мории.

- Мория и мой дом тоже. И я непременно побываю там, - немного грустно молвил Луи. Пускай ему не суждено поселиться там, ведь его семья не покинет Хрустальное королевство, да и он сам сросся с маленькой деревней, как старый дуб с благодатной почвой.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Их миры были отмщены. Пала алчная королева! Наконец-то Тидей сможет вернуться в Грозовое королевство, к своему народу, вдохнуть пронзительно-свежий воздух и увидеть ночные звезды, родное небо, успевшее стать таким далеким.

Орант соберет всех оставшихся в живых эльфов, и они восстановят свои земли, не будут укрываться при помощи магии. Все вернется на круги своя. Эльфы, как и сотни лет назад, будут хранителями лесов. Их мира.

- как мне отблагодарить тебя за спасение моей маленькой Макото? Если бы не ты, мой брат…- Тидей не договорил фразу. Они с Орантом крепко-крепко обнялись, предчувствуя скорое расставание. Лучшие друзья знали, что у каждого свой путь и своя судьба. Но когда-нибудь она обязательно сведет их вновь.

- у меня есть все. Я обрел свободу, возвратил сына, народ и вижу новый смысл в жизни. Не надо благодарности, ведь мы же братья!

Орант обернулся и взглянул на Регула, который озирался вокруг, будто никогда раньше не видел ни людей, ни снега под ногами, ничего. С его глаз сползала пелена, и Орант был готов начать жить заново и помочь сыну исправить жестокую ошибку двадцатилетней давности.

На эльфа набросились с объятиями его любимые ученики: Эмили, Гринвейл и Уэдлин. Они были молоды и полны надежд. И Орант, проживший не одно столетие, радовался вместе с молодежью.

- Уэдлин, ты уже обдумала мои слова? – мягко спросил Орант.

Полуэльф опустила взгляд, но через миг вновь вскинула его и посмотрела в глаза учителю. Она была полна решимости.

- я подумала. Мое место рядом с эльфами, они – мой народ и мой дом. Я всегда буду одной из них, потому и не смогу занять трон Звездного королевства, если королева Серенити сочтет должным лишить Нефрита власти, или народ Звездного его изгонит. Пусть ищут другого кровного родственника или королева сама назначит правителя. И, хотя такая огромная власть – соблазн, от которого трудно отказаться, для меня это тяжкая обуза и ответственность. Я с вами!

- да будет так! Хвала вечному небу! – Орант изящным, истинно эльфийским жестом вскинул руки.

Сзади раздался очень уж оглушительный вопль, и маленькая компания разом обернулась, не пряча улыбок.

Трое воинов, возбужденных и опьяненных победой, кружили стоящего на плоском кованом щите молодого человека. Завидев сразу двух королей – эльфийского и людского, он соскочил на землю перед ними, отдав низкий поклон.

- поздравляю с победой, славные Тидей и Орант! – зеленые, блещущие какой-то хмельной восторженностью глаза вкупе со странной обреченностью.

Тидей ответил тем же и горячо пожал ему руку.

- “Tano isteri ovaxadael, shanodal Zoizitte!”, что на моем языке значит: «Осветятся дни твои, король Зойсайт!» - поклонился эльф, скользнув внимательным взором по бледному с острыми гранями скул молодому лицу.

Господь Бог есть, и Он отвел вражий клинок. Зой поверил в это, упрекнув себя в малодушном стремлении встретить смерть в бою. Он дожил до конца войны, дождался, вытерпел!

«Претерпевший до конца спасется…Спасется».

Но спасется ли он?

Спазм сжал грудную клетку, и Зой согнулся пополам от мучительного кашля, рвавшего горло. Он не прекращался долго, а, когда приступ угас, принц ощутил солоноватый привкус крови. Голова затуманилась, и он слишком явственно осознал, что уже скоро…

Но, тем не менее, поборов боль, гордо улыбнулся королям.

За свою длинную жизнь Орант научился безошибочно видеть человеческий недуг, а здесь все так явственно, что ошибиться невозможно.

Когда-то он делал это. Кровный Обычай, древнейший ритуал, связующий души совершивших его.

- вести неравную борьбу со смертью, тем более в одиночку – выбор неразумных горделивых юнцов.

Зойсайт чуть наклонил голову, глаза сузились.

- я безмерно уважаю ваш народ, мудрый Орант, но, наверное, слишком плохо вас понимаю.

Эльф нахмурил брови и решительным жестом перехватил руку юноши, которой тот попытался закрыть рот, дабы снова откашляться. В этот момент молодые ученики Оранта, звонко смеясь над какой-то шуткой Гринвейла, побежали прочь, оставив их втроем.

- это значит, что многие люди пренебрегают жизнью, итак, увы, короткой. Такие гордецы стыдятся просить помощи, предпочитая героическую смерть.

- это муж моей дочери, - окинув критичным взглядом Зоя, молвил Тидей не без гордости.

- радостная весть! – искренне воскликнул эльф и окончательно уверился в том, что попробовать надо, чего бы это не стоило. Ради Тидея, ради счастья его ребенка, да просто ради этого отчаянного воина, подрубленного чьей-то злой рукой.

- ваше величество! – Зойсайт опустился перед Тидеем на колени, - я должен просить у вас прощения за то, что без вашего благословения женился на Амалии и жил с ней.

- вставай, зять! В мирное время я бы вызвал тебя на поединок за нарушение святых традиций, но сейчас… Ах, черт те что творится! – и, Тидей, отмахнувшись, разразился молодецким хохотом.

Собиравшийся подняться с колен Зой вдруг рухнул обратно и уперся кулаками в землю, низко наклонив голову и зайдясь ужасным кашлем.

- да он, стало быть, ранен! – взревел король Грозовой страны.

Орант нагнулся над юношей и шепнул:

- дай мне свою руку, и помолись Творцу.

Не поднимая взгляда, молодой король поднял руку с начинающими лиловеть ногтевыми пластинами.

Он делал это и прекрасно знает, что с каждой каплей его крови уходит дар бессмертия. Но зачем бессмертие, если можно подарить жизнь хотя бы одному нуждающемуся в ней? Люди принесли ему бездну горя, но они же дали ему не сравнимый ни с чем Свет. Эльф взрезал ладонь, открыв старый шрам, некогда скрепивший его жизнь с Тидеем. Провел глубокую длинную борозду на покрытой грязью и дрожащей ладони Зойсайта.

Шепча заклинание-молитву, он задал их крови направление и соединил их руки. Его ярко-алая кровь текла к нему, а густо-багряная Зоя вместе с недугом уходила к Оранту. Древняя магия эльфов не была всесильной, но поспорить с ядом, пусть даже самым изощренным, могла.

Однако чудес не бывает.

Для тех, кто в них не верит.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Вся крепость мгновенно узнала, что битву выиграл Эндимион. Мина ликовала. Все, что сделано ею, все было недаром! Нашла в себе силы не умереть от тоски после гибели Солнечного королевства и родителей, перенести плен, разлуку и смерть Кунсайта, полностью посвятила себя уходу за раненными, словно они были ее детьми. Все испытания, которые она преодолела, все было не зря. И вот, перед ней открывалась новая жизнь. До этого девушка будто бы стояла на краю пропасти, а теперь шагнула и стремительно летела вниз. От этого чувства захватывало дух!

Площадь наводняли воины-победители. Подошвы их сапог звонко стучали по каменной улице, отовсюду неслись вопли и ор. Все происходящее казалось таким нереальным! И Минако боялась поверить. Несмелые лучики солнца пробили завесу серых туч, воздух был пронизан светом.

Краем уха она услышала, что кто-то поздравил ее и пожелал видеть на троне восстановленного Солнечного королевства. Но сможет и она править достойно?

Вокруг множество людей. Толпа, толпа, толпа… А она одна, как хрупкая травинка посреди зеленого поля.

Минако подхватила очередной вопль «УРА» и чуть не задохнулась от закипающих рыданий. Ее колотило. Принцесса уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Это были слезы восторга и радости, но в душе образовалась огромная зияющая дыра с рваными краями, и принцесса как бы перестала существовать самостоятельно и слилась с толпой.

Она не была готова к новой жизни. Что же будет дальше? Трон, власть, титанический труд по восстановлению собственной Родины… Нести такой груз на плечах одной не под силу! А, может, все-таки под силу? Девушка этого не знала, потому боялась.

Уже несколько минут не покидало чувство, что чей-то взгляд буравит спину. По коже забегали мурашки.

«Мало ли, кто…» - подумала она, но все же украдкой вытерла слезы, чтобы люди ни дай Бог не увидели их. Такой великий день, который войдет в историю, который будут помнить до скончания времен.

Кто-то коснулся ее плеча. Минако повернулась и оторопела, широко распахнув глаза. Дыхание прервалось, будто с площади разом выкачали весь воздух. Сердце сделало бешеный скачок, в голове помутилось.

- ты?

Позади нее стоял бледный, усталый, но такой знакомый и родной призрак прошлой жизни. Неверие, страх, смятение, радость – все смешалось в душе. А он лишь улыбнулся краешками губ и завладел ее ладонью.

- как? КАК?! Тебя же нет!

Глупо утверждать, будто живой человек перед ней на самом деле умер.

Кунсайт жадно изучал ее лицо, не отрываясь ни на миг, зарисовывал в памяти все черточки и сопоставлял с тем, что помнил.

- я не думал умирать, - молвил он хрипло. – Или для тебя я мертвец? Скажи, Минако.

- мне сказали, что ты умер, - голос вышел ломким и напуганным, вся краска мигом схлынула с лица.

Кунсайт до боли стиснул ее руку.

- я спросил, для тебя я мертвец навсегда?

Девушка уловила знакомые повелительные нотки в его тоне. Что он хочет?! Мина ничего не понимала кроме того, что он опять пытается подчинить ее.

«Не выйдет!»

- если ты читал мое письмо, то должен был все понять. Наша история окончена, - вырвать руку из его тисков не получилось, взгляд стал колким и суровым, хотя сердце пело.

Только сейчас Минако смогла внимательно рассмотреть его. Вместо обычной серо-белой формы коричневый мундир и темно-синий плащ, а волосы колышет ветер. Он сам Ветер… От уголка рта до подбородка тянется не полностью зарубцевавшийся шрам, лицо бледно, но впервые в жизни на нем легкий румянец. Стало так больно… Да, это он. Но уже другой.

«Я лгу… Он не знает, как я сидела у его постели, как молилась и убивалась, когда подумала, будто он умер!» - кричала ее душа, но губы упрямо сжались.

Кун качнул головой.

- я читал его. Но, господи, почему ты уехала?! Наша история закончилась многоточием, Мина. Я думал, что смогу забыть тебя, окунулся в дела, но каждый день и огонь, и метель за окном настойчиво рисовали мне твои образы. Проклятый холодный замок опустел без тебя. Замерз даже такой, как я, - он сделал шаг вперед, оказавшись в опасной близости. – Самое лучшее, что я мог сделать – это умереть. И когда я был на пороге жизни, меня вытащили назад, потому что мой черед еще не пришел! Я обязан молодой принцессе Хотару многим, ведь эта девушка, обладающая магическими способностями, исцелила меня, когда врачи опустили руки! – он распалялся все больше.

Минако жадно ловила каждое слово.

- так Хотару помогла тебе! - она и не заметила, как улыбнулась, часто задышала и отвела взгляд. – Но я тебя бросила, потому что потеряла веру в будущее, думала, что любовь обернется трагедией. Надо было вырвать ее с корнем. Хотя непросто…

Он схватил ее за плечи и рывком притянул к себе.

- глупая! Хотя, ты поступила правильно, потому что бы иначе… О, я не знаю, были ли мы вместе сейчас, если бы ты не дала мне урок! Я всегда чувствовал себя хозяином жизни, но в последнее время потерял контроль даже над своей судьбой!

- судьбу контролируем не мы, Кунсайт. Начертанного не изменишь.

- но все же ее можно подправить! Нужна решительность, а я был трусом!

- нет, ты не трус, - испугалась Минако. Это противное слово не шло ему ни в коей мере. Невозможно его назвать трусом.

- ты писала, чтобы я научился кого-нибудь любить по-настоящему и признавать это. Да, я признаю, что люблю тебя! Ради этого я перешел на сторону Хрустального королевства.

Минако отчаянно захотелось уткнуться ему в плечо, прижаться, обнять. Это было первое и настоящее признание.

- и понял, что я не старая сухая лепешка, а человек. Который раньше, однако, пытался уничтожить в себе все человеческое.

Мина не видела на лице Куна вечной насмешки, иронии, холода в серых очах. Остались в прошлом все невзгоды и печали, впереди была лишь жизнь. И Минако радовалась, что попытка самоубийства не удалась. Возможно, когда-нибудь она все ему расскажет. Но не сейчас. Да и у нее есть гораздо более радостная новость о том, что их скоро станет уже трое.

- мне кажется, что у тебя получилось. Ты стал лучше, и в разлуке был со мной... в снах.

Кунсайт осторожно провел пальцем по ее подбородку, пропустил сквозь пальцы прядь блестящих гладких волос и, прижавшись щекой к ее щечке, печально прошептал:

- мне надо быть готовым к суду. Прок с того, что мое войско перешло на вашу сторону, невелик. Суд может потребовать моего заточения, изгнания и даже казни…

- не надо! Серенити справедливая, знаю, она поступит верно. Я лично буду защищать тебя!

- спасибо. Я так счастлив, что встретил тебя, Минако. Но скажи, могу ли я на что-то надеяться после всего ЭТОГО?

- наша ссора в прошлом, а и войне конец. Впереди лишь жизнь, Кунсайт. Мы вместе начнем новую жизнь! И неважно, что когда-то ошиблись, - сердце трепетало, ведь он снова был рядом, она чувствовала его дыхание, кожу, слышала его голос. Грудь распирало от сладостного чувства свободы, и Мина прижималась к нему, как к последнему оплоту.

- ошибок больше не будет. Я все сделаю правильно, – и, запрокинув голову, он закричал, - Люди!! Знайте все! Я люблю ее! Люблю! Люблю!! ЛЮБЛЮ!!!

Сильный ветер гнал седые тучи все дальше и дальше на север, расчищая небо. Золотые солнечные лучи падали на снег, и тот весело искрился, слепил глаза. Людские крики не смолкали ни на миг, славя вместе с просыпающейся природой окончание легендарной войны.

Конец

7.09.2005 – 17.02.2008

От автора:

Уважаемый читатель, если Вы дошли до этих строк, то это значит, что повесть «Любовь и Корона» подошла к концу. Ее я писала почти два с половиной года, и за это долгое время успела крепко привязаться к героям и полюбить их. Я взрослела вместе с ними. А теперь очень жаль расставаться.

Все это долгое время я училась писать правильно, совершенствовать язык и точнее выражать мысли. Эта работа дала мне огромный опыт, и во всем тексте частица моей души. В «Любви и Короне» я писала о том, что волновало меня: вопросы дружбы, предательства, любви, войны, жестокости и, конечно же, религии.

Но, повторю, что мне чрезвычайно трудно расставаться с героями, и я решила написать небольшой эпилог, где написано о том, что стало с ними в дальнейшем. А настоящая история закончилась именно сейчас, словами Кунсайта.

Мне было бы очень интересно услышать Ваши отзывы и рецензии, каждому автору важно знать слабые и сильные места текста. Огромное спасибо, что читали!!!

Искренне Ваша, Sailor Sapphire.

Эпилог. летопись.

С востока дул свежий весенний ветер, ласкал молодые зеленые листочки. Они недавно выбились из почек и развернулись навстречу солнцу, впитывали его живительную силу. В порту волны с силой обрушивались на берег, окатывая прохожих пеной, которая рассыпалась грязно-белыми клочками и таяла на камнях, стекала обратно в море, чтобы с новым валом все повторилось заново. Солнечные лучи проникали сквозь толщу воды, пронизывали ее тонкими стрелами. И этот рассеянный свет таял в зарослях подводных растений, а где-то рыбаки тянули в сетях рыбу, вода мочила их одежду, попадала в лодки и сапоги, стекала снова в море. А на реке, как и всегда, играли дети. Они собирали камни, которые казались такими красивыми и необычными в воде, радостные детские крики оглашали окрестности.

Невозможно объять всю красоту оживающей, расцветающей природы, которая с триумфом закрывала свои раны: пожженные поля, вырубленные леса, мертвые реки... Эта сила неподвластна воле людей. Что бы там не творилось в мире, каждый год молодая трава восставала из земли, и, подобно ей, восставали из пепла города, деревни, села. Жизнь, хоть и медленно, входила в мирное русло.

Сразу же после окончания битвы правители королевств развернули бурную деятельность. Они восстанавливали свой мир. Народ жаждал мирной жизни, а эту надежду отнимать было нельзя.

Серенити отчетливо помнила, как несколько лет назад, на могиле своей матери Селены, дала клятву сделать всех счастливыми. Величайшую королеву похоронили не в подземном склепе, а под голубым небом, которое она так любила при жизни. Такое же ясное, как ее глаза. А недавно на том месте возвели огромный мраморный памятник: Селена со знаменем в руках, взгляд ее обращен в лазурную даль. Подле нее молодой генерал стоит на одном колене, опираясь на меч. Они хранили свою землю, за которую отдали жизни. Теперь вокруг памятника пышно буйствовали цветы.

Коронации и свадьбы прошли торжественно и пышно. Прилюдно свои жизни соединили Мако и Нефрит, Серена и Эндимион, Зойсайт и Ами, Рэй и Джедайт, Мина и Кунсайт. Глаза молодых королей и королев сияли счастьем.

Карта мира была вновь перекроена. Темное и Хрустальное королевства слились воедино, им правили Эндимион и Серенити. У королевской четы родилась наследница, которую они воспитывали в любви и заботе.

Исконные владения гномов были отторгнуты от Зачарованного королевства, а остальные земли объединены под эгидой Огненного. Королева Рэйана Мария I и ее муж Джедайт правили твердо и разумно.

Эльфы также вернули свои территории, а их королем стал небезызвестный герой Орант. Тидей снял королевский венец и возложил его на голову старшей дочери – Макото. Они с Нефритом объединили свои земли в единое королевство, в котором прекратились все распри.

Минако получила законный трон своего родного Солнечного королевства. У них с Кунсайтом возникли проблемы в связи с тем, что Кун всегда был врагом. Но его оправдали. И, получив шанс на счастье, они объединили королевства по примеру других правителей, и правили в мире и справедливости.

Зой был спасен Орантом с помощью Кровного Обычая, древнего таинства эльфов. Зойсайт увез Амалию в маленькое Золотое королевство, которое они поклялись возродить и сделать таким сильным и богатым, коим было при Смарагде Великом.

Народ сложил много песен об этой войне, о великих королях и королевах, отважных воинах и волшебных народах. Особое место сказители отвели Империю Великого Треугольника. Да, да, именно Империи. Королем и королевой стали Александр и Ариель. Когда юная королева Хотару достигла совершеннолетия, она возглавила Теневое королевство. Память о мудрой Сецуне вечно жила в ее душе, и она подражала ей во всем. А Мичиру с Харукой отправились в плавание, чтобы открыть новые земли. Знаменитый сказочник, гном Нинсай так описал их отплытие:

- мы обязательно вернемся! – неистово кричала Отважная Харука, подняв вверх белую длань.

- только дождитесь нас! – присоединилась к ней Ясноокая Мичиру.

Их величества Александр и Ариель, и даже маленький принц Арей понимали, что жизнь и судьба их сестер не похожа на судьбы обычных людей, на них лежит предназначение. И для Харуки, чтобы успокоить мятущуюся душу, нужно путешествовать, вся ее жизнь сплошная дорога и полет. А Мичиру не может быть счастливой на земле, ее манит обитель предков – безбрежный океан, обдуваемый ветрами.

Пристань все удалялась, купаясь в рассветных лучах, постепенно скрываясь от глаз молодых королев. Они оказывались один на один с океаном.

- ну, вот, - безмятежно сказала Харука, - теперь осуществится моя мечта и мы, если повезет, увидим другие земли и другой мир.

- да, теперь мы дома, - Ясноокая Мичиру блаженно закрыла глаза, подставив лицо свежему океанскому ветру.

( «Хроники войн» )

С окончанием войны судьбы всех королевств были неразрывно связаны между собой не только общим прошлым, но и новыми браками. Пройдет много лет, и дети монархов будут слушать истории их жизни, такие невероятные, героические, кое-где грустные, где-то веселые. Светлые образы юных королев легли мелодичными строками на песни сказителей. Иногда, когда выпадали свободные вечера, королева Серенити снимала с полки толстую книгу и читала ее с величайшим трепетом, памятуя о минувших временах.

В том краю, где веет свежий ветер,

Где волны плещутся о брег,

Стоит страна, подобной нет на свете,

Ее полюбит каждый человек.

Но войны несколько столетий

Терзают плоть земную той страны.

Правители жестокие в ответе

За развязанную нить войны.

И вот однажды мудрая Селена

Услышала, что разум ей твердил.

Она с тоскою откровенной

Заключила шаткий мир с Берилл.

Шли годы, зверь войны метался,

Кровавую жатву почуял, наконец.

И заговор великий затевался,

Отравлен Илиона Огненный венец…

( «Хроники войн» )

В ее глазах таилась бездна,

А сердце гордое отвагою пылало.

И много тягостных сражений

Рэйана молодая испытала.

Амалия – вот ангел доброты.

Королева, врач, ученая девица.

Черты ее небесной красоты

Поэты славят на своих страницах.

Тем сердцем, что растопит лед любой,

Великая Минако обладала.

Со всеми силами, с открытою душой

Она в войну солдат спасала.

Макото – лучшая воительница-дева,

Воспитанница эльфов и дорог.

Упала и восстала королева,

Жестокий, милосердный плач-цветок.

Талантливой наследницей Селены,

Серенити юная была.

Своей бескрайнею любовью и надеждой

Восстановила королевство и спасла...

У Серены и Эндимиона родилось двое прекрасных детей – девочка Селена и мальчик Фианн.

Макото и Неф имели пятерых: близнецов, связавших жизни с детьми Энда и Серены, а также троих мальчишек-сорванцов. Естественно, что единственная их дочь Лиринен была точной копией Мако, а мальчики унаследовали внешность и нрав отца. Младший из их сыновей женился на Сецуне, дочери Ариель и Александра.

Минако подарила Кунсайту первенца мальчика, а позже и трех дочерей-красавиц: Харитону, Омеляну и Фриду. Кун хватался за голову и всеми силами пытался оградить дочек от настойчивых ухаживаний сыновей Зойсайта и Ами, рыжеволосых дьяволят. Но все-таки две пышных свадьбы были справлены. Кунсайт и Мина были поражены и шокированы, когда на празднества пожаловали … Кристиан и Шерл! Ведь много лет назад, сбежав, они плавали за океан и сейчас утверждали, что там существует множество иных королевств.

Кроме упомянутых выше двоих мальчиков, у Амалии и Зоя были еще и три дочери. На златовласой непоседе Руите женился брат Харуки принц Арей, а женственная Прийя вышла за сына Минако Верделита.

Рэйана родила троих сыновей близнецов, превзойдя этим подвигом остальных королев. Джед гордился женой и благодарил за таких крепких и здоровых наследников. Неудивительно, ведь они были выношены в седле и в осаженной крепости, закалены и крещены боем. Один из них женился на эльфийке Магнолии, чья краса была пронзительна, как звездный свет, дочери Уэдлин и Гринвейла. Второй принц Цинторит сыграл свадьбу со старшей дочерью Амалии – Минории. А третий покорил сердце неприступной Фриды – девушки, зеркальном отражении молодого Куна. Рэй не забыла о своей названной матери Эделине, которую забрала к себе сразу же после войны.

Правители были молоды, но мудры. Они искренне любили свой народ и желали ему счастья, самоотверженно трудились, заглаживали грехи перед Богом и друг перед другом. И самой большой их наградой было мирное небо над головой и плодородная земля под ногами.

Когда-то перед ними стоял тяжелый выбор: предать свои королевства и устои или любить, несмотря ни на какие запреты? Они не сделали ни того, ни другого. Балансировали на краю пропасти, но сплели в удивительной гармонии два слова: Любовь и Корона.

Конец.